Атака на Райлі, частина 9

Бейн нервував, але радів, але боявся, водночас відчуваючи глибоке почуття віри. Він повністю розумів важливість цього моменту, це був перший раз, коли святі та Великий були представлені ширшій громаді Пангери! І він, Бейн, однорукий, скромний священик, мав бути промовцем, представником, який передасть їхню славу світу!

...Проте він не міг. Йому не було дано сказати жодного слова, що вибухало в його серці та злітало до засніжених вершин його душі. Він відчув, як його мучить біль, від якого він здригався по всьому тілу, поки він намагався стриматися. Одного разу він уже зробив ганебну річ, яка принесла швидку відплату Великого. Цілком заслужене покарання, яке, тим не менше, довело його до пароксизму віри, викликаного радістю. Йому було соромно відчувати таку насолоду від дотику того, якого він так шанував, але він не міг нічого вдіяти! Він більше не був негідний, жалюгідний невіруючий, яким він колись був, занадто втрачений, щоб отримати такий контакт!

Позаду нього решта делегації дивилися з виряченими очима. Навіть якщо вони знали, що його карають, побачити те, як священик Бейн отримує дотик Великого, підняло його на нову висоту їхньої поваги. Дійсно, він був підходящою людиною, щоб очолити їх. Обраний Великим у момент, коли той вийшов на поверхню, цей рівень близькості лише підтвердив його високість.

Сам Бейн продовжував боротьбу в собі, титанічну битву, яка поглинула його, поки він відчайдушно намагався казати лише ті слова, які мав сказати.

Раптом він відчув дотик Великого до свого розуму, і на його очах навернулися сльози. Він не був гідний!

[Слухай, просто розслабся, добре? Ти виглядаєш так, наче ось-ось втратиш свідомість, клянусь, ти майже вібруєш на місці! Глибокі вдихи. Просто дихай.]

Таємно священик намагався виконати цю пораду в глибині свого капюшона. Вдих. Видих. Він зосередився та намагався втихомирити шалені думки та емоції. Це трохи допомогло, можливо, достатньо.

[Добре. Просто пам’ятай, що нам потрібно, щоб ти сказав, і як нам тут потрібно виглядати. Ми не хочемо, щоб вони знали, з чим вони мають справу, поки що ні, добре?]

Бейн кивнув сам собі. Так, поки що він повинен зберегти цю ганебну оману. Це буде боляче, це буде складно, але він міг це зробити! Він зібрався та знову почав говорити, сподіваючись, що його незвичайна затримка залишилася непоміченою.

«Я ПОВТОРЮЮ!» він закликав: «ЦЬОГО ДНЯ БІЛЬШЕ НЕ ПОТРІБНО ЗАВДАВАТИ ШКОДИ! ВИШЛІТЬ ДЕЛЕГАЦІЮ, З ЯКОЮ МИ МОЖЕМО ПРОВЕСТИ ПЕРЕГОВОРИ!»

Була пауза, поки його слова перетравлювалися, перш ніж хтось відповів.

«Я вважаю, що ми краще поговоримо звідти, де ми є, якщо ви не проти!»

Відмовлятися від розмови з Великим?! НАХАБСТВО!

[Просто запитай їх, чи хочуть вони, щоб ми зайшли і поговорили з ними], — перервав Великий, викликаючи черговий вибух, що не відповідав сценарію.

Бейн не був упевнений, що саме той мав на увазі, але слухняно виконував його вказівки.

«ЯКЩО ВИ ТАК ХОЧЕТЕ, МИ ПЕРЕЙДЕМО ЧЕРЕЗ СТІНУ, ЩОБ ПОГОВОРИТИ З ВАМИ!»

«Добре! Я вийду!»

Чудо! Хоча він не мав уявлення чому, але слова Великого привели до такого швидкого рішення! Воістину чудо! Через п’ять хвилин старший джентльмен вийшов з вузько відчинених воріт, які з гуркотом зачинилися за ним, перш ніж він підійшов. Бейн знайшов момент, щоб уважно оглянути цю людину, як він відчував, що це робили й тисячі мурах у полі зору, коли їхня колективна увага якимось чином матеріалізувалася в напруженій атмосфері, наче ковдра, що все обтяжувала. Сідий, досвідчений, міцний і не зовсім передбачуваний, таким Бейн його вважав. У ньому було щось таке, що говорило про нестабільність, не те щоб його можна було звинувачувати, зіткнувшись з такою чудовою неминучістю, як Колонія, хто б не був збентежений?

Чоловікові, безумовно, не бракувало сміливості, оскільки він добровільно покинув безпеку своєї стіни, щоб наважитися на самоті вийти вперед, стикаючись з армією чудовиськ. Не кожна людина може зробити таке.

«Мене звати капітан Воллес Дантон», — сказав він і вклонився Бейну, а також водночас і Великому, жест, який надзвичайно підвищив його оцінку в думках Бейна. «Я тут очолюю варту, яку ви так рішуче перемогли сьогодні».

«НЕ... кхм. Не звинувачуйте себе чи своїх солдатів у такій невдачі, ваша поразка була наперед вирішеною, оскільки в нашому розпорядженні є армія».

«Дійсно», — погодився Воллес, поки його погляд блукав по мурахах, які вкривали кожну поверхню кожної будівлі, яку він міг бачити з місця, де він стояв. Кожен монстр був абсолютно нерухомий, ледве посмикуючи вусиками, щоб показати, що вони все ще живі. Незважаючи на те, що їхнім очам не потрібно було зосереджуватися, він майже відчував, що їхня увага прикута до нього, і не в останню чергу двох велетенських істот, які були так близько від нього.

Цього було достатньо, щоб звести когось з розуму...

«Я хотів би дізнатися, що спричинило це... вторгнення. Мені складно уявити, чого б хотіла людина, яка керує такою великою колонією монстрів».

Бейн якусь мить тупо дивився на чоловіка, перш ніж він згадав. Авжеж! План! Він повинен був все тут контролювати.

«Я не буду витрачати багато слів, оскільки наша місія залежить від часу. Ми хочемо знати, скільки просторових воріт існує тут, у цьому місті, і де вони знаходяться. Ми прагнемо демонтувати їх якомога швидше. Коли це буде завершено, ми підемо. Все, що ми просимо, це дозволити нам наглядати за містом, щоб ви не будували нових воріт».

Воллес відчув, як у нього запаморочилося в голові. Вони хотіли відрізати цю ділянку Підземелля? Але чому?! Має бути ще щось, чого він не знає.

«Це було б складно, — сказав він, — люди тут багато в чому залежать від цих воріт, без них ми будемо ізольовані, не зможемо торгувати з іншими містами, не зможемо зв’язуватися з нашими родинами та друзями. Місто - це мандрівники, чиї домівки лежать деінде. Вони були б покинуті, відрізані від своїх мереж підтримки».

Священик насупився, не побачивши миттєву капітуляцію.

«Ворота знищать протягом наступної години, капітане. Це може статися двома шляхами. Або ваші люди допоможуть нам, або ми розірвемо місто на частини та знищимо їх самі. Чого немає, так це способу, яким ці ворота залишаться діючими».

Настала дивна пауза, коли священик подивився прямо вперед, наче прислухаючись до якогось голосу.

«Ми забезпечимо всю допомогу, яку зможемо. Ніхто не буде голодувати, і ми будемо прагнути до того, щоб надати ті матеріальні блага, які зможемо. Люди цього міста не винні в тому, що ми сюди прийшли, ви, на жаль, опинилися в невдалому місці. Тим не менш, ми повинні досягнути того, що ми сьогодні задумали зробити».

Воллес не бачив вагань в очах напрочуд молодого чоловіка. Він говорив про знищення міста так, наче це було само собою зрозумілим. Моторошно.

«Є лише два місця з воротами, — зітхнув Воллес, — всередині площі знаходиться міністерство транспорту, і... — він показав на величний форт, висічений у міській стіні, — форт Глибинного Легіону там, нагорі».