Атака на Райлі, частина 2

Капітан варти Райлі глибоко всередині знав, що він мертвий, що всі навколо нього мертві. Коли він подивився на проекцію, він відчув, наче кров в його венах сповільнилася до повзання, поки щосекунди оживало все більше червоних вогнів. Їх були тисячі, тому що, звичайно, що їх стільки буде. Він знав, що так буде. У цю мить він відчув, наче перед ним лежать два різні шляхи. Він міг здатися перед неминучою смертю, яка чекала на нього та всіх мешканців міста, лягти та здатися, або він міг боротись і забрати з собою якомога більше брудних монстрів.

Воллесу це взагалі не здавалося вибором.

«Ясмін! ЯС! Іди сюди!»

Його другий командир, повна паніки під поверхнею, кинулася назад до нього, і він підійшов до дисплея, перш ніж повернутись, щоб заговорити до неї.

«Що відбувається?» запитав він.

Він чув гуркіт і стукіт охоронців, що збігалися до штабу, відповідаючи на екстрений виклик, що автоматично надсилався після спрацьовування сигналізації.

«Ну що ж, — пояснила себе Ясмін, — я зробила, як ти просив. Усі зовнішні гвардійці відступають до воріт, які закриваються та зміцнюються. Резерви викликано, а місто сповіщено про напад».

Воллес кивнув.

«Правильно, я хочу, щоб усі покинули ворота та зібралися до центру міста. Віддайте наказ про евакуацію населення. Усі в центр міста, зруйнуйте будівлі в радіусі ста метрів за площею. Потім я хочу…»

«Ти що, з глузду з'їхав?» — з жахом запитала Ясмін. «Ти кидаєш місто?! Ти нас усіх вб'єш!»

«Вони прокладають тунелі крізь скелю! Стіни марні, вони просто їх обійдуть. Вони прокладають тунелі з-під нас, поки ми говоримо!»

«Це неможливо! А як же магія? Зміцнена скеля? Крізь неї неймовірно складно рухатися!»

«Це було б так, якби вони були людьми, — промовив він, — але це не люди. А тепер слухай уважно і тримай свій клятий рот на замку, добре?»

Він простягнув руку та схопив її за плече, а його стара мозоляста рука боляче впилася в її тіло. Вона подивилася на нього і вперше помітила слабкий відблиск чогось божевільного в його очах, чогось іншого.

«З вами все гаразд, капітане?» — прошепотіла вона.

«Скоро все зі мною буде гаразд, — посміхнувся він, — а тепер замовкни і слухай. Я збираюся тобі дещо сказати, і дуже важливо, щоб ти не поширювала це іншим. Останнє, чого ми хочемо, — це паніки, ясно? ти розумієш?»

«Я думаю так, капітане».

«Добре. Нас атакують мурахи. Це орда мурах».

Він тихо пробурмотів ці слова, змушуючи її нахилитися ближче, щоб почути його. Він побачив момент, коли вона його зрозуміла, як її обличчя залилося кров’ю, і вона почала тремтіти. Він схопив її міцніше і спробував дати їй сили втриматися.

«Їх тисячі, ясно? Тисячі. Жодної нижче третього рангу. Я знаю, замовкни», — він втримав її, поки вона намагалася увірватися, але він не дозволив їй запанікувати. «Ворота стануть марними, вони прокладуть тунель і нападуть на наших людей ззаду. Єдиний спосіб, яким ми матимемо шанс, це зібратися на площі та використати ці стіни, щоб стримати їх. Ясно? Дихай, Яс. .. Ми можемо це зробити, але ми повинні діяти швидко!

Вона звикнула мати справу з бійками в барі та рідкісною хвилею монстрів, вона не була готова впоратися з цим, але зібралася з духом і кивнула. Вона зробила б усе можливе для міста свого народження. Вони сьогодні не помруть!

Побачивши тверду рішучість на її обличчі, Воллес кивнув і відпустив її до її обов’язку. Йому довелося збрехати їй, щоб утримати її спокійною. Навіть якщо вони зберуться на площі, мурахи прокладуть тунелі під стінами та кинуться на них знизу, але можливо вони зможуть вбити кількох брудних жуків, поки ті наближаються. Це було найкраще, на що вони могли сподіватися.

Навіть не помічаючи усмішки, що спотворила його обличчя, Воллес кинувся віддавати накази.

Недалеко.

«Вони хочуть, щоб ми ЩО?!»

«Залишили ворота! Наказ надійшов напряму від Воллеса!»

«Ще чого!» Ернес закричав у відповідь через комунікаційний кристал: «Цей старий дурень став зрадником?!»

Голос по той бік зачарованого дорогоцінного каменю розчарувався його непримиренністю.

«Якщо ти думаєш, що капітан зрадив місто, ти п'яний. Виведи своїх людей на площу і виконуй наказ! Це напад, а не недільні танці!»

Ернес Баллі вдарив кулаком по дорогому конструкту, тріснувши його прямо посередині. Нехай він буде проклятий, якщо покине свій пост під час вторгнення, які б не були його накази! Коли все буде вирішено, його можна буде похвалити за те, що він стояв на своєму, поки Воллеса будуть тягнути через багнюку за його боягузтво.

«Які наші накази, Ернес?» — покликав один з його людей.

«Ми тримаємо лінію! Будь-хто, достатньо дурний, щоб атакувати це місто, відчує смак нашої сталі!»

Встаючи з впевненістю, він вийшов з вежі охорони, прибудованої до західних воріт, і допоміг завершити закриття та опечатування воріт. Масивна конструкція з зачарованого металу та каменю, брама стримала натовпи монстрів під час недавньої хвилі, і Ернес не вважав, що вони тепер зазнають невдачі.

«Підготуйте вогневі отвори! Маги напоготові, лучники позаду! Щити вгору!» — заревів він.

Наразі біля воріт було понад п’ятдесят охоронців, і вони взялися за свої завдання, як добре змащена машина. Як їхній командир, його серце переповнювалося гордістю, коли він кинувся приєднуватися до них. Цілих п’ятнадцять метрів заввишки, задня частина воріт була наповнена трьома ярусами оглядових щілин, доступ до яких проходив по рампам, що з’єднувалися по центру. За його наказом гвардійці злетіли по драбинах і зайняли свої позиції, готові відчинити люки, вбудовані у ворота, і знищити все, що побачать по той бік.

«Спокійно!» Ернес закликав їх: «Коли я дам команду, випускайте пекельний вогонь!»

Серце калатало в його грудях і він глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися. Його репутація буде сформована тим, що він сьогодні тут зробить. Це має стати визначальним моментом у його житті. Він був готовий. Час прийшов.

Йому потрібно було побачити, що відбувається, тому він відкрив власний отвір і мужньо підійшов, щоб подивитися, виставляючи голову ворожому вогню. На коротку секунду він побачив тунель перед воротами, перш ніж відкинути голову назад і зачинити люк.

«Як там ситуація, сер?» — запитав охоронець поруч.

Ернес нахмурився. Він не був упевнений, що саме він щойно побачив. Він очікував набігаючих солдатів, облогові машини чи ще щось подібне.

«Мені потрібно поглянути ще раз», — пробурмотів він і повторив свою дію знову.

Відкрив, зазирнув, закрив!

...

У тої людини були вусики на голові?

Тоді з-за воріт почувся голос.

«Будь ласка, здайтеся Колонії, і ви будете врятовані! Опустивши зброю, е-е, було б дуже зручно! Часу обмаль, тому я скажу це швидко...»

Охоронці біля воріт почали шепотіти, намагаючись зрозуміти, що саме це означає.

«Майор? Що це, в біса, таке?»

Ернес похитав головою, все ще збентежений.

«Мені здається, що це була людина? Яка просила нашу капітуляцію?» У ньому знову з’явився гнів. «Маги! Приготуйтеся атакувати в тунель за моєю командою!»

Просити його здатися? Ідіотизм! Він відмовився схилятися перед Воллесом і він не збирався падати перед єдиним загарбником. Вони підсмажать цього дурня, щоб надіслати повідомлення. Незалежно від того, що сталося біля будь-яких інших воріт, західні ворота стоятимуть міцно!

«Три, два, один, в-»

БУМ!

Перш ніж він встиг сказати останнє слово, камінь вибухнув з обох боків воріт. Дощ каменів і пилу злетів у повітря, але навіть це не могло затьмарити двох велетенських мурах, що вирвалися зі стіни.

КЛАК! КЛАК!

Зубчасті та колючі щелепи відкривалися та закривалися з величезною силою, відлунюючи у повітрі. Ернес міг лише дивитися з жахом, коли два титани повернулися до вартових і жінки, що трималися за задню частину воріт, готуючись стріляти в людину ззовні. Перш ніж вони могли навіть розуміти, що відбувається, потік комах хлинув через отвори тунелю, піднімаючись на стіни та кидаючись на охоронців за секунди. Ернес не зміг навіть крикнути, коли на нього налетіла мураха, кинулася вперед і вчепилася своїми щелепами в його шию.