Атака на Райлі

Підземне місто Райлі відносно молоде, з точки зору міст, ледь старше за нові королівства, що пустили коріння над ним. Місто, сформоване колективом досвідчених і висококласних дослідників, скористалося захистом і знаннями цих осіб, що дозволило йому відносно швидко почати процвітати. Розташоване у відносно безплідній частині перших шарів Підземелля, місто не має багато ресурсів або першокласного місця для заглиблення, але пропонує щось, що набагато складніше знайти — незалежність. Місто-держава Райлі не пов’язане з будь-якою більшою владою та здатне протистояти гільдії найманців. Воно пропонує притулок тим, хто хоче досліджувати Підземелля, не будучи залежним від інших.

Звичайно, це означає залишити більш щедрі місця для полювання та піти на кордон, але для невеликої, але гучної частини найманців, цей компроміс більш ніж вартий того. Тож Райлі залишалося тихо процвітати протягом сотень років, кероване правлячою радою успадкованих місць, контрольованих нащадками засновників, покладаючись на власну охорону та групу Глибинного Легіону, щоб захистити себе від небезпек Підземелля.

Хоча насправді, що взагалі може зашкодити такому місту в першому шарі?

- Уривок з путівника Барріджера по прикордонню: пригоди на околиці

Воллес Дантон гриз зубами Підземельну жуйку, зупиняючись лише для того, щоб нахилятися та спльовувати, дивлячись на попереджувальний кристалічний масив перед собою. Стоячи біля нього, його заступниця закотила очі та обережно відійшла від чоловіка. Жування жуйки було досить поширеним у Райлі, корисне як стимулятор з легкими властивостями оніміння, але як же ж вона смерділа!

«Капітане...» — попередила вона.

«Ні».

«Регламент...»

«Яс, це я пишу клятий регламент».

«Рада буде шокована, почувши про це».

«Лейтенант Ясмін, чи не могли б ми зосередитися на чомусь важливішому, ніж мої особисті звички? Наприклад, на нашій роботі?»

Ясмін лише зітхнула, поправила окуляри та ще раз перевірила записи. Капітан був насторожений численними сигналами тривоги, які спрацювали за останні два дні, і наказав усім гвардійцям бути в стані підвищеної готовності. Чоловік не спав цілих двадцять чотири години, тому і стільки жуйки. Хоча навіть вона вважала, що він надмірно реагує, оскільки монстри постійно наближалися до зовнішніх тунелів, вона мусила визнати, що старий мав хороші інстинкти. Він був капітаном гвардії Райлі понад двадцять років, а до того був могутнім найманцем в Підземеллі. Якщо хтось і знав Підземелля як свої п’ять пальців, то це був він.

«Щось не так», — пробурмотів Воллес, дивлячись на масив. «Чому спрацювало так багато веж так близько один до одної? До того ж усі вони тіньові монстри…»

Тут, у центральній сторожовій вежі, вони були майже в центрі міста, поруч з самими палатами ради. З того часу, як спрацювала сигналізація, Воллес і Ясмін сиділи глибоко у вежі, у постійному контакті з кристалічним конструктом, що з’єднувався з кожним аванпостом, що охороняв входи до Підземелля. Підключившись до подібного зачарованого пристрою виявлення в кожному форпості, перед ними світився рядок команд, щоб показати місцезнаходження будь-якого монстра, що вторгнувся в радіус виявлення міста, щойно це ставалося. На стіні позаду них було заклинання зв’язку, що живиться ядрами монстрів, що забезпечувало їм зв’язок у реальному часі з кожним охоронцем на периметрі та кожною охоронною станцією в самому місті.

Це була надзвичайно дорога інвестиція, яку багато хто вважав непотрібною, але ці заходи виявилися неоціненними з моменту завершення роботи. Здатність миттєво реагувати на будь-яке можливе вторгнення була дуже важливою для оборони міста.

«Досі немає жодної звістки від груп за містом?» — запитав він Ясмін, не обертаючись.

«Нічого не змінилося з тих пір, як ти востаннє запитував двадцять хвилин тому...» — сказала вона.

«Це дивно».

«Ні, нічого дивного в цьому немає», — наполягала вона. «На даний момент ззовні лише п’ять груп, і всі вони планували вийти з міста принаймні на місяць. Два дні без контакту — це навряд чи щось незвичайне».

Старий уперто похитав головою.

«Дурненька», — пробурмотів він, не відриваючи очей від конструкту.

Вона відчула, як в ній загорівся запал.

«Якщо я так помиляюся, чому б тобі не зволити пояснити, чому саме?» Вона гаркнула.

Вона відразу ж пошкодувала про свій вчинок і віддала честь своєму начальнику.

«Вибачте, капітане! Я не знаю, що мене охопило!»

Він не потрудився підняти очі.

«Ти втомлена і вередлива, тому що я змусив тебе залишитися тут цілу ніч замість того, щоб дати тобі піти додому і відпочити, — сказав він, — це цілком зрозуміло. Зосередься, і я поясню».

Він вказав на зовнішнє кільце кристалів, яке представляло крайні охоронні вежі.

«Цей пост, цей, цей і цей, усі виявляли монстрів протягом години один від одного. Усі вони тіньові монстри, мешканці другого шару. Правильно?»

«Правильно», вона повільно кивнула.

«Тож якщо там достатньо звірів другого шару, щоб вони наблизились до кожної з цих точок одночасно, має бути величезна група, що піднялася до цього шару».

Вона на мить задумалася.

«Якби наші групи зіткнулися з чимось подібним…»

«Вони б негайно повідомили про це», — підтвердив він, усе ще дивлячись на кристали. «Тому я не думаю, що це правильна відповідь».

Він сплюнув убік, а потім запхав до рота ще один шматок жуйки.

Раптом один з кристалів на конструкті засвітився, і Воллес швидко підвівся, а його стілець затріщав позаду, коли він нахилився, щоб виглянути. Маленька червона кулька, що представляла єдиного монстра, спалахнула, коли наблизилася до охоронної станції на захід від міста.

«Як ви думаєте, що це?» — запитала Ясмін.

«Шшшш», — прошипів Воллес, пильно дивлячись.

Спалах, спалах, спалах, спалах! За секунду спалахнули ще чотири вогники, і Воллес ударив рукою по конструкту. Відразу ж над ним була спроектована сфера, модель Райлі та його околиць. За час, який знадобився його очам, щоб сфокусуватися на проекції, кожен кристал масиву засвітився. У спроектованій сфері почали з’являтися десятки червоних вогнів, і голоси почали тріщати через конструкти позаду нього.

«Гм, капітане? У периметрі є багато контактів».

«Капітане?! Щось у тунелях! Я чую, як вони наближаються!»

«Накази? Монстри наближаються!»

«Вони в стінах! Вони в стінах!»

Очі Ясмін розширилися від жаху, поки вона незворушно дивилася на те, що розгорталося перед нею. Так багато контактів? Так близько один до одного? Це хвиля?!

«МИ ПІД АТАКОЮ!» — заревів Воллес. «ГОТУЙТЕСЯ ПОВЕРНУТИСЯ В МІСТО!»

«Що!?»

«Підтвердьте?! Капітане, підтвердьте!?»

«ПОВЕРТАЙТЕ СВОЇ ДУПИ НАЗАД В МІСТО!» Воллес обернувся, щоб крикнути прямо до стіни. «І ХТОСЬ ОТРИМАЙТЕ ВЖЕ ВІЗУАЛЬНЕ ПІДТВЕРДЖЕННЯ!»

«Я нічого не бачу, капітане!»

«Ясмін! Ясмін? Яс?!» Капітан повернувся до свого заступника і побачив, що вона ошелешено дивиться на проекцію позаду нього.

Він грубо штовхнув її в руку, аж поки вона не повернулася, щоб подивитись на нього порожнім поглядом.

«Дідько, зосередься!» — прошипів він. «Поверни клятих солдатів назад до воріт, а потім замкни їх! Чуєш мене?! ВЖЕ!»

Він розвернув її і підштовхнув до аудіосистеми, а потім повернувся до проекції. Там були сотні маленьких сяючих крапок червоного світла, і щосекунди в усіх напрямках з’являлося більше, рухаючись до міста.

«Що ти, в біса, таке?» — пробурмотів він, — «чим би ти могло бути?»

Вартові, що стояли на зовнішній обороні, негайно відступили, покинувши свої пости та спорядження, повертаючись до безпечного місця. Один за одним сторожові пости затихнули, поки до них не наблизилися монстри. Саме тоді Воллес почув це.

«Клац, клац, клац …»

«Клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац...»

«Клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац, клац.

З кожного конструкту один і той самий звук лунав тисячу разів протягом кількох секунд. Це був не звук ноги чи чобота, а щось твердіше і гостріше, що кололося об камінь, вгризаючись в нього. Воллесу довелося лише секунду подумати, щоб визначити, що це за монстр.

Тоді він зрозумів, що їм кінець.