Це щось інше

Торрін Лакшан не знала, що й думати. Що більше часу вона проводила з цією дивовижною мурахою, то більше речей не мали сенсу. Коли вони з Коруном супроводжували Ентоні на поверхню, вона була приголомшена, побачивши цілу спільноту людей, які не лише прийняли мураху та його колонію, але й швидко наближалися до чогось, дуже близького до поклоніння.

У мить, коли вони побачили гостинну групу в їхніх мантіях і мурашиних регаліях, вони з Коруном довго й багатозначно поглянули один на одного. Паралелі, які вони могли провести між своїм власним Культом і демонстрованою поведінкою, було занадто легко провести. Було майже тривожно бачити, як такі побожні дії відбуваються при ясному денному світлі, на очах у всіх. Вони двоє провели все своє доросле життя приховуючи свої переконання та ідеологію, і раптом побачили, як ці люди були такими відвертими та відкритими з їхньою новою вірою. Багато в чому це було шокуюче.

Але також захоплююче. Вони були тут, дотримуючись вказівок свого лідера тріади, сподіваючись допомогти виростити нового древнього, і тут була група людей, які реагували на Ентоні приблизно так само, як групи в усьому світі реагували на древніх під час катаклізму. Для Торрін це було потужним знаком того, що вони на правильному шляху. Корун був менш переконаний.

[Ці люди — відсталі селюки з нізвідки. Більшість з них майже ніколи не ступала в Підземелля, не кажучи вже про те, щоб зіткнутися з монстром у бою,] він сперечався через міст розуму, [це логічно, що вони були вражені, щойно перед ними з’явився якийсь могутній монстр.]

[Бути враженим — це одне,] сказала Торрін, [а поклоніння — зовсім інше. Озирнися навколо себе, Корун. Вулицями людського поселення ходять монстри. І нікого це не хвилює. Їх навіть поважають, шанують і вітають. Я не впевнена, що подібне колись траплялося за всю історію Пангери, від Катаклізму до сьогодні.]

Корун лише похитав головою та ще трохи озирнувся. Було складно заперечити аргумент, який висунула його партнер по тріаді, але він не був готовий так швидко погодитись. Ці люди були настільки відсталими. Йому було складно оцінити їхні думки та переконання. Проте це не означало, що він не бачив нічого, чому міг би навчитися з їхньої взаємодії з Колонією, тому він погодився залишитися, коли Ентоні повернувся до Підземелля.

Минулої ночі вони вдвох гостювали у мера Енід і розпитали у неї інформацію про історію міста та його взаємодії з Ентоні. Стара була твердою, як камінь, і досить хитрою, але не могла приховати власної глибокої поваги та беззаперечної віри в свого могутнього союзника-комаху.

[Ці люди селюки з селюків,] знову почав Корун, [прикордонні фермери без історії, сили і без зв’язків з будь-якою великою державою. Незалежно від того, що вони думають, чи справді це так важливо? Ти повинна пам'ятати, що Ентоні - це особливий випадок, перевтілена людина. Він схильний допомагати цим людям на основі своєї історії, не кажучи вже про те, що він добре знає, чого Колонія може навчитися у таких людей, як вони. Він хотів, щоб вони йому довіряли.]

Вони двоє виходили з міста, разом з озброєною групою в мурашиних мантіях на чолі з одноруким священиком Бейном, але Торрін була настільки розчарована його словами, що зупинилася, щоб витріщитися на нього.

[Ти справді думаєш, що монстру так легко завоювати довіру людей? Чи будь-якої розумної раси? Він не мав переваги богоподібної сили, якою володіли древні, тож як, на твою думку, він зміг це зробити? Такого ще ніколи не було. Ти розумієш, що це означає? За визначенням, це щось особливе. Треба бути дурнем, щоб нехтувати значенням того, що представляють ці люди.]

Наприкінці її слів у як правило прохолодної, як лід, Голгарі, було чимало спеки в погляді, коли вона глянула на Коруна. Незважаючи на те, що Корун був старшим з них, він підняв руки на знак капітуляції.

[Добре! Заспокойся! Я не звик бачити, щоб ти настільки запалювалася, Торрін.]

Вона глибоко вдихнула та відчула, як її гнів спадає, перш ніж продовжити більш рівним тоном.

[Мене більше дивує твій брак ентузіазму. Я відчуваю, що зростає ймовірність того, що Ентоні вознесеться і стане двадцятим древнім. Чим більше я думаю про це, тим складніше мені залишатися спокійною.]

«Там позаду все гаразд?» — втрутився голос.

Торрін та Корун обернулися та побачили, що вся їхня група зупинилася, чекаючи на них, поки вони мовчки спілкувалися за допомогою ментального мосту. Корун легко посміхнувся та підняв руку.

«Перепрошую, ми з моєю колегою лише обговорювали кілька речей і не хотіли вас турбувати. Ми більше не будемо вас затримувати».

Два Голгарі височіли над людьми, а їхні вкриті камінням тіла та міцні статури мали такий ефект, що навіть найбільша людина виглядала тендітною, коли стояла поруч з ними. Це означало, що ті поводилися зі своїми гостями дуже ввічливо та стримано, не бажаючи спричиняти жодних непорозумінь.

«Ви прийшли на підтримку Великого, цього достатньо, щоб надати вам велику свободу дій», — заявив Бейн.

Рукою, що у нього залишилася, він помахав групі вперед, і вони пішли далі до високого мурашника вдалині. Побачивши можливість розпитати цю ключову людину, Торрін зробила крок вперед, щоб поговорити з ним.

«Священику Бейн, ви маєте трохи часу? У мене є запитання щодо вашої взаємодії з... Великим».

Священик кивнув, але не повернув до неї голови, а зосередився на гнізді перед собою.

«Я бачу, що ви вагаєтесь називати його таким. Можливо, ви знаєте його ім’я?»

Вона кивнула.

«Ах, розумію. Я вирішив не використовувати це ім’я, замість цього називаючи його титулом, який я сам йому присвоїв. Можливо, це пихато з мого боку, але я вважаю, що бути настільки особистим з ним було б неправильно для когось такого, як я...»

Торрін намагалася виглядати так, наче розуміла.

«Здається, я чула, священику Бейн, що ви перша людина, яка вступила в контакт з Великим. Як пройшла та зустріч?»

Священик засміявся і похитав залишком руки.

«Він відкусив мені руку».

Торрін мало не спіткнулася.

«Я готовий визнати, це не найсприятливіший початок, — сказав Бейн з кривою посмішкою, — тоді я був збентежений, я не розумів, свідком чого я був. Це зайняло деякий час, але зрештою я був здатний побачити істинний шлях, що був прокладений перед моїми ногами».

«Схоже, що ви пережили різне».

«Це справді так».

«Я хотіла б почути більше».

Священик був дуже радий розмовляти, і вона уважно слухала, поки мурашник збільшувався перед ними і вони врешті-решт не увійшли в один з численних тунелів і не занурилися під землю. Невдовзі до групи підійшов представник Колонії і повів їх глибше. Йшла велика кампанія, і місто не хотіло стояти осторонь.