Брати щось, чого б я краще не брав

«Почекаааааай!»

Я не буду. Я тікаю. Великим стрибком я злітаю в повітря, над головами людей у робах мурах і знову падаю назад на землю. Мої ноги скриплять від напруги, але мені байдуже, я змушую себе бігти з усіх сил, які тільки можу зібрати.

«ПОЧЕКАЙ НА МЕНЕ, ВЕЛИИИИИКИЙ!!!»

Не дочекаєшся, божевільний священику. Я з тобою майже не розмовляю, але тут все одно з’являються люди одягнені в дивні мантії та стежать за мною, наче спецслужба. Ще кілька розмов, і ти будеш одягати новонароджених дітей як личинок, і люди почнуть намагатися носити мене на собі на паланкіні або щось подібне... Насправді ідея з дітьми звучить мило...

Ні! Я буду сильним! РИВОК!

Я піднімаю величезну хмару пилу та залишаю людей і Бейна позаду, поки біжу на пагорб. Солодка мана, вона кличе мене! Як і більш розумна поведінка членів моєї родини. Я краще буду говорити з Лірой, ніж з тим божевільним священиком. Мій час у місті був безперечно цікавим, і приємно знати, що Колонія все ще має сильного союзника в лиці Енід, навіть якщо деякі з нещодавно прибулих людей не дивляться на нас надто прихильно. Я не можу не почуватися трохи незадоволеним з цього приводу. Хто врятував усі їхні життя, виніс на собі основний тягар нападу орди і навіть донині допомагає їм будувати своє місто? Невдячні.

Я поспішаю назад до гнізда з Крініс, все ще прикріпленою до мого панцира, занурюючись у бажану темряву, щойно отримую нагоду. Солодке блакитне світло мани проникає в моє тіло, і я видихаю з полегшенням, оскільки витікання з мого ядра значно сповільнюється. Завдяки постійному застосуванню зовнішньої маніпуляції маною я можу повільно поповнювати свої запаси в перших шарах, думка, що розкручує підсвідомий вузол напруги в моїй потилиці.

Ходити з маною, що витікає з твого ядра, це майже як бути людиною, що мандрує вулицями з кровотечею з відкритої вени. Твоя життєва енергія повільно витікає з тебе, поки ти намагаєшся ігнорувати її та зосереджуватися на інших речах, але вона завжди присутня і відчуття неминучої смерті мучить твій розум. Я не фанат. Ось чому я був досить щасливий, що поспішно сюди повернувся, хоча тепер мені потрібно зробити щось, чого я уникав вже довгий час.

Рухаючись набагато повільніше, я пробираюся крізь гніздо, намагаючись звільнити місце для численних дитинчат та інших, з ким я ділю ці тісніші тунелі. Те складне мерехтіння в моєму Вестибюлі повернулося, але я поки що ігнорую його. Мені потрібно зосередитися на цьому завданні, воно заслуговує моєї повної уваги.

Просуваючись усе глибше в гніздо, я пробираюся до виводкових кімнат, де сотні лялечок лежать в десятках кімнат, про кожну з яких з любов’ю піклуються їхні доглядачі. У центрі знаходиться кімната для яєць, де зараз проживає кілька підліткових королев у тому, що раніше було кімнатою матері.

«Привіт всім!» Я їх вітаю. «Сподіваюся, що все йде добре. Я бачив проекти нових гнізд, і вони абсолютно неймовірні, вони вам сподобаються».

«Найстарший!» Вони вигукують від несподіванки.

«Просто проходив повз, зайшов по дещо зі своєї старої кімнати».

Я відчуваю, як Крініс ворушиться на моєму панцирі, поки я говорю, але вона вирішила промовчати. Вона знає, чому я прийшов, навіть якщо вона не розуміє, чому я досі вагався.

«Ми не очікували вас, Найстарший, — одна з Королев робить крок вперед, щоб сказати це, — але ми чули, що ви прибули у гніздо. Чи можемо ми чимось допомогти?»

«Ні, ні, — сміюся я, — ви робите все можливе для Колонії та залишайте все інше мені. У вас є дуже важлива робота, набагато важливіша за мою. Удачі!»

Сказавши це, я не звертаю уваги на їхні здивовані погляди та проповзаю крізь щілину в підлозі та вниз до місця, яке раніше було зарезервовано для мене, Крихітки і Крініс. Подібно до того, як розширилося гніздо під землею, розширилося й це місце. Було вирубано десятки додаткових кімнат і тунелів, а неправильно розміщений бруд і камінь додано до високого мурашника над землею. Проте ця маленька кімната без прикрас залишилася недоторканою протягом усіх цих робіт.

Тепер тут трохи тісно. З моїм більшим тілом та Крініс, що тримається на мені, я заповнюю простір як ніколи раніше. Це наближає мене до об’єкта, який я тут залишив, коли йшов, ядра Гарралош.

У мене все ще змішані почуття щодо того бою та остаточної смерті Гарралош. Якби вона не покінчила з життям одного з моєї родини, Хороброї Грант, що пожертвувала своїм життям заради мене, я не впевнений, що знайшов би в собі сили покінчити з нею. Ми використали її біомасу, і хоча Колонія з’їла багато, але я не міг змусити себе щось зробити з її ядром.

Я міг би її відновити. Повернути абсолютно нову копію Гарралош, щоб вона бушувала від імені Колонії, але без її душі. Людина, що відродилася на Пангері, пішла назавжди, можливо, в інше, ще більш дивне життя. Звичайно, нова Гарралош була б розумнішою, ніж попередня. Хоче це досить низька планка, якщо чесно. І все ж я не думаю, що поверну велетенського крокодила. Витрата ресурсів, яку зазнала б Колонія, намагаючись виростити її, не була б того вартою. Не кажучи вже про багаж усіх тих, хто намагався полювати на неї, які можуть повернутися завершити роботу.

Ні, я прийшов сюди не для цього. Це ядро потрібно поглинути. Я не був готовий робити це після битви, і не тільки тому, що воно настільки незручно велике, але й тому, що воно уособлює боротьбу Гарралош, страждання, які вона пережила, зникнувши з цього світу назавжди. Коли це ядро зникне, від неї справді нічого не залишиться. Нічого, крім профілю, який було розблоковано, коли я її поглинув.

Зітхнувши, я відкриваю його за допомогою меню та читаю.

[Гарралош. Унікальний монстр, відомий як Гарралош, є реінкарнацією Дженіс Торнтон, людини з Землі. У результаті жорстокої родини погляд Дженіс на стосунки став перекрученим і черствим. У міру дорослішання вона ставала більш жорстокою та маніпулятивною, зрештою вона почала використовувати насильство та жорстокість, щоб добитися свого. Це призвело її до божевілля та двох вбивств, перш ніж вона сама теж була вбита. Її душу було обрано як ймовірного кандидата на воскресіння через її бажання домінувати та використовувати насильство. Була надія, що її знайомство з Підземеллям дозволить їй виплеснути свої більш кровожерливі інстинкти та розвинути себе як найвищого хижака. Натомість вона потонула в конфлікті та ще більше опустилася в божевілля. Її бажання домінувати, контролювати та помститися зрештою призвели до ізоляції і змусили її потрапити в пастку. Незважаючи на досягнення високого рангу еволюції для монстра першого шару, Гарралош є ще однією невдалою пересадженою душею, яка майже не залишила сліду в Підземеллі та його екосистемі.]

Чи є у Підземелля подібний профіль і для мене? Це трохи тривожна думка. Я обережно хапаю ядро в щелепи і починаю повертатися до другого шару.