Чи пішов би ти воювати за комах?

Я з моїм колом врешті-решт знаходжу дорогу до міста. Тут відбулася шокуюча трансформація. Вимощені бруківкою дороги з дренажними канавами, низка справжніх кам’яних будівель, набагато більше людей, ніж я пам’ятаю, і безліч інших показників процвітаючої, щасливої громади. Тільки подумати, що всього кілька місяців тому в цьому місці не було навіть однієї цеглини на іншій. Тут усе ще багато мурах, які спостерігають за людьми, що займаються своїми справами, і допомагають тут і там. Звичайно, більшість з них маги, але час від часу з’являється різьбяр у супроводі магів, щоб виконати для них магію розуму.

Колонія дуже серйозно поставилася до моїх інструкцій вчитися у людей. Схоже, що вони не будуть задоволені, доки не витягнуть кожну краплю інформації, до якої зможуть дотягнути свої щелепи. Враховуючи темпи покращення, які вони показали, це чудово працює.

Супроводжуючи мене в місто, Корун і Торрін кидають багато дивних поглядів. Оскільки вони Голгарі, вони на голову вище навіть найвищої людини в місті, не кажучи вже про їхню блискучу кам’яну шкіру та загальну відсутність одягу. Але навіть їх, якими б дивними та новими для цих людей вони не були, здається, недостатньо, щоб відвернути увагу від видовища сорока одягнених «людей-мурах», що супроводжують мене вулицями. Те, що вони просто присутні – це одне, але крик додає абсолютно нового рівня незручності.

«ЗВІЛЬНІТЬ ДОРОГУ ВЕЛИКОМУ!»

«НЕ ЗАВАЖАЙТЕ СЯЯТИ ЙОГО СВЯТОСТІ!»

«ВІДДАЙТЕ НАЛЕЖНУ ПОВАГУ! ВІДКРИЙТЕ ДОРОГУ ЩЕЛЕПАМ ПРАВОСУДДЯ!»

Що?!

Я думав, що я єдиний, хто їх так назвав... Незважаючи на це, ця публічна демонстрація відданості викликає дещо неоднозначну реакцію натовпу глядачів, що повільно збирається. Деякі люди, мабуть, ті, хто бачив мене раніше, можливо, під час битви проти Гарралош, підбадьорюються і махають, коли бачать мене, або стискають руки і приєднуються до вигуків, що менш чудово. Інші здаються радше зацікавленими, ніж радісними, ймовірно не зустрічаючи раніше мурахи такого розміру чи такої ваги. Крім того, є інші, які, здається, менш раді мати велетенського монстра в такій безпосередній близькості до себе.

Мені слід було почекати за містом. Я просто був трохи захоплений і хотів побачити всі зміни, що відбулися. Ці люди багато працювали і я не міг стриматися, щоб не подивитися.

[Схоже, що ти тут популярний,] Корун сміється через міст розуму.

[Коли ти рятуєш життя людей від жахливої смерті в шлунку монстра, вони, як правило, вдячні, навіть якщо ти монстр.]

[Незважаючи на це, дещо з цього виглядає трохи... релігійним, тобі не здається?]

[Я не впевнений, що розумію, що ти маєш на увазі...]

[Одяг, вигукування тощо. Гранін може бути з тобою на правильному шляху, ти вже встигнув створити свій власний культ!]

[Культ вусика?] — каже Торрін.

[Я думав скоріше Культ Панцира.]

[Ей, почекайте. По-перше, у мене немає культу. По-друге, ваш культ — це «Культ Хробака». Перш ніж спробувати і почати висміювати культи інших людей, не те щоб він у мене був, подивіться спочатку на себе.]

[Приємно нарешті бачити, що деякі люди ставляться до майстра з повагою, на яку він заслуговує!] Крініс різко зауважує.

[Однак вони сповільнюють мене,] я зітхаю, [тобі тут не не повинно бути комфортніше, ніж мені, Крініс.]

[Зі мною все гаразд!]

[Не хвилюйся, ми майже закінчили.]

Незважаючи на постійно зростаючий натовп глядачів, ми врешті-решт пробиваємося до новозбудованої ратуші, двоповерхової будівлі простої кам’яної конструкції, яка, тим не менш, виглядає дуже вражаюче, враховуючи те, як швидко вони її збудували. Це ніщо в порівнянні з тим, що різьбярі будують під землею, але ж вони просто люди.

Я використовую своє відчуття мани та намагаюся створити розумовий міст, коли знаходжу потрібну людину.

[Енід! Ти не можеш сказати мені, що не знала, що я прийду. Тут стоїть половина міста.]

[О, я знаю,] вона звучить рівною мірою роздратованою та втомленою, [але я застрягнула тут, слухаючи, як люди балакають про свої проблеми, які, схоже, не можна відкинути заради монстра.]

[Їм настільки бракує вдячності?] Я недовірливий, [Мені неприємно втручатися, але я не можу залишатися тут надовго. Ще одна еволюція, і ви, ймовірно, більше ніколи не побачите мене на поверхні! Є шанс, що я можу зірвати цю зустріч? У нас там відбуваються великі справи.]

[Звичайно. Складно зосередитися на розумовому спілкуванні, коли люди не припиняють до тебе говорити.]

Якщо хіба не отримати кращу розумову статистику. На мою думку, Енід потрібно трохи більше рівнів. Хоча вона може бути надто стара для заглиблення в Підземелля. Я звертаюся до одного з моїх охоронців з головою мурахи та швидко зв’язуюся.

[Привіт, це я, велетенська мураха, що стоїть поруч.]

Хлопець, з яким я розмовляю, на вигляд середнього віку з побитим обвітреним обличчям. Він підстрибує на метр у повітря, перш ніж повернутись і поглянути на мене з охопленим панікою обличчям.

[Гей, друже, просто дихай, добре? Спокійно. Мені просто потрібно, щоб ти взяв кількох своїх людей, зайшов туди та переконався, що Енід може вийти та поговорити зі мною. Гаразд? Не ускладнюй.]

Наче не в змозі сформувати зв’язну відповідь, він різко киває, а потім обдумує і глибоко вклоняється. Трохи зібравшись, він хапає двох інших і тягне їх у будівлю, люто шепочучи до них, поки вони йдуть. У хлопця трохи скляні очі, я сподіваюся, що з ним усе гаразд. Це краще, ніж мати поруч того однорукого священика Бейна, бог знає, що сталося б, якби тут був він.

Невдовзі після того, як вони увійшли, троє людей у костюмах мурах виносять на руках досить здивовану Енід. Вона знала, що щось трапиться, але я не впевнений, що вона очікувала цього.

[Гей, Енід,] я вітаю її дружнім помахом вусика, [давно не бачилися.]

[Це точно. Ти змінив колір?]

[Що? Ах, ні, це Крініс. Передай привіт, Крініс.]

Частина петлі відділяється від мого панцира та утворює колюче щупальце, на жах більшості людей, які на це дивляться. Крініс простягає кінцівку до Енід і грайливо махає нею, перш ніж втягнути її назад у свою основну масу.

[Вона каже привіт.]

Енід трохи хитає головою, перш ніж опустити спідницю та відігнати людей-мурах, що стоять біля неї.

[У Підземеллі, мабуть, відбувається щось важливе, якщо ти повернувся сюди, це не може бути для тебе приємним. Це якось пов’язано з твоїми двома друзями Голгарі?]

[Слухай, мені не надто приємно бути тут, і це не через компанію. Я не знаю, як саме це делікатно сформулювати, тому я просто збираюся сказати це напряму. Я міг випадково почати війну з Голгарі, яка, ймовірно, почнеться десь наступного тижня. Під нами також, можливо, є місто. Ми спробуємо взяти його під контроль протягом наступних кількох днів.]

Енід просто дивиться на мене.

[Ти, що? З Голгарі?! Тоді чому вони тут?] Вона зі звинуваченням показує пальцем на Торрін та Коруна, які холодно озираються.

[Вони просто вірять у мене? Вони на нашому боці... тому що… довго пояснювати.]

[... Як скажеш.]

Вона на мить масажує скроні, заплющуючи очі, щоб подумати.

[Що тобі від нас потрібно?] Вона каже, а її очі спокійні та стійкі, коли вона знову їх відкриває.

[Я справді думав, що ти будеш трошки більше шокована цим.] Я визнаю.

Вона зітхає.

[В цьому немає сенсу, хіба ні? Усе тут розвивається так швидко, що мені краще просто прийняти це і не думати про це надто довго. Мені потрібно буде зібрати міську раду та обговорити це, але я готова пообіцяти тобі нашу підтримку.]

Це повертає спогади.

[Справді? Я просто збирався повідомити вам, що відбувається, у мене не було наміру просити вас боротися...]

[Ентоні, якщо Колонія буде знищена, ми довго не проживемо. На будь-кого, хто співпрацює з монстрами, як ми, не дивляться прихильно. Хочеш не хочеш, але наші долі пов’язані з вашими.]

Я чухаю голову вусиком.

[Що ж, дійсно. Гадаю, ми приймемо будь-яку допомогу, яку зможемо отримати. Мабуть, найкраще, якщо ви подумаєте про те, що можете запропонувати, оскільки я не маю жодного поняття. Після цього ми зможемо більш тісно координувати наші дії.]

Вона киває.

[Добре. Тут робота ніколи не закінчується,] зітхає вона.

[Так часто буває, коли задіяні мурахи.] Я сміюся.

Ми обмінюємося люб’язностями протягом кількох хвилин, перш ніж я вирішую закінчити розмову. Натовп навколо лише збільшився, поки ми розмовляли, і я не хочу більше мати справу з неприємним відчуттям того, що моє ядро кровоточить. Прощаючись з мером, я повертаюся до гнізда. Мені потрібно взяти там одне ядро.