Напружений день в гнізді

Незважаючи на покарання моєї матері, я стоїчно терпів її несхвальний погляд стільки, скільки міг, щоб полоскотати личинки. Їхнє радісне ворушіння зігріло моє серце, навіть поки я здригався всередині, передчуваючи будь-якої миті ще один удар. Зрештою я зміг протриматися лише десять хвилин, перш ніж вискочити з кімнати, щоб опинитися на ще більш священній території, у кімнаті для відкладання яєць!

Вікторіант і Антуанет здивовано дивляться на мене, поки я проповзаю крізь щілину в стелі.

«Найстарший! Що ви тут робите?»

«О, ви мене знаєте. Просто перевіряю як всім живеться і дивлюся, як йдуть справи».

«Він уникає роботи», — каже Королева, заходячи за мною до кімнати.

Дві молодші Королеви коротко дивляться одна на одну.

«Найстарший? Ухиляється від роботи? Мамо, ви напевно жартуєте!»

«Це неможливо!»

Вони двоє разом сміються, і я поспішаю перервати матір, перш ніж вона знищить мою репутацію. Чим я можу її відволікти?!

«Ах! Невже це Афі, королева попелиць? Вона стала великою!»

Це правда, в одному кутку кімнати для відкладання яєць, набагато більша, ніж раніше, королева попелиць їсть біомасу поруч зі своєю маленькою купою яєць, виглядаючи дуже задоволеною собою.

«Так, вона еволюціонувала не так давно», — не втрималася Королева, щоб побалувати свого вихованця погладжуваннями та дряпанням. «Я не була впевнена, чи приводити мені її до цього шару, але зрештою я почуваюся набагато комфортніше, коли вона десь, де я можу стежити за нею. Ти ж любиш робити пустощі, чи не так, Афі?»

«Чирк!»

Набагато менший жук-монстр видає захоплений звук, нахиляючись до вусика Королеви, наче якийсь кіт.

«Виводок також піклується про молодняк попелиць?» Я запитую.

«Звичайно!» Вікторія додає: «Вони, схоже, отримують додаткові характеристики від догляду настільки ж добре, як і личинки, і кожна попелиця повертає колонії набагато більше біомаси, ніж те, що ми витрачаємо на Афі, щоб вони вилупилися».

«Отже годування на Болотному Просторі йде добре?»

«Діти Афі набагато корисніші, ніж це, — тепло каже мені Королева, все ще випромінюючи прихильність до свого вихованця, — тепер вони розкидані по чотирьох окремих просторах першого шару».

ЧОТИРИ!?

«Відколи ми володіємо настільки великою територією?» — запитую я, приголомшений.

«Після того, як ви пішли, розширення відбулося досить швидко», — міркує Антуанет. «Генерали, солдати та розвідники були надзвичайно схвильовані цим. Вони всі запалювалися щоразу, коли знаходили новий простір. Мені здається, що вони відправили тисячу солдатів у простір Червоних Лісів у перший день, коли знайшли його».

Тисячу?! Але чому?!

«Я теж таке чула, — підтверджує Вікторіант, — я вважаю, що вони перемогли все за дві години».

Вони справді захопилися.

«Скільки зараз членів в Колонії?» Я запитую. «Кількість не може бути надто великою, правильно?»

Настала мить замисленої тиші, поки три зібрані Королеви на мить розмірковували.

«Знаєш, дитино, я не зовсім впевнена», — відповідає мені мама. — Я не рахувала... можливо, члени ради можуть знати краще?»

Дві молодші Королеви погоджуються, вони теж не знають. Я можу отримати приблизне уявлення про те, скільки їх у радіусі Вестибюля, але я не можу їх точно порахувати.

«Запитаю, поки буду ходити по гнізду, хтось певно веде рахунок».

Що ж, не можу більше це відкладати. Я розгинаю ноги та піднімаюся по стіні.

«Ти йдеш, дитино?» — питає Королева, і ледь прихований сміх наповнює її феромони.

«Так, мамо. Робота ніколи не закінчується, як ви добре знаєте».

«Кінець роботі? Яка жахлива думка», — міркує вона, перш ніж повернутися, щоб ще трохи погладити Афі.

Хах. Я тільки що повернувся, а відпустка вже починає звучати так привабливо. Ні! Поганий Ентоні! Будь твердим! Гаразд, час йти до формувачів ядер, тоді я поспілкуюся з магами та навчу їх дечому. Мені потрібно зустріти різьбярів, поговорити про їхні плани. Можливо, десь у моїй голові сховалися якісь інженерні чи будівельні знання... Навряд чи, але, можливо, я зможу описати кілька крутих будівель і побачити, чи надихне це їх?

Мені також потрібно знайти, хто робить усі ці мурали мене. І статуї! Досить вже!

Після цього... мабуть рада, а потім поверхня. Так багато всього потрібно зробити. Можливо, мені доведеться спробувати між цим всім трохи заціпеніти, на випадок, якщо мені знадобиться розумова перерва. Сповнений рішучості, я дотримуюся ароматних стежок до майстерні формувачів ядер і бачу, як Белла та Еллі наполегливо працюють. Це займає кілька годин, але я демонстую нові методи, яких я навчився, і ділюся всіма знаннями про створення монстрів, які я отримав від формувачів. Двоє членів ради, здається, запаморочилися від цих подарунків і заявляють, що їх потрібно негайно відправити до бібліотеки!

«Бібліотеки?» — спантеличено запитую я.

«Звичайно!» Еллі проголошує: «Ми повинні зберегти цю інформацію для подальшого вивчення».

«Так, але як? Відколи у нас є бібліотека?»

«О! Ви ще не бачили її? Мені здається, що різьбярі отримали ідею від людей. Спосіб зберігання інформації. Подивіться!»

Вона кидається через один бік кімнати та повертається з металевою пластиною, обережно стиснутою щелепою.

Вона кладе її на стіл, і я уважно вдивляюся в неї. Вона виглядає як сторінка, але замість рядків тексту на ній є борозенки, заповнені прозорою гелеподібною речовиною. Мене трохи хвилює те, що воно може почати кричати на мене як щось на кшталт тої штуки, яку я знайшов у тунелі, але я все ж опускаю вусик, щоб понюхати.

«Експеримент з ядром № 424. Спроба зробити щось корисне з різновиду монстрів-багатоніжок виявилася неможливою. Я ще не бачила більш безнадійну і невдалу концепцію монстра...»

«Ви знайшли спосіб зберігати феромони?!»

«Так! Дуже корисно вміти «читати». Це економить багато часу, дозвольте вам сказати». — запевняє мене Еллі.

«Ефективність набагато вища», — підтверджує Белла.

Швидкість розвитку цих мурах вийшла з-під контролю.

«Що ж, бажаю вам успіху з тим, що я вам розповів. Сподіваюся, що це трохи допоможе».

Я поспіхом прощаюся і йду до наступної зустрічі. Книги? Мурахи з книгами. Я вважаю, це має певний сенс, я просто не думав, що вони так швидко це зроблять. Скільки ще часу, поки вони посадять мураху на Місяць? Можливо до Ніла Антстронга залишилося лише кілька поколінь!