Вони справді хочуть мене зарізати

Приємний, легкий початок. Це завжди правильна відповідь. Будь дружнім, не потрібно кричати чи злитися, такі речі ніколи нічого не вирішують. Повірте мені, я знаю. Потрібно посміхатися крізь крики, так ви дістанеш свій бекон зі сковороди. Поки що знаки хороші! Могутній воїн Голгарі, закутий у блискучий метал, ще не пробив мені обличчя, тож перший контакт можна вважати перемогою!

[Ти Ентоні, я так припускаю?]

Розумовий голос, що повертається до мене, глибокий і потужно резонуючий. Просто торкнувшись цього розуму, я можу відчути, що цей хлопець не звичайний. У ньому присутня глибина сили, яку він ще не продемонстрував. Спляча аура, що кипить під поверхнею, контрольована та прихована. У мене таке відчуття, що якби цей хлопець справді став серйозним, вона вплинула б не лише на мене та моїх вихованців, а й на його союзників.

[Це я. Стара добра мураха.]

[Ти колись був людиною, чи не так?]

[Це справді так.]

[Цікаво. Я припускаю, що ти вирішив оточити себе цими монстрами для безпеки, правильно?]

Він показує однією рукою в бік жахливо нерухомої стіни мурах, що вкриває стіни та стелю тунелю, а я уважно спостерігаю за ним, щоб не пропустити жодних ознак руху. Якщо він ворухне одним пальцем на нозі, я хочу заздалегідь побачити, як це станеться. Давайте, вусики, не підведіть мене!

[Я не впевнений, що ти маєш на увазі. Серед них мене радо прийняли та ставилися до мене набагато краще, ніж будь-яка «цивілізована» раса, яку я досі зустрічав. Можливо, за винятком Софос.]

[Монстр, що відмовляється від розумних рас, щоб спілкуватися з монстрами. Я зовсім не здивований.]

Що?!

[Це ставлення може бути частиною твоєї проблеми, як там тебе звати?]

[Я не називаю своє ім’я таким істотам, як ти. Чому ти хочеш говорити зі мною, створіння? У нас є чим зайнятися.]

У цього хлопця проблеми. Серйозні проблеми у верхньому відділенні.

[Ти все ще хочеш боротися? Ми обоє знаємо, що якщо ми продовжимо, кожен Голгарі за тобою загине, навіть якщо ти виживеш.]

Складно прочитати емоції чоловіка, коли його обличчя приховано за складним шоломом, який він носить разом з бронею. Тепер, коли я підійшов достатньо близько, щоб добре роздивитися, його броня надзвичайно шикарна. Гладкі поліровані поверхні, елегантні лінії та неймовірно тонкі деталі. Я буду шокований, якщо вона не зачарована. Ядра повинні розміщуватися десь усередині костюма, що має сенс. Вони створили б слабке місце, якщо розмістили їх в будь-якому іншому місці. Такий комплект має бути надзвичайно складним у виготовленні, не кажучи вже про високу ціну. Моя оцінка статусу цього хлопця зростає ще більше.

[Ці горді воїни були б раді віддати своє життя за досягнення нашої місії. Що, я мушу додати, полягає у винищенні тебе і тобі подібних.]

[Ти справді хочеш перевірити відданість своїх союзників проти моїх? Я дам тобі підказку, яким буде результат: вони комахи.]

Фігура ледве поворухнулася і тепер виявляє байдужість найменшим підняттям плечей.

[Ти вбив моїх людей, чудовисько. Місто доручило мені та моїм людям винищити твій рід до останнього, щоб подальша зараза не поширювалася та не загрожувала імперії каменю. Я не знаю, чого ти прагнеш досягнути цією розмовою.]

[Збереження життя? Згідно з твоїми власними словами, більше твоїх людей загине тут, у цьому тунелі, ніж досі загинуло від щелеп мого народу. Якщо ти справді дбаєш про те, щоб твої люди вижили, тоді найкращим вибором буде розвернутися та повернутися у своє місто. Я не хочу вбивати твоїх людей, ми прагнемо лише повернутися до нашого дому, далеко звідси.]

Мурахи навколо мене зберігають свою моторошну, нелюдську нерухомість, а всі їхні очі прикуті до блискучої фігури, закутої в метал. Навіть для мене це моторошне видовище. Коли я включаю Крініс, усі три пащі якої розкриваються і з яких капає слиз, поки вона гризе повітря, дивлячись на Голгарі, це стає доволі страшним.

[Крініс, розслабся трохи.]

[Він розрізав вас, майстре!]

[Я знаю...]

[Двічі!]

[Я був там! Просто не нападай, якщо я тобі не скажу, добре?]

[Добре...]

Хух. Ситуація вже достатньо погана, навіть без того, щоб Крініс зійшла з розуму і змусила нас піти у бій до останнього. Навіть зараз основна частина сил Голгарі все ще стежить за більшістю колонії, десь у тунелях навколо нас. Я боюся, що там уже почалася битва, хоча я знаю, що Колонія робить усе можливе, щоб зберегти дистанцію. Не повинно бути жодної можливості, що вони в битві, але я все одно хвилююся.

Броньована фігура мовчала кілька секунд, і я почуваюся змушеним заповнити тишу.

[Тобі потрібно прийняти рішення, хлопче. Або ви розвернетесь і підете геть, або ми будемо боротися до смерті прямо тут. Тут немає жодного компромісу.]

[Ці мурахи,] міркує він, [вони поводяться не так, як повинні. Я припускаю, що це через твій вплив?]

[Що я можу сказати? Я припускаю, що трохи моєї особистості вплинуло на них. З іншого боку, вони не намагаються з’їсти тебе прямо зараз.]

Він киває і піднімає зброю.

[Сподіваюся, що вони повернуться до свого дикого стану після твоєї смерті.]

Ні, будь ласка, не починай.

Мої вусики мерехтять, попереджаючи мене, і я реагую інстинктивно, обертаючись набік, і меч ковзає повз моє обличчя та занурюється в грудну клітку.

[Ти серйозно?! Ти хоч уявляєш, скільки людей через це помре?!]

Укус Омену!

Мої щелепи хрумтять по броні, притягуючи фігуру ближче до мого обличчя.

[Буде війна! Ніхто з твоїх людей не повернеться до свого міста.]

Він вириває лезо з мого панцира та піднімає руку.

[Імперія каменю завжди воює з Підземеллям, монстр.]