Удар в серце! Хто винен?!

ААААЙЙ!

Якщо хтось коли-небудь казав вам, що отримати зачароване лезо через нутрощі — це приємно, дозвольте мені першому запевнити, що це не так! Біль миттєвий і потужний. Я відкидаю своє тіло вбік у відчайдушному перекаті, намагаючись дістати меч зі своїх нутрощів. На щастя, броньований воїн має сталеву рукоятку, і меч чітко висмикується, коли я ухиляюся. Підібравши ноги, я стрибаю назад і бачу таємничу постать, яка знову уважно стежить за мною. Ця ситуація не крута і я її не схвалюю! Як, в біса, він так швидко дістався до мене? Це щось особливе в мечі? Чи щось в самому воїні?! Меч, безсумнівно, виглядає чудово, покритий блискучими рунічними літерами та всіяний вбудованими ядрами внизу леза. Б'юся об заклад, що він дорогий...

Я напружую свої відчуття і запускаю цілющу залозу, щоб спробувати впоратися з внутрішніми травмами. Мої вихованці вже почали відступати, дотримуючись мого наказу, що має неприємний побічний ефект: я залишаюся сам, тому що відстаю від них. Це був його план? Я вливаю більше мани в зону гравітації, стискаючи енергію, щоб збільшити силу тяги.

[Крініс, мені потрібно, щоб його трохи відволікли. У тебе є щось для мене?]

[Майстер?! З вами все добре?!]

[Не буде, якщо ти не зможеш прикрити мене! Інвідія, ти також!]

Поки я розмовляю зі своїми двома вихованцями, я вже рухаюся, припускаючи, що вони мене підтримають. Якщо я залишуся тут ще на кілька секунд, мене оточать, незалежно від того, маю я зону гравітації, чи ні. Я спостерігаю за броньованою фігурою, наче мураха-яструб, починаючи мчати назад до підкріплення і геть від Голгарі. Величезні елітні воїни вже обертаються до мене, а їхній лідер спостерігає за ними, вільно тримаючи в руці лезо. На щастя, перш ніж вони замахнулися, раптова темрява розквітає навколо мене, занурюючи і без того тьмяний тунель у повну темряву. У той же час спалахує моє відчуття мани, а навколо мене з’являються сфери концентрованої енергії. Крініс та Інвідія прийшли, щоб врятувати ситуацію, затьмаривши мене як візуально, так і для відчуття мани. Час ТІКАТИ!

У той момент, коли я усвідомлюю, що я прихований, мої ноги різко починають рухатися, і я кидаюся вперед, бажаючи створити хоч трохи дистанції від цих кам’яних людей. Наскільки б добрим не був Гранін, він явно не контролює ситуацію, і я більше не буду покладатися на доброту Голгарі. Коли я набираю швидкість, мої вусики мерехтять попередженням, і я трохи вивертаю своє тіло, коли рунічний клинок летить до мене з нелюдською швидкістю.

ХРУСТ!

Дідько! Це так боляче!

Знову, з огидним розколом, це ненависне лезо проткнуло мій чудовий діамантовий панцир і пробило дірку в моїх органах! Мені ці органи ще потрібні! Цей хлопець рухається так швидко, що в це складно повірити! Як він взагалі зміг мене знайти? Звук?! Це не повинно бути можливим! Принаймні він припустився однієї помилки, а саме атакував мене ззаду.

БАМ! БАМ! БАМ!

Їж кислоту! Знаходячись в упор біля мене, у могутнього Голгарі немає іншого вибору, окрім як отримати шиплячу рідину прямо в груди, коли я знову відриваюся.

[Інвідія! Щит!]

Регенераційна рідина з моєї цілющої залози все ще розливається по моєму тілу від першого удару, і моє здоров’я повільно відновлюється, поки я набираю відстань. Через дві секунди між Голгарі та мною утворюється міцний бар’єр, що забезпечує мені певний рівень захисту. Добре, що він не відрубав мені ноги! З якоїсь причини він, здавалося, вважав, що його атаки будуть смертельними одним ударом, тому він не бачив потреби знерухомлювати мене. Дійсно, не схоже, що я можу захиститися від цих ударів, вони надто швидкі і сильні навіть для моїх гіперприскорених рефлексів. Хоча я ніколи не думав, що це можливо.

Я мчу тридцять метрів тунелем і знову приєднуюся до своїх вихованців. Я відчуваю, як Колонія кишить у своїх прихованих кімнатах навколо мене, даруючи мені потужне відчуття комфорту. Навіть якщо я не можу стримати їх сам, ми можемо стримати їх разом. Дідько, у мене болять кишки. Я спостерігаю, як темрява згасає, відкриваючи Голгарі, що організовують свою групу та знову починають рухатися до нас. Позаду Гранін, Торрін та Корун йдуть зі своїми людьми з похмурими виразами на обличчях.

Якби я мав здогадатися, я б сказав, що вони не хотіли, щоб це закінчилося кривавим кінцем, так само, як і я. Ці троє дуже допомогли мені в минулому, і я не можу точно сказати, що вони не постраждають, якщо тут почнеться тотальна битва. У той же час я знаю, що для мене та Колонії все буде не надто добре, якщо вони вирішать боротися по-справжньому. Ця фігура, закута в сталь, є ключовою. Він тут явно лідер. Схоже, що моя кислота мало на нього вплинула, його броня здається настільки ж відполірованою, як і раніше. Не схоже, що кислота навіть змогла належним чином прилипнути і просто злущилася. Будь ласка, не кажіть мені, що це якийсь зачарований обладунок!?

Бійка все ще можлива, але я спробую спочатку інший спосіб.

«Сім’я, виходьте! Час продемонструвати силу!»

Я кличу мурах, схованих навколо нас, і вони негайно починають показувати себе. Формувачі ядер виступають першими, а їхні тіньові вихованці вислизають з укриття та зливаються з темрявою навколо них. Потім йдуть солдати, розвідники, маги, цілителі та генерали. Сотні мурах виповзають зі стін і підлоги, поки не покривають усі поверхні, утворюючи живу стіну панцирів і щелеп, що протистоїть лише п’ятнадцяти Голгарі. Гвехехех. Ніхто не може краще показати силу в чисельності, ніж мурахи!

Дехто може очікувати, що мені буде соромно за таку чисельну перевагу. Такі люди ідіоти! Абсолютно всі! Крім того, вони погано пахнуть! Мурахам потрібна кількість, щоб вигравати, такі кількості цілком природні. Слава колонії!

Я повинен віддати Голгарі належне, вони залишаються з кам'яними (хе) обличчями, коли стикаються з цією страхітливою картиною. Коли ми не показуємо жодних ознак просування, вони сповільнюються, зупиняються і стають перед нами зі зброєю в руках. Між двома сторонами виникає протистояння. Дві сили розділені лише дюжиною метрів, і потенціал вибухового насильства витає в повітрі. Навколо нас тисне холодна та гнітюча темрява другого шару, і жодна фігура не хоче зрушити з місця, щоб раптом не розпалити конфлікт.

Саме в цю напружену атмосферу мені потрібно буде вставити свою харизму.

З повільною обережністю я сплітаю розумовий міст і простягаю його до броньованого Голгарі. Я не хочу нікого налякати, тому тримаю міцний контроль над мостом і роблю легкий контакт. Заклинання м’яко лягає на нього, і я обережно відкриваю з’єднання. Дідько, я міг би розрізати це повітря вусиком, воно настільки напружене. Тут потрібно бути дуже обережним.

[Як справи, кам’яний?] Потрібно почати з чогось простого.