Наступне покоління, частина 1

Вона не була впевнена, хто це почав, але нове дитинча дуже охоче приєдналося до крику разом зі своїми родичами.

«ЗА КОЛОНІЮ!»

«ЗА КОЛОНІЮ!»

«МОЄ ЖИТТЯ ЗА КОЛОНІЮ!» Вона вклала своє серце і душу в феромони, заявляючи про свою готовність пожертвувати собою за сім’ю.

Коли кожна мураха повністю сформувалася та виходила зі своїх коконів, вони приєднувалися до ревіння, доки виводкову кімнату не наповнював запах рішучості комах. Це було хвилююче, і вона відчула, як її серце калатає від збудження. Довгі дні і тижні, поки вона була личинкою, а потім коконом, були для неї нечіткими спогадами, але навіть тоді існувало нетерпіння зробити свій внесок. Тепер вона нарешті могла бігти, кусати і померти!

Здавалося, не звертаючи уваги на справедливу лють, що палала в серцях їхніх підопічних, доглядачі продовжували перебирати нових мурашок, стежачи за тим, щоб вони були чистими, і допомагали звільнити тих, хто все ще бореться зі своїми коконами. Коли вони всі вийшли на волю, новонароджені ще деякий час проявляли своє хвилювання та відданість. Лише пізніше, коли повітря нарешті прояснилося, доглядачі оголосили, що буде далі.

Кожен з них підійшов до центру кімнати і голосно клацнув щелепами, щоб привернути увагу новонароджених.

«Ласкаво просимо до Колонії, новонароджені! Тепер ви всі дорогоцінні члени нашої сім’ї. Відповідно до волі Найстаршого, тепер вас візьмуть до академії, де вас навчатимуть і тренуватимуть, щоб ви могли зробити свій внесок найкращим чином, на який здатні».

Новонароджений робітник заворушилася від радості при думці про те, щоб зробити внесок у колонію. Їй спочатку потрібно було піти в цю «академію»? Не проблема! Вона зруйнує всі перешкоди, які стримують її від славної долі, яка чекає на неї. Після оголошення команда доглядачів почала виводити робітників групою з кімнати і в тунелі. Дитинча побачило, що кілька доглядачів залишилися і почали прибирати розбиті кокони, ймовірно, готуючи простір для наступної хвилі лялечок.

Так і повинно бути в Колонії, підказували їй інстинкти. Кожне покоління має жертвувати заради наступного! Нові робітники балакали між собою, рухаючись тунелями, і дивилися на більших, могутніших мурах, що проходили повз них на шляху.

«Нові робітники, а?» Сказала одна мураха, що проходила повз, величезний і громіздкий екземпляр мурахи з потужними щелепами. «Наполегливо працюйте заради Колонії!»

«Отже, — протягнула інший мураха, ця трохи менша, з гладким похилим панциром, — хто першим помре за колонію!»

«Я! Я!» Вона закричала разом з рештою своїх сестер, коли один з доглядачів підійшов до маленької мурахи і різко вдарив її по голові вусиком.

«Досить, — закликав доглядач, — продовжуємо рухатися! Ми не хочемо спізнюватися, нас обізвуть ледарями!»

Ледарями?! НІЗАЩО! Новий робітник була твердо налаштована, що ніколи за все своє життя її не назвуть ледарем! Таке було неможливо уявити! Вона кинулася вперед і почала штовхати своїх родичів.

«Швидше!» Вона дошкуляла їм. «Чи ви ХОЧЕТЕ, щоб вас називали ледарями?»

«НІ!» Вони заревіли та почали відповідати її темпу, змушуючи доглядачів набирати швидкість, поки вони сміялися над ентузіазмом своїх нових підопічних.

Ще через кілька хвилин їх провели в маленьку кімнату, де пахнуло по-іншому, дико і хвилююче. Тут були й інші запахи, запахи не Колонії. Чи попросять їх воювати? Вбивати?! Як захоплююче! Доглядачі провели їх і наказали розташуватися з одного боку кімнати, що спускалася вниз, після чого виходила на невеликий плаский простір спереду. У цій місцевості сиділа велика сильна мураха, спостерігаючи за ними. Не така велика, як мураха, яку вони бачили раніше, але все одно вражаюча, ця мураха випромінювала відчуття контролю та авторитету. У її присутності кожен з нових робітників почувався енергійним і повним сил.

Робітник ледь не вибухнула від хвилювання. Нарешті їх поведуть у славний бій! Будь-якої миті!

«Отже! Велика мураха раптово заревіла, а її феромони заполонили кімнату та вдарилися об вусики працівника. — Що у нас тут?»

«Двісті шістнадцятий клас робітників. Двадцять учнів чекають навчання, генерале», — відповіла один з доглядачів ззовні кімнати.

«Добре», — відповіла «генерал». «Я бачу яскравих нетерплячих молодих мурах. З цією групою Колонія матиме впевнене майбутнє».

Вона з гордістю прийняла слова генерала. Вона була хорошим дитинчам!

«АЛЕ ЩЕ РАНО!» Пролунав ще один рев, і вона повернулася в реальність. «ЗАРАЗ ВИ СЛАБКІ. ДУРНІ. І НЕГОДНІ ДО СЛУЖБИ!»

Ці феромони були настільки владними, що вона не змогла знайти жодної відповіді, і решта її одногрупників теж зіщулилися.

«Дозвольте мені розповісти вам, що станеться», — генерал почала марширувати вперед-назад перед ними, тицяючи вусиками будь-яке дитинча, що потрапляло в межі досяжності, щоб підштовхнути їх у кращу позу. «Ми навчимо вас, як воювати. Ми навчимо вас, як працювати командою і досягати максимальної ефективності в бою. Ми навчимо вас, як отримувати їжу, як розпізнавати небезпеку, ми навчимо вас про загрози, яких тут багато, і про те, як зберегти процвітання Колонії!»

Вона нетерпляче кивнула. Це все було чудово!

«ДО ТОГО Ж! Ми збираємося зробити вас корисними! Ми нагодуємо вас біомасою, дамо вам мутації, допоможемо вам сформувати ваше ядро та еволюціонувати. Не один раз, А ДВІЧІ. Тільки тоді Найстарший визначає вас придатними служити!»

Дитинчата неприємно заворушилися. Поглинати ресурси, які вони не заробили? Цю біомасу можна використовувати для виховання наступного покоління... Навіщо витрачати її на них?

«ПІСЛЯ того, як Колонія все це зробить і ми докладемо всіх зусиль до вас, ви матимете можливість приєднатися до касти та почати працювати!»

Що?! Але вона була готова працювати прямо зараз!

«Будь ласка, — підняла вона вусик, — невже для нас немає роботи?»

Генерал піднялася на схил до місця, де вона стояла, і ТВАК! вдарила її вусиком по голові.

«НІ! Це умови, які Найстарший повважав найкращими для колонії! Ти збираєшся сперечатися з Найстаршим? З Королевою?!»

«Ні», — відсахнулася вона від всеспрямованого смертельного погляду генерала.

Вона не наважилася б сперечатися з такими світилами колонії, але водночас це було неправильно. Її чуття підказувало їй, що все це неправильно!

«Добре, — огризнулася генерал. «Після еволюції ви зможете приєднатися до бою. Що ви збираєтеся робити тоді?»

Вони всі знали відповідь на це питання!

«ПОМРЕМО ЗА КОЛОНІЮ!»

«МОВЧАТИ, МОЛОДНЯК!» Генерал заревіла.

Вона дивилася в приголомшеному мовчанні разом з рештою новонароджених мурах. Що вони сказали не так?

«Після того, як ми докладемо наші зусилля, біомасу та досвід, ви помрете? Ви ДАРЕМНО ВИТРАТИТЕ наші зусилля? Ви збираєтеся принести такий рівень НЕЕФЕКТИВНОСТІ в колонію!? Ні! Єдиний спосіб, яким мураха може працювати, це якщо вона жива, отже померти, коли ти можеш жити, це ніщо інше, як уникнення роботи, ЩО НЕ БУДЕ ТОЛЕРОВАНО!»

Було складно з цим сперечатися, але чомусь дитинча все одно відчувало, що це неправильно... Вона повинна була поставити пріоритет на власному житті?

«Але... Хіба це не... егоїстично? Вона запротестувала. «Як зберегти себе в живих є вартим того для Колонії?»

«Тому що...» генерал нависнула над нею, «коли ти помреш, ти позбавляєш колонію робочої сили, яку могла б забезпечувати все своє життя! Ми, мурахи, діємо ефективніше у більшій кількості. Більше кількості, більше ефективності! Якщо наші члени Колонії продовжують помирати через дурість, тоді менша їх кількість означає меншу ефективність!

Вона твердо стояла перед обличчям непереборного запаху генерала, але більше не могла зібрати волю сперечатися зі старшим.

«Так... генерал».

«ДОБРЕ!» Генерал розвернулася та пішла назад до передньої частини кімнати. «Під нами — ферма! Контрольована серія кімнат, у якій розміщено кілька точок появи монстрів, звичайних для перших шарів нашого дому в Підземеллі. Протягом наступних двох годин ми проаналізуємо їхні характеристики та обговоримо тактику. Обов’язково запам’ятовуйте кожне слово. Потім ви розділитесь на команди з п’яти осіб під керівництвом доглядачів, щоб отримати свій перший раунд біомаси та досвіду. Тоді ми повернемося сюди, щоб переглянути...