Королева майже знову відчула себе молодою, поки її щелепи хрумтіли крізь тіньову багатоніжку. Сповіщення про досвід пролунало в її голові, але вона майже не прислухалася, надто нетерпляча отримати біомасу, що чекала, перш ніж перейти до наступної цілі. Вона відчула шалену радість від того, що знову полює, бере на себе ризик, з яким так готові були зіткнутися її діти, і ставить їх за власний панцир.
Поївши, вона піднялася та почала шукати інший тунель, який могла б атакувати. Саме тоді заговорив доглядач виводку біля неї.
«Мамо, пора повертатися до гнізда. Ви вже повинні були вичерпати свою квоту», — нагадала їй Терезант.
Королева стрепенулась.
«Вже? Як довго я була назовні?»
«Пройшло три години, мамо. Ви повинні були повернутися навіть ще раніше».
Перевіривши доступну біомасу, Королева з подивом виявила, що її дочка була права. Вона перевищила необхідну кількість для виробництва наступної кладки яєць.
«Перепрошую, дитино, — сказала вона до Терезант, — давай повертатися».
Королева розвернула своє тіло і почала шлях назад до свого гнізда в другому шарі. Колонія довго працювала, борючись проти тіньових звірів, щоб створити безпечне місце, де їм було зручно розмістити своїх дорогоцінних Королев. Проте виявилося, що їх мати наполягала на тому, щоб залишити безпеку новозбудованої фортеці, щоб власноруч отримувати біомасу.
Королева не могла не зітхнути, коли її супровід зібрався біля неї. Не те щоб вона була проти компанії під час полювання, але вона вважала, що це марна трата ресурсів. Вона була цілком здатна полювати в тунелях без сторонньої допомоги, що означало, що солдати та розвідники могли охороняти територію або збирати їжу для інших Королев, але вона була змушена піти на компроміс. Коли вона сказала Віктор, що піде воювати сама, бідолашна ледь не оціпеніла від шоку. Ніщо не заважало Королеві просто піти, діти їй не заважали, але вона не хотіла їх хвилювати. Тож було узгоджено змішану охорону з п’ятдесяти членів, який буде супроводжувати її, коли вона буде за межами колонії.
«Вам сподобалося полювання, мамо?» — запитала Терезант.
«Дуже, дитино. Я відчуваю, наче я знову роблю внесок у Колонію», — пробурмотіла Королева.
Терезант могла лише похитати вусиками. Народження майже кожного живого члена колонії не вважалося внеском? Якщо це так, тоді кожна мураха в Колонії була надто розслаблена! На щастя для доглядачів виводку, жодна з інших Королев не виявили ані найменшого бажання покинути гнізда, щасливі виконувати своє завдання в безпеці та спокої, яку радо нададала Колонія. Мати, з іншого боку, була породжена боротьбою та самотністю. Єдиний час, коли вона відчувала, що реалізує свій потенціал, був, мабуть, у ті перші дні, коли Колонія складалася лише з одного члена, і їй довелося самотужки збирати біомасу та будувати перше гніздо. Монументальні зусилля, які вражали кожного з її дітей.
Поки вони рухалися, Королева радісно спостерігала, як її охорона вбивала кількох монстрів, яких вони зустрічали на шляху. З досягнутою квотою біомаси їй не потрібно було монополізувати їжу чи досвід. Їй не було потреби знову еволюціонувати в короткостроковій перспективі, і Колонія тепер вимагала більш потужних членів, якщо вони прагнули контролювати інші шари. Було приємно бачити кількість дітей четвертого рангу, які Колонія тепер мала. Клопіткий більше не був єдиною видатною особою, хоча вона була впевнена, що ця конкретна дитина вже наблизилася до шостого рангу. Щойно це станеться, Королева більше не буде найвищою за розвитком у колонії, що було б дивним відчуттям. Думки про цю конкретну мураху спричинили у неї сіпання вусиків. Вона була впевнена, що той робить якусь дурницю десь у Підземеллі...
Насправді не було нічого більш певного, ніж це. Тим не менш, вона сподівалася, що спроби безпечно повернути його просуваються успішно. Вона повністю вірила в своїх дітей. Адже вони так багато досягнули! Не останньою з цих речей було друге гніздо.
Наближення до другого гнізда було відзначене витонченим різьбленням на стінах, коли їхній невеликий конвой наближався. Різьбярі почали сприймати назву своєї касти досить серйозно, відколи їм стали відомі таємниці земної магії, вони ніколи не припиняли різьблення! Поєднання магії та їхніх особливих кігтів було використано для створення цих зображень, і Королева мусила сказати, що вона вважала їх... приємними.
Зображення Колонії в роботі, навчанні, боротьбі, зростанні, розвідці та тренуванні вкривали стіни, а також зображення клопіткої дитини і неї самої. Потім тунель почав нахилятися вгору, і вони почали натикатися на зовнішні захисні споруди гнізда. Протягом наступних кількох сотень метрів часто траплялися ряди піднятих стін і пастки, а потім вони підійшли до перших «воріт».
Це була концепція, яку різьбярам дали люди, і вони були зачаровані цією ідеєю. Тунель з дверима? Спочатку це прозвучало смішно, але коли люди пояснили, Тунгстант закохалася в цю концепцію. Не просто двері, а потужні двері! Виготовлені з міцних матеріалів і призначені для захисту від зловмисників!
Тепер перед ними вимальовувалися ворота — блискуча споруда з зачарованого металу з гордим зображенням голови мурахи, висіченої прямо в центрі. Згори з дірок стирчали вусики, де стежили вартові.
«Я повертаюся, щоб відкласти яйця», — закликала Королева. «Не могли б ви відкрити ворота?»
«Звичайно, мамо!» Прийшла відповідь. Далі швидко: «Це мати! Швидше відчиняйте ворота!»
Королева переставляла ноги і намагалася не сміятися над ентузіазмом її дітей. Іноді вони надто обережно до неї ставилися. Ворота миттєво відхилилися назовні, показуючи скупчення мурах, що керували механізмом, щоб їх відкрити. Королева поняття не мала, як це працює, але Тунгстант запевнила її, що це дуже розумно.
Потрібно було пройти ще більше тунелів з перешкодами для ворогів, перш ніж вони дійдуть до інших воріт, цього разу двошарових і ще більш вражаючих. Після цього вони нарешті досягнули внутрішнього святилища, гнізда. Королева з гарячим серцем зустріла це видовище, поки її діти енергійно метушилися навколо неї. Звичайно, не всі ці мурахи були її дітьми, тепер ні, але вона все одно так думала про них, і всі вони все ще називали її «матір’ю», що було всім, що мало значення. У гнізді було багато менших тунелів, але Королева трималася головних, більших магістралей, поки вона йшла до виводкових кімнат.
«Ах, привіт, мамо!» З бічної кімнати долинув запах, який вона добре знала.
«Тунгстант? Все ще працюєш, дитино?» Королева вітала свою дочку.
«Звичайно! Жодного відпочинку, правильно, мамо?» різьбяр весело посмикувала вусиками. — Крім того, я не можу заспокоїтися, поки гніздо не буде закінчено!»
Королева була розгублена.
«Я думала, що воно вже закінчене. Ти так багато зробила», — вона вказала на різьблення, що вкривало кожну поверхню гнізда.
«Зовсім ні, мамо! Ще стільки всього потрібно зробити! Ми утрамбовуємо землю!»
«Утрамбування... що це означає?»
«Ми намагаємося ускладнити ворогам копання», — пояснила Тунгстант. «Якщо інша колонія захоче вторгнутися до нас, їм буде набагато складніше створити тунель повз наші ворота та уникнути нашої оборони. Проте це складна робота. Хотілося б, щоб ми подумали про це ще до початку будівництва».
«Я впевнена, що все буде добре, — підбадьорювала її Королева, — ти так добре впоралася».
Королева пішла далі кімнатою, залишивши свою зайняту дитину до її роботи, і незабаром опинилася в самому серці другого гнізда. Оточена зачарованими кімнатами, наповненими виводком, кімната для кладки була зайнята лише трьома Королевами та виводком. Навіть її супровід зайняв позицію зовні, не бажаючи жодним чином турбувати виводок.
Це була свята справа, саме майбутнє колонії!
Антуанет і Вікторіант радісно підняли очі, коли побачили, що Королева повертається.
«Ласкаво просимо додому, мамо», — хором вигукували вони разом з доглядачами виводку в кімнаті.
«Ще раз привіт, мої діти. Як проходить сьогодні робота?»
«Все зроблено», — радісно відповіли обидві.
Дві молодші Королеви випромінювали задоволення та щастя, виконуючи свої щоденні завдання. Щойно їхня квота яєць була досягнута, вони зробили все, що могли для колонії, і, як правило, займалися пустими плітками та бавилися з виводком, щоб скоротати години.
«Як пройшла екскурсія, мамо?»
«Задовільно, дитино», — відповіла Королева, починаючи витрачати свою біомасу на виробництво наступної кладки. «Ви можете приєднатися до мене в будь-який час».
«О, це не для мене, дякую, — здригнулася Антуанет, — я б не могла боротися, як мати».
«Хіба клопітний не навчив тебе боротися? — здивовано запитала Королева.
На згадку про їхнє «навчання» з Найстаршим обидві молоді Королеви завмерли на місці і нічого не відповіли. Королева зітхнула. Деякі травми було складно подолати. Ймовірно, відраза до битви, яку вони відчули під час навчання, підштовхнула цих двох до того, щоб стати Королевами. Тепер з цим нічого не вдієш. Чекаючи, поки яйця будуть готові, вона пересувалася по кімнаті, уже думаючи про своє наступне полювання.
Далі
Розділ 531 - Наступне покоління, частина 1
Вона не була впевнена, хто це почав, але нове дитинча дуже охоче приєдналося до крику разом зі своїми родичами. «ЗА КОЛОНІЮ!» «ЗА КОЛОНІЮ!» «МОЄ ЖИТТЯ ЗА КОЛОНІЮ!» Вона вклала своє серце і душу в феромони, заявляючи про свою готовність пожертвувати собою за сім’ю. Коли кожна мураха повністю сформувалася та виходила зі своїх коконів, вони приєднувалися до ревіння, доки виводкову кімнату не наповнював запах рішучості комах. Це було хвилююче, і вона відчула, як її серце калатає від збудження. Довгі дні і тижні, поки вона була личинкою, а потім коконом, були для неї нечіткими спогадами, але навіть тоді існувало нетерпіння зробити свій внесок. Тепер вона нарешті могла бігти, кусати і померти! Здавалося, не звертаючи уваги на справедливу лють, що палала в серцях їхніх підопічних, доглядачі продовжували перебирати нових мурашок, стежачи за тим, щоб вони були чистими, і допомагали звільнити тих, хто все ще бореться зі своїми коконами. Коли вони всі вийшли на волю, новонароджені ще деякий час проявляли своє хвилювання та відданість. Лише пізніше, коли повітря нарешті прояснилося, доглядачі оголосили, що буде далі. Кожен з них підійшов до центру кімнати і голосно клацнув щелепами, щоб привернути увагу новонароджених. «Ласкаво просимо до Колонії, новонароджені! Тепер ви всі дорогоцінні члени нашої сім’ї. Відповідно до волі Найстаршого, тепер вас візьмуть до академії, де вас навчатимуть і тренуватимуть, щоб ви могли зробити свій внесок найкращим чином, на який здатні». Новонароджений робітник заворушилася від радості при думці про те, щоб зробити внесок у колонію. Їй спочатку потрібно було піти в цю «академію»? Не проблема! Вона зруйнує всі перешкоди, які стримують її від славної долі, яка чекає на неї. Після оголошення команда доглядачів почала виводити робітників групою з кімнати і в тунелі. Дитинча побачило, що кілька доглядачів залишилися і почали прибирати розбиті кокони, ймовірно, готуючи простір для наступної хвилі лялечок. Так і повинно бути в Колонії, підказували їй інстинкти. Кожне покоління має жертвувати заради наступного! Нові робітники балакали між собою, рухаючись тунелями, і дивилися на більших, могутніших мурах, що проходили повз них на шляху. «Нові робітники, а?» Сказала одна мураха, що проходила повз, величезний і громіздкий екземпляр мурахи з потужними щелепами. «Наполегливо працюйте заради Колонії!» «Отже, — протягнула інший мураха, ця трохи менша, з гладким похилим панциром, — хто першим помре за колонію!» «Я! Я!» Вона закричала разом з рештою своїх сестер, коли один з доглядачів підійшов до маленької мурахи і різко вдарив її по голові вусиком. «Досить, — закликав доглядач, — продовжуємо рухатися! Ми не хочемо спізнюватися, нас обізвуть ледарями!» Ледарями?! НІЗАЩО! Новий робітник була твердо налаштована, що ніколи за все своє життя її не назвуть ледарем! Таке було неможливо уявити! Вона кинулася вперед і почала штовхати своїх родичів. «Швидше!» Вона дошкуляла їм. «Чи ви ХОЧЕТЕ, щоб вас називали ледарями?» «НІ!» Вони заревіли та почали відповідати її темпу, змушуючи доглядачів набирати швидкість, поки вони сміялися над ентузіазмом своїх нових підопічних. Ще через кілька хвилин їх провели в маленьку кімнату, де пахнуло по-іншому, дико і хвилююче. Тут були й інші запахи, запахи не Колонії. Чи попросять їх воювати? Вбивати?! Як захоплююче! Доглядачі провели їх і наказали розташуватися з одного боку кімнати, що спускалася вниз, після чого виходила на невеликий плаский простір спереду. У цій місцевості сиділа велика сильна мураха, спостерігаючи за ними. Не така велика, як мураха, яку вони бачили раніше, але все одно вражаюча, ця мураха випромінювала відчуття контролю та авторитету. У її присутності кожен з нових робітників почувався енергійним і повним сил. Робітник ледь не вибухнула від хвилювання. Нарешті їх поведуть у славний бій! Будь-якої миті! «Отже! Велика мураха раптово заревіла, а її феромони заполонили кімнату та вдарилися об вусики працівника. — Що у нас тут?» «Двісті шістнадцятий клас робітників. Двадцять учнів чекають навчання, генерале», — відповіла один з доглядачів ззовні кімнати. «Добре», — відповіла «генерал». «Я бачу яскравих нетерплячих молодих мурах. З цією групою Колонія матиме впевнене майбутнє». Вона з гордістю прийняла слова генерала. Вона була хорошим дитинчам! «АЛЕ ЩЕ РАНО!» Пролунав ще один рев, і вона повернулася в реальність. «ЗАРАЗ ВИ СЛАБКІ. ДУРНІ. І НЕГОДНІ ДО СЛУЖБИ!» Ці феромони були настільки владними, що вона не змогла знайти жодної відповіді, і решта її одногрупників теж зіщулилися. «Дозвольте мені розповісти вам, що станеться», — генерал почала марширувати вперед-назад перед ними, тицяючи вусиками будь-яке дитинча, що потрапляло в межі досяжності, щоб підштовхнути їх у кращу позу. «Ми навчимо вас, як воювати. Ми навчимо вас, як працювати командою і досягати максимальної ефективності в бою. Ми навчимо вас, як отримувати їжу, як розпізнавати небезпеку, ми навчимо вас про загрози, яких тут багато, і про те, як зберегти процвітання Колонії!» Вона нетерпляче кивнула. Це все було чудово! «ДО ТОГО Ж! Ми збираємося зробити вас корисними! Ми нагодуємо вас біомасою, дамо вам мутації, допоможемо вам сформувати ваше ядро та еволюціонувати. Не один раз, А ДВІЧІ. Тільки тоді Найстарший визначає вас придатними служити!» Дитинчата неприємно заворушилися. Поглинати ресурси, які вони не заробили? Цю біомасу можна використовувати для виховання наступного покоління... Навіщо витрачати її на них? «ПІСЛЯ того, як Колонія все це зробить і ми докладемо всіх зусиль до вас, ви матимете можливість приєднатися до касти та почати працювати!» Що?! Але вона була готова працювати прямо зараз! «Будь ласка, — підняла вона вусик, — невже для нас немає роботи?» Генерал піднялася на схил до місця, де вона стояла, і ТВАК! вдарила її вусиком по голові. «НІ! Це умови, які Найстарший повважав найкращими для колонії! Ти збираєшся сперечатися з Найстаршим? З Королевою?!» «Ні», — відсахнулася вона від всеспрямованого смертельного погляду генерала. Вона не наважилася б сперечатися з такими світилами колонії, але водночас це було неправильно. Її чуття підказувало їй, що все це неправильно! «Добре, — огризнулася генерал. «Після еволюції ви зможете приєднатися до бою. Що ви збираєтеся робити тоді?» Вони всі знали відповідь на це питання! «ПОМРЕМО ЗА КОЛОНІЮ!» «МОВЧАТИ, МОЛОДНЯК!» Генерал заревіла. Вона дивилася в приголомшеному мовчанні разом з рештою новонароджених мурах. Що вони сказали не так? «Після того, як ми докладемо наші зусилля, біомасу та досвід, ви помрете? Ви ДАРЕМНО ВИТРАТИТЕ наші зусилля? Ви збираєтеся принести такий рівень НЕЕФЕКТИВНОСТІ в колонію!? Ні! Єдиний спосіб, яким мураха може працювати, це якщо вона жива, отже померти, коли ти можеш жити, це ніщо інше, як уникнення роботи, ЩО НЕ БУДЕ ТОЛЕРОВАНО!» Було складно з цим сперечатися, але чомусь дитинча все одно відчувало, що це неправильно... Вона повинна була поставити пріоритет на власному житті? «Але... Хіба це не... егоїстично? Вона запротестувала. «Як зберегти себе в живих є вартим того для Колонії?» «Тому що...» генерал нависнула над нею, «коли ти помреш, ти позбавляєш колонію робочої сили, яку могла б забезпечувати все своє життя! Ми, мурахи, діємо ефективніше у більшій кількості. Більше кількості, більше ефективності! Якщо наші члени Колонії продовжують помирати через дурість, тоді менша їх кількість означає меншу ефективність! Вона твердо стояла перед обличчям непереборного запаху генерала, але більше не могла зібрати волю сперечатися зі старшим. «Так... генерал». «ДОБРЕ!» Генерал розвернулася та пішла назад до передньої частини кімнати. «Під нами — ферма! Контрольована серія кімнат, у якій розміщено кілька точок появи монстрів, звичайних для перших шарів нашого дому в Підземеллі. Протягом наступних двох годин ми проаналізуємо їхні характеристики та обговоримо тактику. Обов’язково запам’ятовуйте кожне слово. Потім ви розділитесь на команди з п’яти осіб під керівництвом доглядачів, щоб отримати свій перший раунд біомаси та досвіду. Тоді ми повернемося сюди, щоб переглянути...
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!