Похід

Коли Колонія збирається в тунелях за межами зруйнованого форпосту, ми швидко підбиваємо підсумки, перш ніж пройти тунелями. Для мене це дуже надихаюче видовище — довга колона мурах, що рухаються тунелями, знищуючи все, що знаходять. Ми з моїми домашніми тваринами тримаємо тил, і це чудово нарешті отримати можливість зазирнути в їхні ядра та помилуватися вдосконаленнями, яких вони досягнули. Кілька хороших змін для Крихітки та Крініс, і я бачу, що вони обидва наполегливо працювали над покращенням своїх навичок. Інвідія також докладає зусиль, судячи зі збільшення його магічних здібностей. Враховуючи невелику кількість часу, яку він мав, його вдосконалення в магічних сферах, над якими я йому доручив працювати, вражають. Хоча, якщо взяти до уваги розумову силу, яку він здатний додати до своїх заклинань, це не повинно бути надто дивним.

«Це доволі непоганий улов», — зауважую я до Берк, коли вона підходить, щоб розвідати тил колони.

«Згодна. Кількість ядер, які ми змогли отримати, викликала слинки у формувачів».

«Чи отримали ми щось крім ядер в наші щелепи?»

«О, так. Ми розрізали та витягнули все, що було зачаровано, а також колекцію матеріалів, наповнених маною. Різьбярі та маги будуть дуже раді. Не кажучи вже про тих двох в’язнів, яких ви взяли з собою. Якщо ми зможемо витягнути з них щось корисне тоді вони навіть можуть виявитися найкращою частиною улову».

Я трохи сумніваюся.

«Ти справді думаєш, що вони збираються передати достовірну інформацію? Вони не зовсім готові співпрацювати».

«Є кілька речей, які ми можемо спробувати».

«Я бачив, що захоплюються книжки? Що, чорт візьми, ми будемо робити з книгами?»

Менша мураха нерішуче ворушить вусиками.

«Я не впевнена щодо книг, можливо, вам доведеться поговорити про це з кимось з магів. Якщо я можу припустити, я б сказала, що це може бути для торгівлі з людьми в селі».

Я мушу подумати на секунду.

«Ти маєш на увазі село Енід і Бейна? Толку їм з цих книг. Ми навіть не знаємо, скільки з них вміють читати!»

Ще одне знизування вусиками.

«Це варто спробувати. Цілком можливо, що маги мають якийсь спосіб самостійно прочитати ці тексти. Я лише припускаю. Якщо у вас більше немає запитань, Найстарший, я піду розвідувати. Переслідування вже повинно було початися».

«Хороша ідея. Будь в безпеці».

Змахнувши вусиком, щоб підтвердити мої слова, Берк зникає в темних тінях другого шару, прикриваючи наш відступ і шукаючи сліди Голгарі. Вони повинні бути десь там, готові полювати на нас. Ми викрили себе, повернувшись, щоб забрати Сару та здійснивши рейд на форпост формувачів, але я сподіваюся, що воно того варте.

Далі ми знову повертаємося до маршу разом з колоною. Ми швидко покриваємо територію, як і належить майже невтомній армії мурах. Крихітка першим з моєї групи втомився. Це навряд чи несподівано, оскільки Крініс несу я, а Інвідія їде на плечі Крихітки.

[Чи можеш ти використати щось для енергії на Крихітку, Інвідія? Великому хлопцеві не вистачає бадьорості.]

[Я не знаю подібної магії. Можу тільки зцілити.]

[Як скажеш. Доведеться тобі потерпіти, великий друже.]

[Хррррр,] він скиглить горлом.

Незважаючи на своє небажання, Крихітка продовжує виставляти одну велику мавпячу ногу перед іншою, доки колона не зупиняється. Мисливські загони негайно вирушають, щоб спробувати отримати біомасу для групи. Енергії мало, і її потрібно підзарядити! Невдовзі після зупинки присутні члени ради повертаються до мене, щоб поговорити, за винятком Берк, вона все ще на розвідці.

«Як ви вважаєте, наскільки вони відстають? Ми встановили хороший темп. Я не вважаю, що ці м’ясні мішки зможуть за нами встигати». Сказала Пропелант.

Формувач ядер Белла потрясла вусиками.

«Не недооцінюй їх Пропелант. Вони змогли захопити Найстаршого, я вважаю, що вони досить легко впораються з тобою».

«Немає потреби згадувати це, — кажу я, — але так, вони можуть бути дуже здібними. Особливо, коли їхні воїни та формувачі працюють разом. Цілком можливо, що у них є інші касти, які вони можуть використовувати в бою, але ми ще просто їх не бачили, тому ми повинні бути обережними».

«Згодна, — втручається Слоун. — Розвідників було задіяно разом з групами наших формувачів ядер та їхніми вихованцями, щоб тримати вусик позаду нас. Останні кілька годин ми активно марширували, і нам потрібно відпочити, перш ніж продовжувати... я хочу переконатися, що ми добре відпочили і ситі в дорозі, якщо їм вдасться спіймати нас і почати бійку, я не хочу, щоб жодна мураха була в поганому стані».

Мені подобається ця ідея. Зберігай енергію, будь пильним та тяжко працюй. Звучить як звичайне ставлення колонії, чесно кажучи.

«А як щодо заціпеніння? Нам колись потрібно буде відпочити», — кажу я.

Усім членам ради стає незручно, коли я згадую ненависне слово: «відпочинок».

«Давайте подумаємо про це пізніше» — цокає щелепою Слоун, намагаючись швидше змінити тему.

«Слоун... Немає сенсу намагатися робити так, щоб усі економили енергію, а потім не дати нікому спати. Ми повинні відпочивати, якщо хочемо бути в бойовій формі».

За винятком мене, оскільки Вестибюль забезпечував мені всю енергію, яку я міг би витратити. Мені не потрібно буде відпочивати, доки моя розумова втома не накопичиться до такого рівня, що мені потрібно втратити на деякий час свідомість.

«Як ми вважаємо, скільки часу знадобиться, щоб повернутися до гнізда?» Я запитую. «Мабуть, трохи менше, ніж вам знадобилося, щоб прийти сюди?»

Слоун кивнула вусиками.

«Ми вважаємо, що це займе тиждень постійного маршу, але лише якщо нас не затримають переслідувачі».

Що ймовірно. Наче щоб виконати це пророцтво, Берк з’явилася в кінці тунелю та наблизилася до нас.

«Вони йдуть, — оголосила вона, — вони на годину позаду, а може, й менше. Їх багато, і я вважаю, що вони налаштовані серйозно. Вони виглядають готовими до війни».

Не несподівана новина, але все одно небажана.

«Як ти вважаєш, ми зможемо втратити їх в тунелях?» — запитує Слоун.

«Я не впевнена», — Берк звучить нерішуче. «Вони наче стежать за нами. Якщо вони продовжуватимуть рухатися прямо, вони наштовхнуться прямо на нас».

Що ж, це не добре.

«Можливо, нам доведеться скоротити цю перерву», — попереджаю я інших. «Я збираюся повернутися і швидко поглянути».

«Будьте обережні, Найстарший», — попереджає мене Пропелант. «Ми щойно вас повернули».

«Не хвилюйтеся, я не надто хочу знову потрапити в їхні руки. Я просто швидко гляну, а потім повернуся».

Берк посилає кількох розвідників супроводжувати нас одним рухом вусиків, і ми йдемо, щоб побачити, що саме Гогларі послали за нами.