Кожна провідна тріада гостро дивиться на мене, поки мої родичі проходять через їхній офіс, повзаючи по стінах. Вони досліджують кожну поверхню на предмет потенційних цінностей, не залишаючи каменя на камені. Різні предмети вже були поцуплені в жадібних щелепах і винесені геть під недовірливими очима формувачів. Я сумніваюся, що саме так вони уявляли вторгнення монстрів, більшість з них, здається, ледь вірять, що вони ще живі. Якщо чесно, це є очікуваним станом розуму для них.
[Схоже, що ти не думала, що потрапиш у таку ситуацію, чи не так, Пламін?] Я не можу не посміятися.
Колись могутній формувач тепер тінь свого колишнього я. Вона виглядає виснаженою та втомленою, наскільки це може зробити людина, що має тверду скелю замість шкіри. Вона люто дивиться на мене, перш ніж відповісти.
[Схоже, що ми мали рацію, ставлячись до тебе як до монстра, а не як до людини. Твої дії виявляють, яким звіром ти є.]
Її розумове повідомлення сповнене отрути, але чиста зарозумілість її слів позбавляє мене можливості звернути увагу на її тон.
[Ти не думаєш, що те, що ви запхали мене в камеру та намагалися вбити, якимось чином мотивувало мою реакцію?]
[Ти маєш дякувати нам,] глузує вона, [ти багато отримав від Культу Хробака, чи не так? Наш досвід і знання, рівні та біомаса. Ти був щасливий брати у нас ці речі. Подивися, як ти винагородив нашу гостинність.]
[Леді, ти зійшла з розуму.] Я клацаю щелепами. [У вас було стільки можливостей запобігти цьому результату. Ви могли залишити мене самого в Підземеллі, але ні. Ви могли б поводитися зі мною гідно, але ні. Ви могли прийняти мою угоду, коли я її запропонував, але ні. Ви отримаєте той поганий кінець, заради якого ви так старанно працювали.]
[Ти говориш так, наче ти єдиний, хто має значення, але існує багато точок зору, багато мінливих союзів. Навіть якби ми хотіли змінити нашу політику, були інші міркування, про які ти нічого не знаєш.]
Я знизую вусиками.
[І що? Я не маю причин брати до уваги твої міркування, лише мої власні. Якщо хтось інший довів вас до цього, звинувачуйте їх, а не мене.]
Я дружньо гладжу її по голові одним кігтем, і вона здригається від мене. Гравус виглядає так, наче він ось-ось вибухне від люті, але щелепи на шиї, схоже, допомагають йому втриматися.
[Тепер, коли моя родина тут, ми збираємося розграбувати цей форпост, забрати все, що можемо використати, і залишимо вас з руїнами.]
[Мої люди полюватимуть на тебе, чудовисько,] вона плюнула, [і коли ми це зробимо, я буду поруч. Я сама вирву твоє ядро і відновлю твій труп, щоб я могла його осквернити.]
Що ж, це просто гидко.
[Твої люди справді прийдуть за нами, тому ми намагаємося рухатися швидко. Але знаєш що? Я більше не впевнений, що хочу залишити тебе тут.]
Очевидно, що Голгарі не може по-справжньому збліднути, але вони можуть трохи посіріти.
[Ти б не насмілився!]
[Чому б ні? Як ти і сказала, знання формувачів безцінні, я не збираюся нахабно казати, що я навчився всього, що ви знаєте. Крім того, коли твої люди прийдуть за нами, вони можуть трохи вагатися, якщо у нас є хтось з їхнього власного народу.]
[І чому б мені співпрацювати?]
Пламін намагається здаватися сильною, але я бачу, що вона розгублена. Не те щоб я її звинувачував. Вона стикається з перспективою бути відтягненою ненажерливою ордою монстрів-комах.
[Єдиний спосіб повернутися до свого народу живою — це зробити мене щасливим. Якщо ні, я згодую вас личинкам. Вони завжди такі голодні.]
Я не можу втриматися від того, щоб трохи драматизувати погрозами. На щастя, вона, схоже, купилася.
[Візьмемо і молодшу,] додаю я наприкінці.
[Що?!] Пламін верещить у моїй пам’яті, але перш ніж вона встигає оком моргнути, я доручив двом солдатам забрати її товариша по тріаді, яку, схоже, не дуже втішить ситуація, якщо зважати на удари ногами та крики.
[Я вб'ю тебе!] Пламін лютує.
Я уважно дивлюся на неї, і її емоції здаються щирими. Цікаво. Можливо, ми зможемо використати цей важіль.
[Співпрацюй з нами, і ми не зашкодимо жодному каменю на її шкірі.] Я їй обіцяю. Мені не потрібно говорити, що станеться, якщо вона цього не зробить.
Пламін витягує з кімнати інший солдат, у той час як маг уважно спостерігає за нею, а решта формувачів нервово дивляться. Не маючи причин тримати їх у напрузі, я відкриваю з ними розумовий міст для спілкування.
[Привіт. Це Ентоні, якщо ви мене не впізнали. Я збираюся взяти цих двох з собою як заручників, коли ми підемо. Можливо ви зможете повернути їх назад, а там побачимо, як воно піде.]
Пауза.
[Можливо, не викрадайте і намагайтеся вбити наступну розумну істоту, на яку ви натрапите. Це так, порада для вас... Що ще? Ах, ми залишимо вас усіх живими, не хвилюйтеся.]
Усі вони провисають з полегшенням.
[... Я повинен був згадати це першим. Вибачте. Тоді зустрінемося пізніше, будь ласка, не стежте за нами... Прощайте.]
Я незграбно обриваю зв’язок і звертаюся до розвідника поруч.
«Берк, ми тут закінчили?»
Вона киває.
«Схоже, що так. Інші поверхи також повідомляють, що їхні завдання виконані».
«Чудово». Моя напруга трохи падає. «Я закінчив з цим місцем. Пішли додому!»
[Крихітка! Інвідія! Поспішайте закінчувати їсти, ми йдемо звідси!]
[Харр?!!? НОМ! НОМ! НОМ! НОМ!]
[Тобі не потрібно повідомляти мені, що ти їси! Просто їж!]
Клята мавпа! Це неприємний психічний звук.
Як ти взагалі передаєш звук жування через розумову комунікацію? Насправді, я навіть не хочу відповіді на це питання. Коли ми виходимо з кімнати, Крініс забирає свої щупальця від решти формувачів і знову вхоплюється за мене, а її тіло розплавляється, коли вона прилипає до мого панцира.
[Я повернулася, майстре!]
[... Я помітив.]
[Я добре справилася?]
[Абсолютно.]
Вона радісно звивається, і я відчуваю, як хрумтить мій панцир, коли вона ненавмисно докладає сили. Боже! Вона набагато сильніша, ніж була раніше. У неї була непогана еволюція. Мені доведеться добре оглянути її ядро, коли ми отримаємо трохи часу. На даний момент складно сказати, коли це може статися. Можливо, ми чисто втечемо, а можливо, ми потрапимо в довгу, безперервну битву з Голгарі. Сподіваюся, що ні.
Поки я мчуся назад через діри та тунелі, до мене приєднується дедалі більша хвиля мурах, ноги яких розпливаються у шквалі руху. Багато хто носить предмети в щелепах, ядра, цінні матеріали, у деяких є навіть книги. Не знаю, що вони збираються з ними робити. Ми взагалі вміємо читати? Наші очі не зовсім створені для фокусування на чомусь одному. Що ж, я впевнений, що вони знають, що роблять, краще за мене.
Дорогою я проходжу повз наших двох в’язнів, кожного з яких оточує ціла колекція мурах, здебільшого солдатів і магів. Я бачу, що вони намагаються рухатися повільно, але мурахам це не вдається, і вони постійно штовхають і кидаються на них. У такий спосіб ми відступаємо від форпосту та повертаємось у тунелі Підземелля, де дуже заповнений Крихітка та Інвідія йдуть разом з колоною.
Звідси починається довга дорога назад до Колонії. Сподіваюся, що дорогою ми розгадаємо просторову магію, що може допомогти подорожі.
Далі
Розділ 529 - Похід
Коли Колонія збирається в тунелях за межами зруйнованого форпосту, ми швидко підбиваємо підсумки, перш ніж пройти тунелями. Для мене це дуже надихаюче видовище — довга колона мурах, що рухаються тунелями, знищуючи все, що знаходять. Ми з моїми домашніми тваринами тримаємо тил, і це чудово нарешті отримати можливість зазирнути в їхні ядра та помилуватися вдосконаленнями, яких вони досягнули. Кілька хороших змін для Крихітки та Крініс, і я бачу, що вони обидва наполегливо працювали над покращенням своїх навичок. Інвідія також докладає зусиль, судячи зі збільшення його магічних здібностей. Враховуючи невелику кількість часу, яку він мав, його вдосконалення в магічних сферах, над якими я йому доручив працювати, вражають. Хоча, якщо взяти до уваги розумову силу, яку він здатний додати до своїх заклинань, це не повинно бути надто дивним. «Це доволі непоганий улов», — зауважую я до Берк, коли вона підходить, щоб розвідати тил колони. «Згодна. Кількість ядер, які ми змогли отримати, викликала слинки у формувачів». «Чи отримали ми щось крім ядер в наші щелепи?» «О, так. Ми розрізали та витягнули все, що було зачаровано, а також колекцію матеріалів, наповнених маною. Різьбярі та маги будуть дуже раді. Не кажучи вже про тих двох в’язнів, яких ви взяли з собою. Якщо ми зможемо витягнути з них щось корисне тоді вони навіть можуть виявитися найкращою частиною улову». Я трохи сумніваюся. «Ти справді думаєш, що вони збираються передати достовірну інформацію? Вони не зовсім готові співпрацювати». «Є кілька речей, які ми можемо спробувати». «Я бачив, що захоплюються книжки? Що, чорт візьми, ми будемо робити з книгами?» Менша мураха нерішуче ворушить вусиками. «Я не впевнена щодо книг, можливо, вам доведеться поговорити про це з кимось з магів. Якщо я можу припустити, я б сказала, що це може бути для торгівлі з людьми в селі». Я мушу подумати на секунду. «Ти маєш на увазі село Енід і Бейна? Толку їм з цих книг. Ми навіть не знаємо, скільки з них вміють читати!» Ще одне знизування вусиками. «Це варто спробувати. Цілком можливо, що маги мають якийсь спосіб самостійно прочитати ці тексти. Я лише припускаю. Якщо у вас більше немає запитань, Найстарший, я піду розвідувати. Переслідування вже повинно було початися». «Хороша ідея. Будь в безпеці». Змахнувши вусиком, щоб підтвердити мої слова, Берк зникає в темних тінях другого шару, прикриваючи наш відступ і шукаючи сліди Голгарі. Вони повинні бути десь там, готові полювати на нас. Ми викрили себе, повернувшись, щоб забрати Сару та здійснивши рейд на форпост формувачів, але я сподіваюся, що воно того варте. Далі ми знову повертаємося до маршу разом з колоною. Ми швидко покриваємо територію, як і належить майже невтомній армії мурах. Крихітка першим з моєї групи втомився. Це навряд чи несподівано, оскільки Крініс несу я, а Інвідія їде на плечі Крихітки. [Чи можеш ти використати щось для енергії на Крихітку, Інвідія? Великому хлопцеві не вистачає бадьорості.] [Я не знаю подібної магії. Можу тільки зцілити.] [Як скажеш. Доведеться тобі потерпіти, великий друже.] [Хррррр,] він скиглить горлом. Незважаючи на своє небажання, Крихітка продовжує виставляти одну велику мавпячу ногу перед іншою, доки колона не зупиняється. Мисливські загони негайно вирушають, щоб спробувати отримати біомасу для групи. Енергії мало, і її потрібно підзарядити! Невдовзі після зупинки присутні члени ради повертаються до мене, щоб поговорити, за винятком Берк, вона все ще на розвідці. «Як ви вважаєте, наскільки вони відстають? Ми встановили хороший темп. Я не вважаю, що ці м’ясні мішки зможуть за нами встигати». Сказала Пропелант. Формувач ядер Белла потрясла вусиками. «Не недооцінюй їх Пропелант. Вони змогли захопити Найстаршого, я вважаю, що вони досить легко впораються з тобою». «Немає потреби згадувати це, — кажу я, — але так, вони можуть бути дуже здібними. Особливо, коли їхні воїни та формувачі працюють разом. Цілком можливо, що у них є інші касти, які вони можуть використовувати в бою, але ми ще просто їх не бачили, тому ми повинні бути обережними». «Згодна, — втручається Слоун. — Розвідників було задіяно разом з групами наших формувачів ядер та їхніми вихованцями, щоб тримати вусик позаду нас. Останні кілька годин ми активно марширували, і нам потрібно відпочити, перш ніж продовжувати... я хочу переконатися, що ми добре відпочили і ситі в дорозі, якщо їм вдасться спіймати нас і почати бійку, я не хочу, щоб жодна мураха була в поганому стані». Мені подобається ця ідея. Зберігай енергію, будь пильним та тяжко працюй. Звучить як звичайне ставлення колонії, чесно кажучи. «А як щодо заціпеніння? Нам колись потрібно буде відпочити», — кажу я. Усім членам ради стає незручно, коли я згадую ненависне слово: «відпочинок». «Давайте подумаємо про це пізніше» — цокає щелепою Слоун, намагаючись швидше змінити тему. «Слоун... Немає сенсу намагатися робити так, щоб усі економили енергію, а потім не дати нікому спати. Ми повинні відпочивати, якщо хочемо бути в бойовій формі». За винятком мене, оскільки Вестибюль забезпечував мені всю енергію, яку я міг би витратити. Мені не потрібно буде відпочивати, доки моя розумова втома не накопичиться до такого рівня, що мені потрібно втратити на деякий час свідомість. «Як ми вважаємо, скільки часу знадобиться, щоб повернутися до гнізда?» Я запитую. «Мабуть, трохи менше, ніж вам знадобилося, щоб прийти сюди?» Слоун кивнула вусиками. «Ми вважаємо, що це займе тиждень постійного маршу, але лише якщо нас не затримають переслідувачі». Що ймовірно. Наче щоб виконати це пророцтво, Берк з’явилася в кінці тунелю та наблизилася до нас. «Вони йдуть, — оголосила вона, — вони на годину позаду, а може, й менше. Їх багато, і я вважаю, що вони налаштовані серйозно. Вони виглядають готовими до війни». Не несподівана новина, але все одно небажана. «Як ти вважаєш, ми зможемо втратити їх в тунелях?» — запитує Слоун. «Я не впевнена», — Берк звучить нерішуче. «Вони наче стежать за нами. Якщо вони продовжуватимуть рухатися прямо, вони наштовхнуться прямо на нас». Що ж, це не добре. «Можливо, нам доведеться скоротити цю перерву», — попереджаю я інших. «Я збираюся повернутися і швидко поглянути». «Будьте обережні, Найстарший», — попереджає мене Пропелант. «Ми щойно вас повернули». «Не хвилюйтеся, я не надто хочу знову потрапити в їхні руки. Я просто швидко гляну, а потім повернуся». Берк посилає кількох розвідників супроводжувати нас одним рухом вусиків, і ми йдемо, щоб побачити, що саме Гогларі послали за нами.
Читати
Відгуки
Що посієш - те пожнеж.