Спеціальні сили колонії

Заходимо і виходимо. Це фундаментальна суть цього рейду, і я збираюся дотримуватися її, як липка речовина, нанесена на іншу, менш липку річ. Повинна бути краща аналогія, але я надто схвильований, щоб придумати її прямо зараз. Її доводиться трохи переконувати, але зрештою ми спускаємо Сару в тунель і тікаємо з моїм приятелем Джимом. Оскільки її психічний стан настільки заплутаний, я не хочу, щоб вона була тут і побачила те, що тут буде відбуватися. А саме, пограбування всього підряд наосліп і втеча з награбованим.

Ми не плануємо знищувати самих формувачів у процесі, але це неминуче, що деякі з них потраплять під перехресний вогонь. Я змирився з цим, оскільки їм було байдуже, чи я сам буду вбитий під час створення їх супер монстра. Залишаючи арену, я сповзаю назад під поверхню, і мене миттєво мене вкриває та огортає темрява.

[Майстер! Я виконала своє завдання і повернулася до вас.]

[Так... я помітив. Хороша робота, Крініс. Інші тіньові монстри благополучно вийшли?]

[Більшість з них, майстре. Я вважаю, що ми з вихованцями змогли взяти майже всі ядра.]

[Чудово. Я впевнений, що тобі вдалося добряче їх відволікти там нагорі.]

[Що ви кажете, майстре?] Небезпечна нотка закрадається в її тон, коли вона запитує мене.

[Ах... Нічого! Тільки те, що у тебе дуже вражаюча зовнішність!]

[Дякую!]

[АКХ! Не стискай мене!]

Я радий, що послав Крініс з формувачами ядер, щоб відволікти їх. Мало того, що вона може підтримати інших і зробити демонстрацію сили набагато більш моторошною, це дало мені трохи часу без того, щоб мене хтось душив. Мені дуже сподобався цей час. На жаль, тепер він вийщов, і поки я пробираюся крізь тунель, стає зрозуміло, що Крініс не має наміру відпускати мене.

Мережа тунелів, проритих по всьому форпосту, кишить колонією, поки мурахи поспішають виконати свої цілі. Після спасіння Сари в моєму розкладі залишилася лише одна зупинка: провідна тріада. Я не маю наміру втирати їм свою свободу в обличчя чи щось подібне, наскільки б це не було приємним, я просто хочу бути присутнім, щоб переконатися, що вони не створюють проблем моїй сім’ї. Як би ці троє не дратували, я повинен поважати силу і авторитет, якими вони володіють всередині форпосту. Якщо хтось і зможе згуртувати формувачів проти нас, то це будуть вони.

Тож я з Крініс мчу тунелями та вириваюся в коридори аванпосту формувачів, вистежуючи свою ціль. Скрізь, куди б я не подивився, панує хаос, мурахи грабують кімнати та заганяють у кутки вражених формувачів, тримаючи їх ізольованими та ошелешеними. Приємно бачити, що мої вказівки дотримуються, я в цьому не сумнівався. Якщо ми зможемо уникнути посилення неминучого контрудару Голгарі більше, ніж ми вже зробили, тоді я буду радий. Не потрібно підливати більше масла у вогонь. Проте я наказав колонії вбивати будь-кого, якщо вони спробують дати відсіч. З елементом несподіванки на нашому боці, не кажучи вже про неймовірну перевагу в кількості, нам зовсім не складно перемогти це місце.

[Я досі не можу повірити, що ці покидьки тримали вас в полоні,] Крініс говорить, поки ми мчимося коридорами, трохи надто малими для моєї фігури.

[Крініс, заспокойся, більшість з цих людей не мали жодного відношення до цього рішення. Давай просто залишимо їх.]

[Ви надто добрий, майстре. Я все ще вважаю, що ви повинні дозволити мені провести трохи часу з кількома з них. Вони більше ніколи не прийдуть за вами!]

Коли вона уявляє, що її щупальця торкаються формувачів, я відчуваю, як її зубці починають з’являтися та тертися об мій панцир. Я здригаюся від думки, що станеться з будь-яким Голгарі, що потрапить до її лап. Чи існує на Пангері аналог Женевської конвенції? Чи існують якісь закони проти того, щоб бути подрібненим звіром пустоти з глибин божевілля і відчаю? Якщо подумати про це, напевно ні. Цей світ не сопливий, коли йдеться про війну між істотами поверхні та Підземелля.

[Чи знаєш ти, куди пішли Крихітка та Інвідія?] запитую я.

[Я їх не бачила, але вони не повинні бути далеко. Чи можете ви з’єднатися з ними?]

[Крихітка! Інвідія! Куди ви подівалися?]

[РААААА!]

[... Інвідія, де ти зараз?]

[Ми знайшли решту чудовиссськ. Ми заберемо у них всссе.]

... Схоже, що вони увірвалися в зону монстрів і почали боротися з рештою претендентів турніру. Там соковитий досвід і біомаса, і я не маю наміру дозволити їм пропасти даремно. Звичайно, мої родичі змогли б їх подолати, але втрати були б неприпустимими. Краще залишити це Крихітці та Інвідії. Ці двоє, працюючи разом, зможуть розтрощити будь-якого монстра, незалежно від того, наскільки добре він розроблений.

Усі ці дорогоцінні ресурси підуть моїм вихованцями, велике вам дякую! Муахахахах!

[Ти пам’ятаєш план, Крініс?]

[Ми знаходимо лідерів і завдаємо їм болю.]

...

[Зачекай.. Ні?]

[Ми знаходимо лідерів, і я завдаю їм болю.]

[Ні!]

[Ви надто добрий, майстре.]

[Припини мене душити.]

Якби в мене не було панцира, мене б розірвало на шматки підсвідоме згинання щупалець Крініс. Мені через це дуже боляче, але мені так прикро від того, що я відіслав її саму, що не можу змусити себе нічого про це сказати! Я можу лише молитися в своєму серці, щоб вона швидше подолала свої проблеми з тим, що я її покинув.

«Ці коридори заплутані! Де тут є клятий розвідник?!»

«Сюди, Найстарший!»

Спритна мураха висуває голову з сусіднього дверного отвору та салютує вусиком.

«Ми вже знайшли керівництво? Я гублюся у цих клятих коридорах».

«Ще ні, але єдиний осередок опору, що залишився, знаходиться двома поверхами вище. Ми припускаємо, що ті, кого ви шукаєте, саме там».

«Опір?! Все ще?! Я в дорозі!»

Не хвилюйтеся, мої родичі! Я в дорозі! Потреба захистити свою колонію вирує, як вогонь, у моєму серці, і я відкидаюся на задні лапи, щоб почати гризти стелю.

[Крініс, ми піднімаємось!]

[Я з вами, майстре!]

[Припини мене душити!]

Після укріпленої скелі навколо форпосту, пережовувати стелі це дрібниця. Кілька укусів, і вона каскадом падає навколо мене, відбиваючись від мого панцира та плоті Крініс. Я простягаю ноги вгору, а мої кігті вхоплюються за камінь і я витягую своє масивне тіло крізь щілину і знову атакую стелю. Тепер я відчуваю це у своєму відчутті мани. Над моєю головою створюються десятки заклинань. Так не піде!

КЛАЦ! КЛАЦ!

Навколо мене руйнується стеля, і звук бою починає вдарятися об мої вусики.

«Що тут, в біса, відбувається?!» Я лютую.

«Найстарший!»

«Найстарший тут…»

Мурахи здивовано реагують, коли я прориваюся, і деякі з них навіть завмирають на секунду, перш ніж продовжити свої завдання. Це незвично. Дивно, щоб мураха навіть на секунду забула про свою роботу.

«Найстарший, ми раді, що ви прибули», — кличе Берк звідкись. «Приєднуйтесь до мене на секундочку».

Поки Колонія бореться з ворогом, повітря наповнене феромонами, що ускладнює розпізнавання кожного конкретного окремого аромату. Що ж, якби люди говорили один поверх одного, результат був би приблизно однаковий. Територія в руїнах, кімнати розбиті на частини, а стіни руйнуються з усіх боків. Схоже, що обидві сторони розділені суцільним кам’яним коридором, і я піднявся на поверхню з боку мурах. В мурах, які сховалися за укриттям, постійно кидають заклинаннями, і коли їм випадає нагода, вони мстять кислотою. Класична патова ситуація.

Неподалік Берк тримається за стелю та пильно стежить за ворогом у коридорі з-за стовпа.

«Що відбувається?» Я запитую. «Є жертви?»

«Кілька, — визнає вона, — ці заклинання — це не жарт. Цілителі роблять усе, що можуть, але ми втратили кількох під час першої атаки».

«Я ЇХ ПОВБИВАЮ!»

«Гей, Найстарший, пам’ятаєте свій план?»

«Точно».

«Це сповільнює нас, і нам потрібно вирішити цю проблему прямо зараз. Судячи з потужного опору, ми повинні припустити, що хтось або щось цінне знаходиться по тій стороні. Як думаєте, ви зможете зробити для нас прорив?»

«Берк, тобі не слід задавати дурних запитань».

«Звичайно, Найстарший».