Страх

Сара боялася. Хоча сказати це мало що значило. Це те саме, що сказати «Сара дихала», тому що вона завжди боялася. Завжди. Вона так довго боялася, що вже не пам’ятала, що вперше викликало її страх. Вона вже не пам’ятала, чого боялася найбільше. Її життя, її перше життя, було для неї здебільшого туманом напівзабутих картин і розмитих лиць, але якимось чином вона все ще пам’ятала страх. Було холодно і важко. Це глибоко врізалося в її серце, коли вона була молодою, і ніколи не полишало її, воно вирізало простір всередині неї та влаштувалося як вдома. Вона померла зі страхом і відродилася зі страхом, Підземелля було ще одним предметом, якого вона боялася. Цей жах був більш внутрішнім, гарячим і червоним, і вона ледь не збожеволіла від нього. Вона могла пригадати ті дні, коли в неї ледве виникала людська думка, поки вона була загублена в шаленстві реву, кусання і роздирання, що спалахували, коли її штовхнули до межі речі, що переслідували її в новому житті.

Було дивно, що вона переродилася ведмедем. Вони були сильними істотами, смертоносними, могутніми, здібними. Все це було так далеко від її власного існування, що вона не могла уявити застосування цих термінів до себе. На межі зриву, керуючись останньою краплею свого розуму, вона віддалася на милість формувачів, і вони прийняли її та вилікували. Нагодували її, говорили з нею і ніжною турботою зібрали її майже розбитий розум. Минули роки, перш ніж вона заговорила з ними повними реченнями. Ще кілька років, перш ніж вона припинила прокидатися з ревом і гарчанням, розбиваючи стіни навколо себе. Вона не довіряла формувачам просто з примхи, вони будували цю довіру десятиліттями.

Це означало, що коли вони змінилися, було ще більш боляче. Джеймс побачив це задовго до неї. Він насторожено ставився до нових облич, зміни правил і атмосфери. Він намагався її попередити, але вона була надто налякана, щоб слухати. Вона почувалася тут у безпеці. Постійно киплячий котел страху всередині неї заспокоївся до ледь помітного кипіння. Іноді вона навіть могла вдавати, що зовсім не боїться. Усе змінилося, коли прибув Ентоні. Він просто мураха, але він був усім, чим вона не була. Такий впевнений, такий переконаний. Коли вона подивилася в його химерні, сладні очі, вона не відчула в них ані найменшого страху. Він так мало боявся Підземелля, що це було божевільним. Вона почала задаватися питанням, чому він був настільки несхожим на неї. Вона була сильнішою за нього, подумала вона. Напевно набагато сильнішою. Тоді чому? Чому він процвітав там, де вона не могла? Що в ньому було такого, чого бракувало їй?

Вона не мала відповіді на це питання навіть зараз.

Ворота затріщали перед її очима. Коли вони піднялися, і вона повільно ступила на бойову арену, її голова була низько опущена і млява. Вона не хотіла бути тут. Пісок рухався та ковзав під її лапами, блискучі погляди формувачів, здавалося, горіли під її хутром, а заряджена енергія в повітрі тиснула на неї. Скиглення наросло у неї в горлі, і вона не могла вгамувати його, поки воно не вирвалося з її морди. Вона відчула, як від цього звуку різко зросла жага крові її супротивника. Той відчував слабкість. Істота була клинковим звіром, рідкісною істотою, знайденою в перших шарах, як правило, в областях з потужною концентрацією мани. Нещодавнє зростання щільності мани спричинило сплеск появи таких монстрів, і формувачі почали діяти з перспективою захоплення таких могутніх істот. З чотирма величезними лезами, прикріпленими до потужного м’язистого тіла, вкритого шипами та гострими виступами, клинковий звір був жахливим противником для більшості істот. Швидші, ніж здавалося, витривалі, як ніщо інше, і майже невичерпні, вони тероризували більшість монстрів з перших шарів.

Вона не хотіла з ним боротися.

Вона не хотіла повертатися до того, чим була, коли боролася з такими речами, не хотіла повертатися назад у божевілля і дикість, що захищали її від власного боягузтва. Але навіть це було б краще, ніж повернутися туди. Вона ніколи не була в третьому шарі, лише раз підходила до його межі. Вона здригнулася при згадці. Вона не могла туди повернутися. Вона не витримала б.

У душі вона все ще була збентежена. Все ще відчувала біль через те, що відбувається, і просто не могла цього зрозуміти. Чому її змушували воювати? Чому монстри взагалі боролися? Ентоні та Джим втекли? Вона не могла їх зустріти вже кілька днів. Усі подібні думки були грубо відкинуті, коли почалася битва. Клинковий звір ступив уперед, і вона підняла голову. Її величезний розмір і маса змусили чудовисько задуматися. Воно не хотіло наближатися напряму, остерігаючись її лап і пащі. Натомість істота почала кружляти навколо, а величезні блискучі леза розрізали повітря, демонструючи домінування.

Серце Сари калатало в її грудях, і її тіло затремтіло, коли чудовисько наблизилося. Її зір заплив, і вона ледве могла зосередитися, оскільки її розгубленість і відчай паралізували її. Вона не помітила хвилювання, яке прокотилося серед формувачів, що спостерігали з трибун, вона не усвідомлювала кроків, що здригалися крізь камінь навколо неї. Вона також не чула шкрябання і скреготу, що, здавалося, лунали крізь стіни.

Вона точно помітила, як у центрі арени відкрилася діра, і з землі вискочила знайома на вигляд мурашина голова.

[Дурний... ПІСОК! Тьфу! Він буде в моєму панцирі ще кілька днів... Гей! Знайшов її!]

Мураха раптово піднялася в повітря, коли величезний хробак проштовхнувся крізь отвір.

[Сара! Привіт! Ми повернулися за тобою! З тобою все добре?!]

Ці слова відлунювали в її розумі, але вона просто не могла їх обдумати.

[Джим... це ти?] здивувалася вона.

[Скільки ще велетенських хробаків ти знаєш?! Не відповідай, я можу сам вгадати. Що це за чортівня!?] Він заверещав.

Звір-клинок відступив, побачивши цих нових монстрів, але тепер, коли вони відвернулися від нього, монстр приготувався напасти на них усіх одночасно. На жаль, він так і не отримав шансу. Пісок під його ногами почав осідати, а під ним відкрилася нова діра. Його леза дряпали по повітрю, але марно, тому що низка щелеп простягнулися вперед, щоб затягнути його вниз.

[Я б не хвилювався про нього,] сказав Ентоні.

Черв'як знову повернув свою сліпу голову до непорушного ведмедя.

[Сара, давай! Нам потрібно тікати звідси! Ти все ще хочеш залишитися?]

[Ні?] Пробурмотіла вона. [Джим, що відбувається?]

Лише тепер вона почала помічати хаос, що вибухає навколо неї.

[Я щойно привів свою сім’ю для швидкого розгрому і захоплення.] Ентоні сказав.

Сара зачепилася за одне слово.

[Сім'я?]

Здавалося, що мурашині вусики захиталися від радості.

[О, я вважаю, що вони тобі справді сподобаються!]