«Звідки я міг знати, що він збирається втекти?» – сказав Гранін. — Ви думаєте, що він зізнався б в цьому безпосередньо перед тим, як спробувати?»
«Мені доповідали, що значна частина ментального спілкування між тобою та мурахою була захищена від інших. Чому б це?» Гравус бурчав, нехарактерно стримуючи свій норов.
Гранін вирячив очі.
«Тому що, як мій підопічний і як реінкарнований індивід, Ентоні мав ці права в межах культу. Клянусь Черв’яком, ви, дурні, навіть не пам’ятаєте, хто він такий!»
«Він був монстром під контролем культу» — прогарчав Гравус.
«Він був особистістю, що перебувала під опікою культу», — заявив Гранін.
Двоє старих формувачів зиркнули один на одного, відверто показуючи взаємну неповагу. Гранін відчув, як у нього сверблять кісточки пальців від бажання знову вдарити цей жалюгідний мішок каменю прямо в обличчя, щоб довести свою правоту, але стримався. Його допитували, і він не особливо хотів тягнути за собою решту своєї тріади.
«І я припускаю, що часті зустрічі з іншими перевтіленими особами під нашою опікою, що призвели до втечі одного з них, не мали нічого спільного з твоїми махінаціями?»
«Махінаціями? Гранін пирхнув. «Єдина змова тут відбувалася у величезному просторі між твоїми вухами. Цілком природно, що вони хочуть спілкуватися один з одним, враховуючи їх спільну історію. Кожна з цих зустрічей була схвалена твоєю тріадою, і можливо Джеймс просто дуже хотів втекти, тому що боявся бути змушеним боротися до смерті, знаєш, як ви зробили з Ентоні, а потім з Сарою.
Гравус від обурення надувся.
«Ти добре знаєш, що екземпляр, відомий як Сара, зголосився на цю роль. Вона багато років покладалася на формувачів, і не дивно, що вона хоче нам відплатити».
Кілька довгих секунд у повітрі зависла тиша, поки Гранін холодно дивився своєму противнику в очі. Було складно повірити, що старий дурень може говорити ці слова з прямим обличчям. Якби це був Гранін, такої кількості сорому було б достатньо, щоб переплавити його на шлак.
«По форпосту ходять кілька чуток, — сказав Гранін, — потворні чутки. Люди говорять про Сару, про те, як вона боялася повернутися до Підземелля. Є навіть припущення…»
Він змовницьки нахилився вперед.
«...що якийсь огидний шматок сміття погрожував відправити її в третій шар і залишити там, якщо вона не погодиться взяти участь у турнірі та вбити одного з собі подібних».
«Жахливо» — крізь зуби сказав Гравус.
«Шокуюче», — Гранін відповів крізь власну пряму посмішку. «Саме така огидна поведінка створила формувачам погану славу по всій імперії».
Вони повернулися до свого мовчазного, сповненого ненависті змагання поглядів, а позаду Торрін та Корун закотили очі. Їх лідер не міг стриматися. Якби він не був настільки зайнятий, пхаючи свій ніс у безлади та сам їх починаючи, його б ввели в керівництво ще десятиліття тому. Проте якби він був здатний практикувати таку стриманість, він би не був Граніним, і вони б його настільки не поважали.
Позаду Гравуса сиділи члени його власної тріади, однаково розчаровані, хоча вони були більш дисциплінованими і не показували цього на своїх обличчях. Для них це була довга виснажлива ніч, вони намагалися організувати переслідування втікачів і впоратися з дедалі різкішими вимогами міста та воїнів, які їх підтримували. Коли кілька годин тому надійшла інформація про те, що більшість розісланих тріад були знищені переважаючою силою мурах, усе місто вибухнуло. Одразу почали відбуватися кілька речей. Чиновники намагалися сформувати сили придушення. Воїни намагалися приєднатися до цієї сили, щоб отримати славу та нагороди. Формувачі кинулися вийти з цієї сили, щоб уникнути порушення своїх навчальних планів, не кажучи вже про всю неприємну небезпеку, яка могла бути пов’язана з цим завданням. Але найжорсткішою та найбільш рішучою конкуренцією, безперечно, було інтенсивне перекладання вини, що відбувалося серед керівних кіл по всьому місту.
Були вбиті воїни та формувачі. На порозі міста була колонія мурах, про яку ніхто не знав. Громадяни збунтувалися, кожне коло міста, від торговців до ремісників, повстало. Дворянське коло до цього моменту, на щастя, мовчало, але як довго ніхто не міг здогадатися. Ще одна причина знайти на кого вказати пальцем, коли справи стали похмурими. Природно, що провідна тріада на форпості дійшла до найбільш логічного висновку щодо власного цапа відпущення. Гранін і його тріада тісно співпрацювали з цим екземпляром і найагресивніше агітували на його користь. Цілком правдоподібно, що вони знали про масштаби його планів.
Пламін нахилилася вперед, спершись ліктями на стіл і стиснувши руки під підборіддям.
«Буде складно переконати місто, що ти не знав про те, що має статися, Гранін, — вона промовила з жалем. «Якщо або коли вони прийдуть сюди з запитаннями, нам знадобляться деякі відповіді для них. Що ми повинні їм сказати?»
«Своєю власною ідіотською політикою ви притиснули розумних і небезпечних створінь до стіни, змусивши їх зробити відчайдушний вибір, який поставив під загрозу всіх нас?»
«Не думаю, що ми будемо таке говорити» — усміхнулася Пламін.
«Навіщо починати бути чесними тепер, правильно?» Гранін крякнув.
Крислас ступила вперед і включилася в діалог.
«Якщо ти не хочеш бути затриманим, тоді тобі доведеться надати нам вагомі причини. Чи можеш ти щось сказати на свій захист?»
Корун широко позіхнув, а Торрін стримала сміх. Вони двоє одразу звернули на себе яскраві погляди провідної тріади навпроти, але не могли змусити себе хвилюватися. Не те щоб загроза їхній власній свободі та безпеці не була реальною, вона справді була такою, але вони більше не відчували перед ними жодного трепету чи страху. Тепер вони бачили їх так само, як Гранін, як нерозумних і відчайдушних Голгарі, що зробили безлад і відмовлялися його прибирати.
Гранін теж втомився від ігор.
«Затриманий? Це тяжке слово, щоб так недбало ним розкидатися...»
«Недбало? Крислас різко сказала: «Як ти думаєш, щось у поточній ситуації вимагає від тебе такого спокійного ставлення? Формувачі померли».
«Так, померли», — пробурмотів Гранін, і його очі палали гнівом, дивлячись на ідіотів, які спричинили цей безлад. «Давайте зробимо дещо дуже чітким. Дуже очевидним. Якщо ви спробуєте затримати мене та мою тріаду, у нас станеться невелика громадянська війна прямо тут і зараз, прямо в цьому форті».
«Про що ти говориш?» Гравус сплюнув.
«Можна бути настільки некомпетентними лише певний період часу, поки люди не захочуть вас скинути. Ви троє були настільки прозорими у своїх маніпуляціях, такими жорстокими у своїх методах, що навіть затятим ідіотам складно вас підтримувати, у мене є достатня кількість членів, щоб усунути вас з посади прямо зараз».
«Ти блефуєш», — сказала Пламін.
«Тобі знадобиться година, щоб підтвердити, що я правий. Тож чому б тобі не піти і не зробити це. Коли ти це зробиш, ти можеш дозволити мені та моїм членам тріади залишити цей форпост і зайнятися тим, щоб перекинути цей безлад на когось іншого».
Гранін залишався спокійним до кінця, хоча було видно його величезну зневагу. Він досі не мав уявлення, як такі дурні досягнули настільки високого місця в Культі. Колись у них були стандарти. Що сталося?
Крислас, Гравус і Пламін кинули один на одного стурбовані погляди. Якщо те, що сказав старий дурень, було правдою...
«Ми зробимо коротку перерву, перш ніж знову продовжити цю зустріч», — заявила Пламін перед тим, як вони троє разом вирушили.
Тиша в кімнаті затягнулася на кілька хвилин, перш ніж хтось заговорив.
«Гранін, ми забираємося з міста?» — запитав Корун.
«Абсолютно. Я поняття не маю, що запланував Ентоні, але я не маю наміру залишитися тут, щоб дізнатися».
Далі
Розділ 525 - Страх
Сара боялася. Хоча сказати це мало що значило. Це те саме, що сказати «Сара дихала», тому що вона завжди боялася. Завжди. Вона так довго боялася, що вже не пам’ятала, що вперше викликало її страх. Вона вже не пам’ятала, чого боялася найбільше. Її життя, її перше життя, було для неї здебільшого туманом напівзабутих картин і розмитих лиць, але якимось чином вона все ще пам’ятала страх. Було холодно і важко. Це глибоко врізалося в її серце, коли вона була молодою, і ніколи не полишало її, воно вирізало простір всередині неї та влаштувалося як вдома. Вона померла зі страхом і відродилася зі страхом, Підземелля було ще одним предметом, якого вона боялася. Цей жах був більш внутрішнім, гарячим і червоним, і вона ледь не збожеволіла від нього. Вона могла пригадати ті дні, коли в неї ледве виникала людська думка, поки вона була загублена в шаленстві реву, кусання і роздирання, що спалахували, коли її штовхнули до межі речі, що переслідували її в новому житті. Було дивно, що вона переродилася ведмедем. Вони були сильними істотами, смертоносними, могутніми, здібними. Все це було так далеко від її власного існування, що вона не могла уявити застосування цих термінів до себе. На межі зриву, керуючись останньою краплею свого розуму, вона віддалася на милість формувачів, і вони прийняли її та вилікували. Нагодували її, говорили з нею і ніжною турботою зібрали її майже розбитий розум. Минули роки, перш ніж вона заговорила з ними повними реченнями. Ще кілька років, перш ніж вона припинила прокидатися з ревом і гарчанням, розбиваючи стіни навколо себе. Вона не довіряла формувачам просто з примхи, вони будували цю довіру десятиліттями. Це означало, що коли вони змінилися, було ще більш боляче. Джеймс побачив це задовго до неї. Він насторожено ставився до нових облич, зміни правил і атмосфери. Він намагався її попередити, але вона була надто налякана, щоб слухати. Вона почувалася тут у безпеці. Постійно киплячий котел страху всередині неї заспокоївся до ледь помітного кипіння. Іноді вона навіть могла вдавати, що зовсім не боїться. Усе змінилося, коли прибув Ентоні. Він просто мураха, але він був усім, чим вона не була. Такий впевнений, такий переконаний. Коли вона подивилася в його химерні, сладні очі, вона не відчула в них ані найменшого страху. Він так мало боявся Підземелля, що це було божевільним. Вона почала задаватися питанням, чому він був настільки несхожим на неї. Вона була сильнішою за нього, подумала вона. Напевно набагато сильнішою. Тоді чому? Чому він процвітав там, де вона не могла? Що в ньому було такого, чого бракувало їй? Вона не мала відповіді на це питання навіть зараз. Ворота затріщали перед її очима. Коли вони піднялися, і вона повільно ступила на бойову арену, її голова була низько опущена і млява. Вона не хотіла бути тут. Пісок рухався та ковзав під її лапами, блискучі погляди формувачів, здавалося, горіли під її хутром, а заряджена енергія в повітрі тиснула на неї. Скиглення наросло у неї в горлі, і вона не могла вгамувати його, поки воно не вирвалося з її морди. Вона відчула, як від цього звуку різко зросла жага крові її супротивника. Той відчував слабкість. Істота була клинковим звіром, рідкісною істотою, знайденою в перших шарах, як правило, в областях з потужною концентрацією мани. Нещодавнє зростання щільності мани спричинило сплеск появи таких монстрів, і формувачі почали діяти з перспективою захоплення таких могутніх істот. З чотирма величезними лезами, прикріпленими до потужного м’язистого тіла, вкритого шипами та гострими виступами, клинковий звір був жахливим противником для більшості істот. Швидші, ніж здавалося, витривалі, як ніщо інше, і майже невичерпні, вони тероризували більшість монстрів з перших шарів. Вона не хотіла з ним боротися. Вона не хотіла повертатися до того, чим була, коли боролася з такими речами, не хотіла повертатися назад у божевілля і дикість, що захищали її від власного боягузтва. Але навіть це було б краще, ніж повернутися туди. Вона ніколи не була в третьому шарі, лише раз підходила до його межі. Вона здригнулася при згадці. Вона не могла туди повернутися. Вона не витримала б. У душі вона все ще була збентежена. Все ще відчувала біль через те, що відбувається, і просто не могла цього зрозуміти. Чому її змушували воювати? Чому монстри взагалі боролися? Ентоні та Джим втекли? Вона не могла їх зустріти вже кілька днів. Усі подібні думки були грубо відкинуті, коли почалася битва. Клинковий звір ступив уперед, і вона підняла голову. Її величезний розмір і маса змусили чудовисько задуматися. Воно не хотіло наближатися напряму, остерігаючись її лап і пащі. Натомість істота почала кружляти навколо, а величезні блискучі леза розрізали повітря, демонструючи домінування. Серце Сари калатало в її грудях, і її тіло затремтіло, коли чудовисько наблизилося. Її зір заплив, і вона ледве могла зосередитися, оскільки її розгубленість і відчай паралізували її. Вона не помітила хвилювання, яке прокотилося серед формувачів, що спостерігали з трибун, вона не усвідомлювала кроків, що здригалися крізь камінь навколо неї. Вона також не чула шкрябання і скреготу, що, здавалося, лунали крізь стіни. Вона точно помітила, як у центрі арени відкрилася діра, і з землі вискочила знайома на вигляд мурашина голова. [Дурний... ПІСОК! Тьфу! Він буде в моєму панцирі ще кілька днів... Гей! Знайшов її!] Мураха раптово піднялася в повітря, коли величезний хробак проштовхнувся крізь отвір. [Сара! Привіт! Ми повернулися за тобою! З тобою все добре?!] Ці слова відлунювали в її розумі, але вона просто не могла їх обдумати. [Джим... це ти?] здивувалася вона. [Скільки ще велетенських хробаків ти знаєш?! Не відповідай, я можу сам вгадати. Що це за чортівня!?] Він заверещав. Звір-клинок відступив, побачивши цих нових монстрів, але тепер, коли вони відвернулися від нього, монстр приготувався напасти на них усіх одночасно. На жаль, він так і не отримав шансу. Пісок під його ногами почав осідати, а під ним відкрилася нова діра. Його леза дряпали по повітрю, але марно, тому що низка щелеп простягнулися вперед, щоб затягнути його вниз. [Я б не хвилювався про нього,] сказав Ентоні. Черв'як знову повернув свою сліпу голову до непорушного ведмедя. [Сара, давай! Нам потрібно тікати звідси! Ти все ще хочеш залишитися?] [Ні?] Пробурмотіла вона. [Джим, що відбувається?] Лише тепер вона почала помічати хаос, що вибухає навколо неї. [Я щойно привів свою сім’ю для швидкого розгрому і захоплення.] Ентоні сказав. Сара зачепилася за одне слово. [Сім'я?] Здавалося, що мурашині вусики захиталися від радості. [О, я вважаю, що вони тобі справді сподобаються!]
Читати
Відгуки
Ой, а що трапилося?