Диверсії

«Звідки я міг знати, що він збирається втекти?» – сказав Гранін. — Ви думаєте, що він зізнався б в цьому безпосередньо перед тим, як спробувати?»

«Мені доповідали, що значна частина ментального спілкування між тобою та мурахою була захищена від інших. Чому б це?» Гравус бурчав, нехарактерно стримуючи свій норов.

Гранін вирячив очі.

«Тому що, як мій підопічний і як реінкарнований індивід, Ентоні мав ці права в межах культу. Клянусь Черв’яком, ви, дурні, навіть не пам’ятаєте, хто він такий!»

«Він був монстром під контролем культу» — прогарчав Гравус.

«Він був особистістю, що перебувала під опікою культу», — заявив Гранін.

Двоє старих формувачів зиркнули один на одного, відверто показуючи взаємну неповагу. Гранін відчув, як у нього сверблять кісточки пальців від бажання знову вдарити цей жалюгідний мішок каменю прямо в обличчя, щоб довести свою правоту, але стримався. Його допитували, і він не особливо хотів тягнути за собою решту своєї тріади.

«І я припускаю, що часті зустрічі з іншими перевтіленими особами під нашою опікою, що призвели до втечі одного з них, не мали нічого спільного з твоїми махінаціями?»

«Махінаціями? Гранін пирхнув. «Єдина змова тут відбувалася у величезному просторі між твоїми вухами. Цілком природно, що вони хочуть спілкуватися один з одним, враховуючи їх спільну історію. Кожна з цих зустрічей була схвалена твоєю тріадою, і можливо Джеймс просто дуже хотів втекти, тому що боявся бути змушеним боротися до смерті, знаєш, як ви зробили з Ентоні, а потім з Сарою.

Гравус від обурення надувся.

«Ти добре знаєш, що екземпляр, відомий як Сара, зголосився на цю роль. Вона багато років покладалася на формувачів, і не дивно, що вона хоче нам відплатити».

Кілька довгих секунд у повітрі зависла тиша, поки Гранін холодно дивився своєму противнику в очі. Було складно повірити, що старий дурень може говорити ці слова з прямим обличчям. Якби це був Гранін, такої кількості сорому було б достатньо, щоб переплавити його на шлак.

«По форпосту ходять кілька чуток, — сказав Гранін, — потворні чутки. Люди говорять про Сару, про те, як вона боялася повернутися до Підземелля. Є навіть припущення…»

Він змовницьки нахилився вперед.

«...що якийсь огидний шматок сміття погрожував відправити її в третій шар і залишити там, якщо вона не погодиться взяти участь у турнірі та вбити одного з собі подібних».

«Жахливо» — крізь зуби сказав Гравус.

«Шокуюче», — Гранін відповів крізь власну пряму посмішку. «Саме така огидна поведінка створила формувачам погану славу по всій імперії».

Вони повернулися до свого мовчазного, сповненого ненависті змагання поглядів, а позаду Торрін та Корун закотили очі. Їх лідер не міг стриматися. Якби він не був настільки зайнятий, пхаючи свій ніс у безлади та сам їх починаючи, його б ввели в керівництво ще десятиліття тому. Проте якби він був здатний практикувати таку стриманість, він би не був Граніним, і вони б його настільки не поважали.

Позаду Гравуса сиділи члени його власної тріади, однаково розчаровані, хоча вони були більш дисциплінованими і не показували цього на своїх обличчях. Для них це була довга виснажлива ніч, вони намагалися організувати переслідування втікачів і впоратися з дедалі різкішими вимогами міста та воїнів, які їх підтримували. Коли кілька годин тому надійшла інформація про те, що більшість розісланих тріад були знищені переважаючою силою мурах, усе місто вибухнуло. Одразу почали відбуватися кілька речей. Чиновники намагалися сформувати сили придушення. Воїни намагалися приєднатися до цієї сили, щоб отримати славу та нагороди. Формувачі кинулися вийти з цієї сили, щоб уникнути порушення своїх навчальних планів, не кажучи вже про всю неприємну небезпеку, яка могла бути пов’язана з цим завданням. Але найжорсткішою та найбільш рішучою конкуренцією, безперечно, було інтенсивне перекладання вини, що відбувалося серед керівних кіл по всьому місту.

Були вбиті воїни та формувачі. На порозі міста була колонія мурах, про яку ніхто не знав. Громадяни збунтувалися, кожне коло міста, від торговців до ремісників, повстало. Дворянське коло до цього моменту, на щастя, мовчало, але як довго ніхто не міг здогадатися. Ще одна причина знайти на кого вказати пальцем, коли справи стали похмурими. Природно, що провідна тріада на форпості дійшла до найбільш логічного висновку щодо власного цапа відпущення. Гранін і його тріада тісно співпрацювали з цим екземпляром і найагресивніше агітували на його користь. Цілком правдоподібно, що вони знали про масштаби його планів.

Пламін нахилилася вперед, спершись ліктями на стіл і стиснувши руки під підборіддям.

«Буде складно переконати місто, що ти не знав про те, що має статися, Гранін, — вона промовила з жалем. «Якщо або коли вони прийдуть сюди з запитаннями, нам знадобляться деякі відповіді для них. Що ми повинні їм сказати?»

«Своєю власною ідіотською політикою ви притиснули розумних і небезпечних створінь до стіни, змусивши їх зробити відчайдушний вибір, який поставив під загрозу всіх нас?»

«Не думаю, що ми будемо таке говорити» — усміхнулася Пламін.

«Навіщо починати бути чесними тепер, правильно?» Гранін крякнув.

Крислас ступила вперед і включилася в діалог.

«Якщо ти не хочеш бути затриманим, тоді тобі доведеться надати нам вагомі причини. Чи можеш ти щось сказати на свій захист?»

Корун широко позіхнув, а Торрін стримала сміх. Вони двоє одразу звернули на себе яскраві погляди провідної тріади навпроти, але не могли змусити себе хвилюватися. Не те щоб загроза їхній власній свободі та безпеці не була реальною, вона справді була такою, але вони більше не відчували перед ними жодного трепету чи страху. Тепер вони бачили їх так само, як Гранін, як нерозумних і відчайдушних Голгарі, що зробили безлад і відмовлялися його прибирати.

Гранін теж втомився від ігор.

«Затриманий? Це тяжке слово, щоб так недбало ним розкидатися...»

«Недбало? Крислас різко сказала: «Як ти думаєш, щось у поточній ситуації вимагає від тебе такого спокійного ставлення? Формувачі померли».

«Так, померли», — пробурмотів Гранін, і його очі палали гнівом, дивлячись на ідіотів, які спричинили цей безлад. «Давайте зробимо дещо дуже чітким. Дуже очевидним. Якщо ви спробуєте затримати мене та мою тріаду, у нас станеться невелика громадянська війна прямо тут і зараз, прямо в цьому форті».

«Про що ти говориш?» Гравус сплюнув.

«Можна бути настільки некомпетентними лише певний період часу, поки люди не захочуть вас скинути. Ви троє були настільки прозорими у своїх маніпуляціях, такими жорстокими у своїх методах, що навіть затятим ідіотам складно вас підтримувати, у мене є достатня кількість членів, щоб усунути вас з посади прямо зараз».

«Ти блефуєш», — сказала Пламін.

«Тобі знадобиться година, щоб підтвердити, що я правий. Тож чому б тобі не піти і не зробити це. Коли ти це зробиш, ти можеш дозволити мені та моїм членам тріади залишити цей форпост і зайнятися тим, щоб перекинути цей безлад на когось іншого».

Гранін залишався спокійним до кінця, хоча було видно його величезну зневагу. Він досі не мав уявлення, як такі дурні досягнули настільки високого місця в Культі. Колись у них були стандарти. Що сталося?

Крислас, Гравус і Пламін кинули один на одного стурбовані погляди. Якщо те, що сказав старий дурень, було правдою...

«Ми зробимо коротку перерву, перш ніж знову продовжити цю зустріч», — заявила Пламін перед тим, як вони троє разом вирушили.

Тиша в кімнаті затягнулася на кілька хвилин, перш ніж хтось заговорив.

«Гранін, ми забираємося з міста?» — запитав Корун.

«Абсолютно. Я поняття не маю, що запланував Ентоні, але я не маю наміру залишитися тут, щоб дізнатися».