Наближення до наближення

Протягом наступних десяти хвилин ми пробираємося крізь вигнуті тунелі, знищуючи монстрів, коли ми на них натрапляємо, і залишаємо біомасу на землі. Боляче залишати їжу, але що ми можемо зробити? У Підземеллі сьогодні будуть бенкетувати залишками моєї важкої праці. Що ж, я кажу важка праця, але боротьба з Інвідією на моєму боці – це зовсім інша історія. Щити, ілюзії, руйнівні заклинання, що використовуються в ідеальний час. Це майже жорстоко. Він настільки до біса швидкий з ними. Побачивши його ядро, я знаю, що характеристики маленького хлопця божевільні, і я також мав змогу отримати смак його мозкової сили, тому я дуже ціную його сильні сторони. Коли я поверну Крихітку та Крініс, банда буде повною, і ніщо в цьому шарі не зможе протистояти нам. Ми будемо викошувати собі дорогу, як чума.

До речі про моїх домашніх тварин, де, в біса, Крихітка? Не те щоб я міг встановити точку зустрічі з Коруном, але він повинен бути в цій загальній зоні, правильно? Намагаючись вистежити свою горилу, я викривляю шлях до втечі, щоб наблизити нас до форпосту, де ми були ув’язнені, просто намагаючись вловити ознаки його присутності. Мені не потрібно підходити на нього безпосередньо, якщо я підійду достатньо близько, я зможу його відчути. Саме для таких речей мені потрібно більше розвивати навички вихованців! Якби дальність навички спілкування з моїми вихованцями була вищою, мені було б набагато простіше знайти його.

[Крихітка! Де ж ти, дурна горило?! Ти їси. Б’юся об заклад, що ти десь їси!]

Це було б дуже схожим на нього, набивати обличчя, поки я намагаюся його вистежити. Можливо, я можу використати це, щоб спробувати знайти його? Враховуючи, що він щойно еволюціонував, він захоче битися і їсти якомога більше, щоб покращити свої мутації (також тому, що він ненажера) і перевірити свої нові здібності. Що мені потрібно зробити, так це спробувати знайти частини Підземелля, які він міг вичистити.

Ми з Джимом підходимо до перехрестя. Ми рухалися через широкий вузький тунель, типовий для тих, які я бачив досі у других шарах. Темні, отруйні рослини, кам’яні корали та тіньові створіння, що чекають за кожним кутом. Коли ми підходимо до роздоріжжя, де тунель розгалужується в трьох різних напрямках, я зупиняюся і розглядаю свої варіанти, а Джим ковзає позаду мене.

[Що не так?] Каже він, стомлений.

[Просто думаю про найкращий шлях для подорожі. Не знаю, яким саме шляхом я хочу піти.]

[Ти не знаєш? Я думав, що ти можеш відчути свою «сім’ю» чи щось подібне.]

[Я можу, просто намагаюся підібрати іншого дурня на шляху.]

[Справді?! Ти впевнений, що зараз час бігати за цими побічними завданнями, коли нам потрібно ховати наші дупи?! Ти розумієш, що Голгарі вже полюють на нас, правильно?]

[Звичайно я знаю. Не хвилюйся, все буде.]

[Може у тебе все буде добре, а мене запросто спіймають. Я не хочу повертатися, Ентоні.]

[Гаразд, просто розслабся на секунду.]

Я повертаюся до тунелів і швидко оцінюю ситуацію. Права гілка однозначно здається тихішою за інші. Якщо голодна велетенська горила нещодавно пробігала крізь один з них шляхів, то, швидше за все, це був саме цей. Проблема в тому, що це, здається, наблизить нас до форпосту ще ближче, ніж ми є зараз... Мені доведеться ризикнути.

[Добре, сюди], — кажу я Джиму, не згадуючи про такі дрібниці, як наша близькість до Голгарі.

Ми знову вирушаємо, і він рухається позаду, але тепер я точно відчуваю тиск. Це займає час, якого у нас немає, і я з величезним полегшенням починаю помічати пошкоджені ділянки на підлозі та стінах тунелю. Зазвичай це не варте уваги, монстри постійно пошкоджують стіни тунелів, але ці кратерні поглиблення мають підозрілі форми кулаків.

Швидше! Ми прискорюємо темп і мчимо тунелем, чудово проводячи час, оскільки нам не потрібно ні з чим боротися, але, на жаль, це веде нас у напрямку до Голгарі.

«ОООООООООО!!

БУМ!

Глибокий, первісний гуркіт відбивається від стін, а потім швидко лунає шум. Це звучить багатообіцяюче!

[Повна швидкість!]

Я кидаюся вперед, коли каміння похитує черговий рев. Щось велике бореться попереду, і, судячи зі звуку, воно не намагається бути непомітним.

[Крихітка!] Я кличу через свій навик спілкування з вихованцями. [Крихітка, це ти?!]

[Ррр?] Лунає розгублена відповідь.

[Чудово! Залишайся на місці, друже, я йду тебе знайти!]

[Раааа!] Він радісно відповідає.

Після ще однієї хвилини божевільного бігу, під час якого Джим почав підставати, я натрапляю на велетенську фігуру, що жує щось схоже на колючого їжака.

[Крихітка?! Ти величезний!]

Він радісно посміхається мені і гордо б’є себе по грудях. Він дійсно дуже виріс у своїй останній еволюції, і його розмір – не єдина зміна. Його колір змінився. Його хутро ставало все більш білим після його минулої еволюції, коли він перетворювався на щось на зразок мавпи зі сріблястою спиною, але тепер його волосся стало повністю чорним, за винятком смуг у формі блискавки, що сходять по його плечах і спині. Його руки і плечі стали ще товстішими, ніж раніше, і якщо я не помиляюсь, з-за його плечей стирчать якісь крила?

[Крихітка, ти вмієш ЛІТАТИ!?]

[ХААРРРР!] Він реве, підводячись і вигинаючись, демонструючи силу.

У нього є крила! Просто... він навряд чи скоро на них літатиме. Коли він розгортає їх, вони розтягуються на вражаючі десять метрів в ширину, але порівняно з його величезною масою... Я сумніваюся, що він навіть міг би ковзати ними по повітрю. Можливо, після іншої еволюції вони повністю виростуть, і він зможе використовувати їх належним чином. Наразі він, здається, неймовірно вражений собою та своїми новими крилами.

[Виглядаєш чудово, друже, приємно знову бачити тебе в Підземеллі.]

[Хррррр,] він гарчить на знак згоди.

[Добре, нам потрібно йти, і швидко. Ти готовий бігти?]

Він киває і починає підійматися, коли перед очима з’являється втомлений і хриплячий черв’як.

[Що... це... це...?]

[Це мій вихованець, Крихітка.]

Я звертаюся до мавпи.

[Це Джим, він друг, і він піде з нами. О, у нас також новий член команди! Крихітка, зустрічай Інвідію, він уже зовсім дорослий! Інвідія, зустрічай Крихітку. Він тобі як старший брат.]

Маленьке очне яблуко звужується, коли він дивиться на велетенську п’ятиметрову мавпу.

[Одного дня я стану великим. Більшим за тебе!]

[Хррн?] Крихітка схиляє голову набік.

[Інвідія, ти маєш пам’ятати, що ти насправді набагато більший, ніж виглядаєш. Дев’яносто відсотків тебе сховано в твій вимірний простір.]

[Ах, таккк.]

Очне яблуко тепер виглядає самовдоволеним та відвертається від Крихітки на своїх тонких рученятах назад до мене.

[Гаразд, давайте забиратися геть звідси, ми не маємо часу, щоб марнувати.]

Познайомившись, ми розвертаємось і тікаємо назад у тому напрямку, звідки прийшли, віддаляючись від Гогларі, які, безсумнівно, йдуть нам по п’ятах.