Бейн Антсікер, тепер це було його ім’я, крокував вперед з благоговінням. Це було священне місце, до якого він відчував лише найглибшу повагу. Тепер вони були навколо нього, і він зробив усе можливе, щоб не заважати їм на шляху, і вони цілеспрямовано проходили повз нього. Вони завжди були настільки впевнені в собі, Шлях був ясним перед їхніми багатогранними очима, і їхні численні ноги не могли збитися з нього.

(Перекладач: Антсікер = шукач мурах)

[Крокуй швидше, людино, попереду багато роботи.]

Ах!

[Прошу вибачення, святий. Я відволікся, а також мені складно носити їх однією рукою.]

Наразі Бейн під єдиною здоровою рукою ніс вантаж з десяти ненатягнутих палиць для луків у доставці до Колонії. Серед вірних почалося величезне занепокоєння, коли прибула пропозиція Колонії зачарувати зброю для села. Це було ще одним доказом праведності їхньої справи. Як хтось міг продовжувати сумніватися в природі цієї колонії, у святості Великого? Така пропозиція лише підлила ще більше масла у вогонь віри, і Бейн негайно влаштував публічне зібрання для проповіді на площі села, прославляючи цю новину до небес.

Енід дуже розлютилася на нього через це, враховуючи те, що угода ще була не завершена, а майстри ще не дали згоди на участь. Бейн висміював такі мізерні обмеження. Такі речі знесе течія долі, що захопила їх усіх своїми хвилями!

Після цього вона вдарила його, і він здійснив тактичний відступ. Бейн був засмучений тим, що ніхто не був ближче до мурах чи Великого в селі, ніж Енід, але вона стримувалася від того, щоб по-справжньому прийняти новий Шлях. Вона ніколи не була надто релігійною, і Бейн мав багато розбіжностей з нею, але він вірив, що глибоко в ній горить віра.

Як вона могла не горіти? Вона була свідком чудес Колонії з настільки ж близької відстані, як і він!

[Ти впевнений, що не хочеш передати їх мені?] Його супроводжуюча розігнула щелепу, щоб продемонструвати свою готовність допомогти.

[Я мушу відмовитися,] поспішив сказати Бейн. [В угоді зазначено, що ми повинні доставити матеріал вам безпосередньо, і я не збираюся ухилятися від своєї роботи.]

[Тоді добре.] Мураха кивнула вусиками та продовжувала вести його до гнізда.

Незважаючи на те, що цей конкретний маг не мав уявлення, чому рада погодилася впустити цю людину в гніздо, вона виконувала свою роботу та супроводжувала його належним чином. Якщо він навіть подивиться на виводкову кімнату, його розжують на шматки.

Священик добре розумів, що йому загрожує небезпека. Він багато знав про Колонію, більше, ніж мурахи, ймовірно, підозрювали. Він не міг стриматися, він був нескінченно зацікавлений цим проявом дива, як і його послідовники. Щойно мурахи почали спілкуватися з жителями села, намагаючись дізнатися, що вони знають про виробництво, будівництво та цивілізацію, віруючі розпочали серйозну кампанію, щоб дізнатися про них. У їхніх серцях не було нічого зловісного, вони просто прагнули зблизитися, дізнатися що-небудь про предмет свого благоговіння.

І тому, коли Колонія звернулася до них, щоб ті поділилися своїми знаннями, вони робили це з радістю, а коли відчували, що можуть, ввічливо, шанобливо і тактовно задавали власні запитання. У більшості випадків мурахи відмовлялися відповідати. Здавалося, що вони не особливо довіряли людям і, цілком природно, були дуже замкнутими. Зрештою, це було очікувано. Вони можуть бути божественними монстрами, але за своєю природою Колонія мала бути вірною собі. Незважаючи на це, кожну краплину інформації накопичували, аналізували та обдумували. Кожне висловлювання мурахи сприймалося як святе Євангеліє, яке слід вивчати та аналізувати.

Таким чином накопичувалися крихітні шматочки інформації, щоб намалювати картину. Розмите зображення з величезними проміжками. Але все ж картину. Наприклад, вони дізналися, що це воля Великого скерувала Колонію до такої тісної взаємодії з селом. Вони також дізналися, що Колонія активно використовує їхні нові знання, наскільки це можливо. Зачарування, кування, будівництво. Щодня мурахи поверталися з детальнішими запитаннями, наче вони взяли те, чому навчилися того дня, спробували застосувати це протягом ночі, а потім поверталися за новими знаннями.

Але святий Грааль, найбажаніша нагорода з усіх, окрім подальшої розмови з Великим, було отримати доступ до гнізда. Вони жадали цього! О, як вони цього жадали! Хоча він знав, що це нездійсненна мрія. Наче мурахи коли-небудь пустили б їх у свою найціннішу оселю! Якщо і був шанс, то це було б через зміцнення зв’язків співпраці між двома громадами. Цей обмін забезпечив вхід, і Бейн вирішив йди до нього з усіх сил!

[Зачекай, людино Бейн.] Його попередив супровід, і він зупинився.

Після кількох хвилин мовчання інша, більша мураха виринула з-під землі праворуч від нього. Вона дивилася на нього. Він навіть не помітив отвору в землі, а тепер з нього щойно вискочило чудовисько.

[Вітаю, людино Бейн.] Пролунав інший голос. [Мене звати Кобальт. Будь ласка слідуй за мною.]

Ім'я?! Мураха з іменем?! Вони чули чутки про цю обрану групу осіб, але інформації про них було дуже мало.

Мураха... Кобальт... розвернулася і знову зникнула під землею, не залишивши обережному священнику іншого вибору, окрім як слідувати за нею. Це було незручно, він був неврівноважений через те, що ніс свій вантаж під однією рукою, а низька стеля, явно не призначена для істот його зросту, змусила його нахилитися.

Але він вистояв. Насправді його серце запалювалося від радості! Він із задоволенням пройшовся б по розпеченому вугіллю, щоб хоч трохи зазирнути у святилище цих святих створінь! Поки він човгав тунелями, було зрозуміло, що йому не показують нічого, що мурахи не готові дозволити йому побачити. Він не бачив ні виводок, ні ознак Королеви, яку бачили під час битви проти Гарралош. Натомість він побачив щось ще більш шокуюче. Кімната за кімнатою, що були сформовані та призначені для ремесла. Кузні з кам'яною підлогою, міхами з магічним керуванням і вентиляцією. Кімнати для магії, наповнені ядрами та прикрашені спеціальними, мурашиними станціями, за якими істоти могли працювати.

[Ваша зброя буде зачарована тут,] Кобальт нарешті зупинилася та вказала вусиками на певну кімнату. [Будь ласка, залиште деревину та принесіть інший вантаж завтра в цей час. Ми впевнені, що навчимося процесу через тиждень, можливо, через два.]

Не наважуючись говорити, Бейн відклав свій тягар і глибоко вклонився кожній мурасі, яку міг побачити, перш ніж його вивели. Хоча його обличчя було спокійним, його серце палало новим запалом. Він не наважувався уявити, що вони можуть зайти так далеко. Чим вони можуть бути, як не божественними?

Далі

Розділ 503 - Четвертий раунд

Між раундами помітно збільшилася кількість глядачів. Коли я провів свій перший бій, мало хто дивився це видовище, але тепер, у четвертому раунді? Хтось стає популярним! Оглядова зона переповнена. Місця залишилися тільки для стояння. Це має сенс у певному огидному сенсі. Сто двадцять вісім тріад мали учасника в цьому турнірі, і тепер лише шістнадцять все ще працюють. Усі ці непрацюючі руки означають більше кам'яних сідниць на місцях. Не кажучи вже про тріади, які керують уцілілими монстрами, але все одно тут, щоб розвідати інформацію. Коли залишилося лише вісім боїв, не складно встигнути на всі з них і стежити за суперниками. З такою чудовою аудиторією мені потрібно буде переконатися, що я влаштую шоу! Ні, чекай... Навіщо мені це робити? Просто зосередься на тому, щоб не загинути і вижити достатньо довго, щоб втекти! Не роби нічого непотрібного, ідіот! Намагаючись знову зосередитися, я позбувся здивування розміром натовпу та хвилюванням про те, що переді мною. Ворота ще не піднялися, щоб пропустити суперника, тож у мене ще є час. Найкраще повністю підготуватися. Поринь в навик медитації, змусь мій підмозок підготувати трохи мани. Наша розвідка враховувала швидкість і спритність цього супротивника, тому ми вирішили, що стратегія гравітації, орієнтована на ману, допоможе зрівняти шанси. Я також приготував конструкцію мани вогню про всяк випадок. Широкий діапазон заклинань вогнемета та загальна вибуховість мають допомогти спіймати мого спритнішого супротивника. Пора. Я простягаю свої шість ніг, коли ворота навпроти починають деренчати, піднімаючись та відкриваючи істоту за ними. Вона виглядає... настільки ж дивно, як мені сказали. Вона висока, мабуть, настільки ж висока, як Крихітка, але худа, в сенсі дуже худа. Здається, що вона за все життя нічого не їла! Бути худим – це одне, але цей хлопець виводить це на новий рівень. Він схожий на тіньового звіра, схрещеного з лінивцем. Він має вузлуваті руки з довгими вигнутими кігтями, які віддають злобний блиск. Я підозрюю, що вони справді світяться, хоча це важко зрозуміти точно при такому освітленні. Це може бути елементальна мутація чи, можливо, вливання мани, що допомагає ріжучій силі? Можливо, вони додали щось нове, щоб допомогти впоратися з моїм панциром. Істота має вузьку голову з особливо незагрозливим загостреним лицем. Щось підказує мені, що зуби, які він там ховає, зовсім не для краси. Виходячи на арену, істота мляво розтягує кінцівки, демонструючи безтурботність. Враховуючи те, що ці кінцівки зроблені з тіньової плоті, ці розтяжки трохи моторошні, кінцівки згинаються занадто далеко, щоб бути нормальними, а плоть витягується набагато більше, ніж слід. Добре, друже, не потрібно виставляти себе напоказ. О, тільки подивися, формувачі на це ведуться. Дурні. Стільки вказуючих рук і шепоту. Що це таке, де любов до мурах? Я не можу не клацнути щелепами від роздратування. Дурний ледачий монстр, що краде мою увагу. Я помщуся, з’ївши його, цього повинно бути достатньо. Остання перевірка моїх навичок і конструкцій. Все виглядає добре. Час почати плести та стискати моє перше заклинання. Поки мої підмозки зайняті зосередженням на заклинанні, я спостерігаю за суперником, наче яструб. Найбільша загроза, яку представляє цей монстр, - це його шалена швидкість і блискавичні атаки. Ні елементальної шкоди, ні магії чи химерних трюків. Гранін припустив, що тріада, яка створила цього звіра, розробила його, щоб найкращим чином використовувати його гумову тіньову плоть, створивши звіра, який міг би підштовхнути своє тіло до межі руйнування, буквально шматуючи власні тканини тіла, щоб досягнути швидкості та сили, які інакше були б неможливі. Унікальні властивості тіньової плоті роблять так, що монстр може відростити та відновити пошкодження набагато простіше, ніж я можу зцілюватися. Навіть Крініс використовує подібні мутації, що дозволяють їй просто «закачувати» більше тіні в пошкоджені ділянки, щоб замінити те, що було втрачено. Це створює лякаючу перспективу. Мені потрібно бути обережним. Що ж... звісно мені треба бути обережним, це бійка на смерть. Я знаю, що битва почнеться за кілька секунд, тому я не гаю час, щоб створити своє перше заклинання, перш ніж формувачі оголосять, що битва почалася. Це захисне заклинання, що дозволено створювати перед боєм. Перш ніж мій супротивник встигає поворухнути м’язом, моя зона гравітації розширюється назовні у сфері, що постійно обертається, у центрі якої знаходжуся я. Я насправді не впевнений, чи заклинання проникає крізь землю... Можливо, мені доведеться це дослідити. Гучним голосом формувач оголошує про початок бою, і я ледь не здригаюся, навіть занурившись у медитацію, мій розум гіперактивний і зосереджений на своєму ворогові. Я не знаю, що я очікував. Мені здається, у глибині душі я уявив, як він зникає, наче герой мультфільму, лише для того, щоб з’явитися позаду мене з самовдоволеним виглядом, а я виглядаю дурним та розгубленим. Не те щоб така річ подіяла б на мене, я бачу позаду себе! МУАХАХА. Ні, натомість монстр продовжує свою невимушену поведінку та йде до мене, а його рухи мляві та розслаблені. Я не знаю, чи він занадто самовпевнений, чи він завжди так себе веде. Що ж, немає причин не виконувати свій план. Поки моя стиснута зона гравітації повільно обертається навколо мене, я знову вмикаю свій мозок і витягую більше мани гравітації, щоб перетворити її в заклинання. Добре, що моя гравітаційна залоза містить так багато дорогоцінного соку. Ми з Граніним припустили, що це буде ключовим елементом в уповільненні мого швидкого суперника. Моя перша спроба — гравітаційний спис, старий і надійний. Я розставляю ноги та намагаюся опуститися нижче. Немає сенсу змагатися з цією істотою у швидкості, у мене немає надії виграти таке змагання, а бігання лише відкриє сліпі зони. Натомість я примушу його підійти до мене і діяти, залишаючись стояти як гора проти його вітру. Коли чудовисько наближається, я відкриваю свої щелепи та пускаю спис по прямій лінії прямо в обличчя істоти. Давай подивимось, чи зможеш ти поводитися самовдоволено тепер! Однак, всупереч моїм очікуванням, істота недбало нахиляється вбік і дозволяє спису пройти повз його гнучке тіло. Він майже не припинив рух! Це заклинання діє до біса швидко. Не так, як куля швидко, ми не говоримо ухилення на рівні Нео, але це все одно було швидко. Було таке відчуття, наче він просто похитнувся від стріли, яку я випустив йому в обличчя. Можливо, якщо я поцілюся нижче, в центр його тіла, тоді йому доведеться принаймні трохи більше рухатися. Скориставшись об’єднаною силою двох моїх слабших підмозків, я кидаю ще один спис і роблю це так швидко, як тільки можу. У цей час монстр знаходиться в межах тридцяти метрів від мене, пройшовши прямо до мене з іншого боку арени. У той момент, коли спис відкривається, я піднімаю свою маржу і викидаю шквал кислоти. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Заклинання летить вперед, у той час як над головою кислотні дуги злітають у повітря, а потім поширюються та починають падати. Я спробував розташувати чотири постріли навколо поточного місця розташування монстра. Подивимося, як ти тепер будеш ухилятися... Майже наче в уповільненій зйомці, очі чудовиська загострюються і воно згинає ноги. Потім, з мерехтінням світла, він зникає! БАМ! Величезний удар вражає мене, але я готовий! Мої ноги поглинають поштовх, і я нахиляю панцир, щоб ці довгі вигнуті кігті з вереском зісковзнули з мого боку. Мої щелепи широко розкриваються і миттєво закриваються, але істота вже зникнула. Ударом ніг вона відштовхується від землі і майже ковзає по повітрю, щоб приземлитися на відстані більше десяти метрів. Так швидко! Так, до біса, швидко! Без моїх посилених рефлексів і відчуття майбутнього я б навіть не знав, що мене атакували! Досі так проходили всі бої для цього монстра. Вбивство одним ударом. Щойно він цілився мені в око, повз мій захист. Мені довелося виконати крихітний ривок, щоб висунути голову з-під цього удару, і замість цього він зіткнувся з моїм панциром. Тепер він просто стоїть за межами дії моєї зони гравітації і дивиться на мене, нахиливши голову, наче шокований тим, що я все ще живий. Цей монстр надзвичайно дратує.

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!