Свята земля

Бейн Антсікер, тепер це було його ім’я, крокував вперед з благоговінням. Це було священне місце, до якого він відчував лише найглибшу повагу. Тепер вони були навколо нього, і він зробив усе можливе, щоб не заважати їм на шляху, і вони цілеспрямовано проходили повз нього. Вони завжди були настільки впевнені в собі, Шлях був ясним перед їхніми багатогранними очима, і їхні численні ноги не могли збитися з нього.

(Перекладач: Антсікер = шукач мурах)

[Крокуй швидше, людино, попереду багато роботи.]

Ах!

[Прошу вибачення, святий. Я відволікся, а також мені складно носити їх однією рукою.]

Наразі Бейн під єдиною здоровою рукою ніс вантаж з десяти ненатягнутих палиць для луків у доставці до Колонії. Серед вірних почалося величезне занепокоєння, коли прибула пропозиція Колонії зачарувати зброю для села. Це було ще одним доказом праведності їхньої справи. Як хтось міг продовжувати сумніватися в природі цієї колонії, у святості Великого? Така пропозиція лише підлила ще більше масла у вогонь віри, і Бейн негайно влаштував публічне зібрання для проповіді на площі села, прославляючи цю новину до небес.

Енід дуже розлютилася на нього через це, враховуючи те, що угода ще була не завершена, а майстри ще не дали згоди на участь. Бейн висміював такі мізерні обмеження. Такі речі знесе течія долі, що захопила їх усіх своїми хвилями!

Після цього вона вдарила його, і він здійснив тактичний відступ. Бейн був засмучений тим, що ніхто не був ближче до мурах чи Великого в селі, ніж Енід, але вона стримувалася від того, щоб по-справжньому прийняти новий Шлях. Вона ніколи не була надто релігійною, і Бейн мав багато розбіжностей з нею, але він вірив, що глибоко в ній горить віра.

Як вона могла не горіти? Вона була свідком чудес Колонії з настільки ж близької відстані, як і він!

[Ти впевнений, що не хочеш передати їх мені?] Його супроводжуюча розігнула щелепу, щоб продемонструвати свою готовність допомогти.

[Я мушу відмовитися,] поспішив сказати Бейн. [В угоді зазначено, що ми повинні доставити матеріал вам безпосередньо, і я не збираюся ухилятися від своєї роботи.]

[Тоді добре.] Мураха кивнула вусиками та продовжувала вести його до гнізда.

Незважаючи на те, що цей конкретний маг не мав уявлення, чому рада погодилася впустити цю людину в гніздо, вона виконувала свою роботу та супроводжувала його належним чином. Якщо він навіть подивиться на виводкову кімнату, його розжують на шматки.

Священик добре розумів, що йому загрожує небезпека. Він багато знав про Колонію, більше, ніж мурахи, ймовірно, підозрювали. Він не міг стриматися, він був нескінченно зацікавлений цим проявом дива, як і його послідовники. Щойно мурахи почали спілкуватися з жителями села, намагаючись дізнатися, що вони знають про виробництво, будівництво та цивілізацію, віруючі розпочали серйозну кампанію, щоб дізнатися про них. У їхніх серцях не було нічого зловісного, вони просто прагнули зблизитися, дізнатися що-небудь про предмет свого благоговіння.

І тому, коли Колонія звернулася до них, щоб ті поділилися своїми знаннями, вони робили це з радістю, а коли відчували, що можуть, ввічливо, шанобливо і тактовно задавали власні запитання. У більшості випадків мурахи відмовлялися відповідати. Здавалося, що вони не особливо довіряли людям і, цілком природно, були дуже замкнутими. Зрештою, це було очікувано. Вони можуть бути божественними монстрами, але за своєю природою Колонія мала бути вірною собі. Незважаючи на це, кожну краплину інформації накопичували, аналізували та обдумували. Кожне висловлювання мурахи сприймалося як святе Євангеліє, яке слід вивчати та аналізувати.

Таким чином накопичувалися крихітні шматочки інформації, щоб намалювати картину. Розмите зображення з величезними проміжками. Але все ж картину. Наприклад, вони дізналися, що це воля Великого скерувала Колонію до такої тісної взаємодії з селом. Вони також дізналися, що Колонія активно використовує їхні нові знання, наскільки це можливо. Зачарування, кування, будівництво. Щодня мурахи поверталися з детальнішими запитаннями, наче вони взяли те, чому навчилися того дня, спробували застосувати це протягом ночі, а потім поверталися за новими знаннями.

Але святий Грааль, найбажаніша нагорода з усіх, окрім подальшої розмови з Великим, було отримати доступ до гнізда. Вони жадали цього! О, як вони цього жадали! Хоча він знав, що це нездійсненна мрія. Наче мурахи коли-небудь пустили б їх у свою найціннішу оселю! Якщо і був шанс, то це було б через зміцнення зв’язків співпраці між двома громадами. Цей обмін забезпечив вхід, і Бейн вирішив йди до нього з усіх сил!

[Зачекай, людино Бейн.] Його попередив супровід, і він зупинився.

Після кількох хвилин мовчання інша, більша мураха виринула з-під землі праворуч від нього. Вона дивилася на нього. Він навіть не помітив отвору в землі, а тепер з нього щойно вискочило чудовисько.

[Вітаю, людино Бейн.] Пролунав інший голос. [Мене звати Кобальт. Будь ласка слідуй за мною.]

Ім'я?! Мураха з іменем?! Вони чули чутки про цю обрану групу осіб, але інформації про них було дуже мало.

Мураха... Кобальт... розвернулася і знову зникнула під землею, не залишивши обережному священнику іншого вибору, окрім як слідувати за нею. Це було незручно, він був неврівноважений через те, що ніс свій вантаж під однією рукою, а низька стеля, явно не призначена для істот його зросту, змусила його нахилитися.

Але він вистояв. Насправді його серце запалювалося від радості! Він із задоволенням пройшовся б по розпеченому вугіллю, щоб хоч трохи зазирнути у святилище цих святих створінь! Поки він човгав тунелями, було зрозуміло, що йому не показують нічого, що мурахи не готові дозволити йому побачити. Він не бачив ні виводок, ні ознак Королеви, яку бачили під час битви проти Гарралош. Натомість він побачив щось ще більш шокуюче. Кімната за кімнатою, що були сформовані та призначені для ремесла. Кузні з кам'яною підлогою, міхами з магічним керуванням і вентиляцією. Кімнати для магії, наповнені ядрами та прикрашені спеціальними, мурашиними станціями, за якими істоти могли працювати.

[Ваша зброя буде зачарована тут,] Кобальт нарешті зупинилася та вказала вусиками на певну кімнату. [Будь ласка, залиште деревину та принесіть інший вантаж завтра в цей час. Ми впевнені, що навчимося процесу через тиждень, можливо, через два.]

Не наважуючись говорити, Бейн відклав свій тягар і глибоко вклонився кожній мурасі, яку міг побачити, перш ніж його вивели. Хоча його обличчя було спокійним, його серце палало новим запалом. Він не наважувався уявити, що вони можуть зайти так далеко. Чим вони можуть бути, як не божественними?