Торгівля

Енід Рутер не могла визначити, чи була вона більш втомленою, чи бадьорою. Зустріч ради знову тривала допізна, поки навіть лідер гільдії Бертольд не кивнув у чашку. І все ж жоден учасник не сказав би, що залишив зібрання чимось меншим, ніж оптимістичним. Можливо було правдою те, що казав її чоловік, і люди справді найкраще ставилися одне до одного у найтемніші часи. На відміну від Дерріона, їй ніколи не доводилося протистояти темним ворогам у Підземеллі, натомість вона мала побачити найкраще, що міг запропонувати її народ зараз, після того, як їхні будинки та сім’ї були знищені таким жорстоким чином.

Порівнювати такі страждання з неймовірною спільнотою, що виникнула з нізвідки, часом було абсолютно приголомшливо, але якщо вона не думала про це свідомо, усе це здавалося настільки природним. Звичайно, що родина Горіонів позичить свої мізерні запаси Тірінам, які щойно прибули лише з одягом на спині, чому б хтось міг подумати, що вони цього не зроблять?! Або що будівельники з радістю відсунуть обід і почнуть вирівнювати землю та різати балки тієї ж секунди, коли Енід постукає у їхні двері та скаже, що їм потрібні нові будинки. Вона не сказала, що вони потрібні негайно, і поспішила їм це сказати, але вони лише знизали плечами, посміхнулися і взялися до роботи.

Вона ніколи не бачила такої безкорисливої трудової етики за все своє життя, і щодня вона прокидалася, сподіваючись побачити, що вона зникнула та була замінена більш звичайною жадібністю, але вона прилипнула до спільноти, наче впертий вірус. Тепер уже навіть їхні сусіди почали помічати непохитну щедрість і відданість її людей, саму Енід не раз допитували про це.

[Ні,] вона була змушена сказати, [це ненормально, щоб люди так працювали.]

[Цікаво,] мураха дивилася на неї своїми немигаючими очима, обмірковуючи її слова, [ви ж не назвали б людей... ледачими... правильно?]

Комахи зазвичай були майже повністю позбавлені емоцій, але якимось чином вона могла відчути, наскільки відразливою була для цієї істоти концепція ліні. Вона припустила, що це мало сенс, оскільки мурахи не зовсім відомі як розслаблені та мляві істоти.

[Люди можуть бути ледачими,] визнала вона, [як і будь-яка інша істота...]

Мураха довго дивився на неї.

[... майже будь-яка інша істота, я хотіла сказати. Очевидно, що Колонія не страждає від таких... слабких... тілесних турбот.]

Вона клялася, що мурашині вусики трохи ворухнулися від її визнання. Згадуючи цю розмову, з грубої зовнішності старої жінки, поки вона йшла крізь прохолодну ніч, прорвався легкий сміх. У певному сенсі комахи колонії Ентоні були дуже розумними та цікавими істотами, сповненими запитань і ненаситною жагою до навчання. В іншому вони були як діти, нездатні на обман і абсолютно впевнені у своїй точці зору. Чи постаріють монстри і виснажаться, як це ставалося з багатьма смертними? Чи вони продовжать вічно йти вперед, впевнені в собі?

Зайве говорити, що Енід не проживе достатньо довго, щоб дізнатися. Це взагалі було диво, що вона все ще тут, якщо врахувати все, через що вона пройшла. Маючи майже сімдесят років за спиною, вона була найстаршою з тих, хто пережив катастрофу. Що було дивно, оскільки за все життя вона не набула особливої міцності. Можливо, це воля підтримувала рух її старих кісток?

Вона постукала в двері магазину і зайшла всередину, не чекаючи відповіді. Порив теплого повітря промайнув повз, коли вона, кліпаючи, увійшла до нового робочого простору. Дерев’яна тріска та стружка вкривали кожну поверхню, і повітря було густим, що змусило її закашлятися, через що вона помахала рукою перед собою. Чого вона не бачила, так це клятого майстра.

«Аарран Юман! Де ти, в біса? Я сказала тобі, що буду тут після зустрічі!»

З іншої кімнати долинуло шкрябання стільця по підлозі, і лисий лучник з зайвою вагою ввійшов у кімнату.

«Тихіше, Енід, стара ворона!» — прогарчав він своїм низьким, гуркотливим голосом. «Я щойно сів повечеряти, я чекаю тут більше години»

«Навряд чи я винна, якщо зустріч затримується, ні?» — відповіла Енід. «Ти вже подивився на нього чи сидів і нічого не робив?»

Бурмочучи собі під ніс про вибачення, якого Аарран знав, що ніколи не отримає, він, шкутильгаючи, перетнув кімнату до свого робочого столу та простягнув руку, щоб зняти довгу дерев’яну планку зі стійки над головою.

«Нічого не робив?» На відміну від деяких людей, які сидять цілий день і називають це роботою, я був зайнятий. Подивися на це».

Сказавши це, він кинув палицю в бік Енід, змусивши її вихопити її з повітря з вигуком. Однак у той момент, коли вона взяла її в руки, її очі загострилися, і інстинкт купця взяв верх. Деревина була гладка, зернистість тонка. Гнучкість також була ідеальною. Вона піднесла її ближче до очей та з хвилюванням помітила легкий блиск, що пробігав по деревині.

«Це хороша річ»

«Це так, це так», — погодився Аарран. «Ті мурахи мають там дещо хороше в щелепах, я працював з деревиною такої якості, мабуть, три чи чотири рази за своє життя, і я рубаю луки з п'яти років»

Аарран, що нещодавно приєднався до села Оновлення, був майстром з створення луків з сусіднього з Лірією королівства Холт. Схоже, що до того, як вона прибула на південь, ненависна Гарралош не надто хвилювалася, чи вона перетне будь-які кордони, а її монстри лютували у багатьох прикордонних королівствах. Їхні гонці рухалися швидко і далеко, щоб донести інформацію про цей притулок до всіх, хто міг прибути, і навіть тепер людей, здавалося, з кожним днем напливало все більше. Нарешті Енід почала делегувати стільки, скільки їй було потрібно, і наразі все йшло так, як треба.

«Як ти думаєш, які чари втримає деревина?» — запитала вона.

У неї була власна думка, але Аарран знав би краще за неї. Зрештою, це була його сфера знань.

«На мою думку, майже будь-яке базове зачарування Землі, Води чи Дерева. Крижані стріли теж підійдуть, є купа варіантів. Проблема в тому, що я не можу накласти чари сам. Ви когось підбили зробити це за вас?»

Його тон говорив, що він сумнівається, що їй це вдалося. Кілька майстрів наполегливо працювали, щоб розвинути свої навички зачарування, але жоден не був настільки розвинутим, щоб вона дозволила їм працювати над настільки дорогоцінним матеріалом, як цей.

«Що ж, ось у чому справа. Я думаю, що я знайшла когось, хто б виконав зачарування, але спершу їм потрібно потренуватися. Мене попросили надати їм кілька охапок для тренування. Як ти думаєш, можеш їх надати? »

«Що ж, звичайно». Аарран склав руки. «Скільки вони хочуть?»

«Тисячу...»

«ТИСЯЧУ? Де я, в біса, по-твоєму знайду час, щоб зробити стільки?! І в кого взагалі може бути тисяча ядер, щоб робити тренувальні луки?!» Розлючений майстер витріщився на неї, наче вона зійшла з глузду, що було справедливо.

Енід зітхнула. Вона знала, що це станеться.

«Я знаю, що ти тут лише кілька днів, Аарране, і я ціную все, що ти зробив для нас...»

«Так».

«... ти раптом вчора не розмовляв зі священиком Бейном?»

«... Так»

«І що ти думаєш? Про те, що він мав сказати»

Великий чоловік на мить завагався.

«Це... складно сприйняти»

Енід кивнула.

«Я знаю. Клянусь всім святим, я знаю. Але це правда. Ти бачив їх навколо, ти знаєш, що Колонія не заподіює нам нічого поганого. Більше того, вони діяли, щоб допомогти нам у величезній кількості речей. Це одна з них. Вони запропонували зробити для нас зачарування».

Очі майстра розширилися майже до небезпечної міри.

«Мурахи?! Зачарування? В замін на що?»

«Ось у чому справа. Їм просто потрібен досвід і рівень навичок. Схоже, що вони там зачаровували, як божевільні. На відміну від нас, у них є ресурси, щоб проводити тестування та експерименти, і вони справді чогось досягають!»

«Повинна бути ціна, Енід», — заперечив їй Аарран, не бажаючи довіряти монстрам. «Щось, чого вони могли хотіти».

«Знання. Перед тим, як він пішов, Ент… Їхній ватажок сказав мені, що мурахи допоможуть нам в обмін на доступ до наших знань. Якщо вони задають питання, переконайся, що ти відповідаєш на них, і все».

Старий повільно кивнув.

«А що станеться, коли ми не матимемо більше знань, щоб їм дати?», — запитав він. «Вони покинуть нас? Чи ще гірше? Я розмовляв з Бейном і був у тій церкві, яку він побудував. Це неприродно, Енід. Чимало новоприбульців нервують через це. Люди стурбовані тим, що ми надто довіряємо цим монстрам».

Енід зітхнула. Це була постійна проблема, що виникала з кожною новою групою біженців, які осідали тут. Через деякий час вони звикнуть, або, ймовірніше, Бейн навчить їх до свого способу мислення. Але потім приходила інша група, і перешіптування починалося знову. Здавалося, що кожного разу, коли це траплялося, гуркіт заспокоювався довше. Деякі люди просто відмовлялися вірити, що мураха перемогла Гарралош і врятувала їх від орди. Енід навіть не звинувачувала їх, це здавалося божевіллям. Можливо, якби Ентоні був тут, їх було б простіше переконати. Здавалося, що речі просто відбуваються самі собою, коли ця істота була поруч.

«Просто подумай про це», — сказала йому Енід. «Я отримала запевнення, що вони можуть зробити те, що ми хочемо. Я не хочу наказувати тобі, Аарран, але ми повинні максимально використати цю можливість. Ця зброя не лише дасть нам безпеку, вона забезпечить нас фінансово. На багато років. Якщо ти згоден, тоді достав вранці все, що маєш, до Бейна, і починай працювати над рештою».

Не бажаючи залишатися і сперечатися, Енід повернулася та пішла. Було вже пізно, і їй було холодно. Її ковдри вже чекали на неї.