Четвертий раунд

Між раундами помітно збільшилася кількість глядачів. Коли я провів свій перший бій, мало хто дивився це видовище, але тепер, у четвертому раунді? Хтось стає популярним! Оглядова зона переповнена. Місця залишилися тільки для стояння. Це має сенс у певному огидному сенсі. Сто двадцять вісім тріад мали учасника в цьому турнірі, і тепер лише шістнадцять все ще працюють. Усі ці непрацюючі руки означають більше кам'яних сідниць на місцях. Не кажучи вже про тріади, які керують уцілілими монстрами, але все одно тут, щоб розвідати інформацію. Коли залишилося лише вісім боїв, не складно встигнути на всі з них і стежити за суперниками.

З такою чудовою аудиторією мені потрібно буде переконатися, що я влаштую шоу!

Ні, чекай... Навіщо мені це робити? Просто зосередься на тому, щоб не загинути і вижити достатньо довго, щоб втекти! Не роби нічого непотрібного, ідіот! Намагаючись знову зосередитися, я позбувся здивування розміром натовпу та хвилюванням про те, що переді мною. Ворота ще не піднялися, щоб пропустити суперника, тож у мене ще є час. Найкраще повністю підготуватися. Поринь в навик медитації, змусь мій підмозок підготувати трохи мани. Наша розвідка враховувала швидкість і спритність цього супротивника, тому ми вирішили, що стратегія гравітації, орієнтована на ману, допоможе зрівняти шанси. Я також приготував конструкцію мани вогню про всяк випадок. Широкий діапазон заклинань вогнемета та загальна вибуховість мають допомогти спіймати мого спритнішого супротивника.

Пора. Я простягаю свої шість ніг, коли ворота навпроти починають деренчати, піднімаючись та відкриваючи істоту за ними. Вона виглядає... настільки ж дивно, як мені сказали. Вона висока, мабуть, настільки ж висока, як Крихітка, але худа, в сенсі дуже худа. Здається, що вона за все життя нічого не їла! Бути худим – це одне, але цей хлопець виводить це на новий рівень. Він схожий на тіньового звіра, схрещеного з лінивцем. Він має вузлуваті руки з довгими вигнутими кігтями, які віддають злобний блиск. Я підозрюю, що вони справді світяться, хоча це важко зрозуміти точно при такому освітленні. Це може бути елементальна мутація чи, можливо, вливання мани, що допомагає ріжучій силі? Можливо, вони додали щось нове, щоб допомогти впоратися з моїм панциром. Істота має вузьку голову з особливо незагрозливим загостреним лицем. Щось підказує мені, що зуби, які він там ховає, зовсім не для краси.

Виходячи на арену, істота мляво розтягує кінцівки, демонструючи безтурботність. Враховуючи те, що ці кінцівки зроблені з тіньової плоті, ці розтяжки трохи моторошні, кінцівки згинаються занадто далеко, щоб бути нормальними, а плоть витягується набагато більше, ніж слід.

Добре, друже, не потрібно виставляти себе напоказ. О, тільки подивися, формувачі на це ведуться. Дурні. Стільки вказуючих рук і шепоту. Що це таке, де любов до мурах? Я не можу не клацнути щелепами від роздратування. Дурний ледачий монстр, що краде мою увагу. Я помщуся, з’ївши його, цього повинно бути достатньо. Остання перевірка моїх навичок і конструкцій. Все виглядає добре. Час почати плести та стискати моє перше заклинання.

Поки мої підмозки зайняті зосередженням на заклинанні, я спостерігаю за суперником, наче яструб. Найбільша загроза, яку представляє цей монстр, - це його шалена швидкість і блискавичні атаки. Ні елементальної шкоди, ні магії чи химерних трюків. Гранін припустив, що тріада, яка створила цього звіра, розробила його, щоб найкращим чином використовувати його гумову тіньову плоть, створивши звіра, який міг би підштовхнути своє тіло до межі руйнування, буквально шматуючи власні тканини тіла, щоб досягнути швидкості та сили, які інакше були б неможливі. Унікальні властивості тіньової плоті роблять так, що монстр може відростити та відновити пошкодження набагато простіше, ніж я можу зцілюватися. Навіть Крініс використовує подібні мутації, що дозволяють їй просто «закачувати» більше тіні в пошкоджені ділянки, щоб замінити те, що було втрачено.

Це створює лякаючу перспективу. Мені потрібно бути обережним. Що ж... звісно мені треба бути обережним, це бійка на смерть.

Я знаю, що битва почнеться за кілька секунд, тому я не гаю час, щоб створити своє перше заклинання, перш ніж формувачі оголосять, що битва почалася. Це захисне заклинання, що дозволено створювати перед боєм. Перш ніж мій супротивник встигає поворухнути м’язом, моя зона гравітації розширюється назовні у сфері, що постійно обертається, у центрі якої знаходжуся я. Я насправді не впевнений, чи заклинання проникає крізь землю... Можливо, мені доведеться це дослідити.

Гучним голосом формувач оголошує про початок бою, і я ледь не здригаюся, навіть занурившись у медитацію, мій розум гіперактивний і зосереджений на своєму ворогові. Я не знаю, що я очікував. Мені здається, у глибині душі я уявив, як він зникає, наче герой мультфільму, лише для того, щоб з’явитися позаду мене з самовдоволеним виглядом, а я виглядаю дурним та розгубленим. Не те щоб така річ подіяла б на мене, я бачу позаду себе! МУАХАХА.

Ні, натомість монстр продовжує свою невимушену поведінку та йде до мене, а його рухи мляві та розслаблені. Я не знаю, чи він занадто самовпевнений, чи він завжди так себе веде. Що ж, немає причин не виконувати свій план. Поки моя стиснута зона гравітації повільно обертається навколо мене, я знову вмикаю свій мозок і витягую більше мани гравітації, щоб перетворити її в заклинання. Добре, що моя гравітаційна залоза містить так багато дорогоцінного соку. Ми з Граніним припустили, що це буде ключовим елементом в уповільненні мого швидкого суперника. Моя перша спроба — гравітаційний спис, старий і надійний.

Я розставляю ноги та намагаюся опуститися нижче. Немає сенсу змагатися з цією істотою у швидкості, у мене немає надії виграти таке змагання, а бігання лише відкриє сліпі зони. Натомість я примушу його підійти до мене і діяти, залишаючись стояти як гора проти його вітру.

Коли чудовисько наближається, я відкриваю свої щелепи та пускаю спис по прямій лінії прямо в обличчя істоти. Давай подивимось, чи зможеш ти поводитися самовдоволено тепер! Однак, всупереч моїм очікуванням, істота недбало нахиляється вбік і дозволяє спису пройти повз його гнучке тіло. Він майже не припинив рух!

Це заклинання діє до біса швидко. Не так, як куля швидко, ми не говоримо ухилення на рівні Нео, але це все одно було швидко. Було таке відчуття, наче він просто похитнувся від стріли, яку я випустив йому в обличчя. Можливо, якщо я поцілюся нижче, в центр його тіла, тоді йому доведеться принаймні трохи більше рухатися.

Скориставшись об’єднаною силою двох моїх слабших підмозків, я кидаю ще один спис і роблю це так швидко, як тільки можу. У цей час монстр знаходиться в межах тридцяти метрів від мене, пройшовши прямо до мене з іншого боку арени. У той момент, коли спис відкривається, я піднімаю свою маржу і викидаю шквал кислоти.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Заклинання летить вперед, у той час як над головою кислотні дуги злітають у повітря, а потім поширюються та починають падати. Я спробував розташувати чотири постріли навколо поточного місця розташування монстра. Подивимося, як ти тепер будеш ухилятися...

Майже наче в уповільненій зйомці, очі чудовиська загострюються і воно згинає ноги. Потім, з мерехтінням світла, він зникає!

БАМ!

Величезний удар вражає мене, але я готовий! Мої ноги поглинають поштовх, і я нахиляю панцир, щоб ці довгі вигнуті кігті з вереском зісковзнули з мого боку. Мої щелепи широко розкриваються і миттєво закриваються, але істота вже зникнула. Ударом ніг вона відштовхується від землі і майже ковзає по повітрю, щоб приземлитися на відстані більше десяти метрів.

Так швидко! Так, до біса, швидко! Без моїх посилених рефлексів і відчуття майбутнього я б навіть не знав, що мене атакували! Досі так проходили всі бої для цього монстра. Вбивство одним ударом. Щойно він цілився мені в око, повз мій захист. Мені довелося виконати крихітний ривок, щоб висунути голову з-під цього удару, і замість цього він зіткнувся з моїм панциром.

Тепер він просто стоїть за межами дії моєї зони гравітації і дивиться на мене, нахиливши голову, наче шокований тим, що я все ще живий. Цей монстр надзвичайно дратує.