Змова

[Так, мій безхребетний брат! Ось про що я! Залиш божевільних божеволіти і давай забиратися звідси. У нас буде набагато більше шансів вижити разом, ніж поодинці!]

Джим, Елементальний Черв'як Землі, йде ва-банк. Не дивно, враховуючи, що він вже хоче втекти і не приховує цього. Усе його тіло ворушиться від захвату, коли він з ентузіазмом висловлює своє бажання вибратися з цього божевільного місця. Сара набагато менш захоплена.

[Втеча?! Чому?!] каже вона, приголомшена. [Джим, формувачі піклувалися про тебе роками! Ти тут у безпеці. Повертатись у Підземелля – це божевілля!]

Велетенський хробак не припиняє свій танець, поки він відповідає, а у його голосі чітко відчувається роздратування.

[Я казав тобі, що хочу втекти звідси більше дванадцяти місяців, Сара.]

[Я не думала, що ти справді хочеш піти! Чому ти хочеш піти?!]

[Ми тут ув'язнені. Звісно, нас добре годують і доглядають, але ми все одно в’язні! Тільки тому, що з тобою чемно говорять, ти думаєш, що ти не полонена? Чи можеш ти йти куди хочеш? Чи можеш зробити щось без їхнього дозволу? Тобі потрібно прокинутися!]

[Це краще, ніж жити, як безглуздий звір. Ти хочеш повернутися, щоб вбивати або бути вбитим?! Або, швидше за все, витрачати місяці, ховаючись під брудом?!]

[Ей, ей.] я вриваюся. [Давайте трохи заспокоїмося, все дуже швидко напружилося.]

Два монстри дивляться одне на одного (настільки, наскільки черв’як може дивитися, я справді не думаю, що в нього є очі), Сара явно схвильована, а її дихання гуде, наче міхи, коли вона втягує повітря. З цієї короткої розмови у мене склалося відчуття, що вони, можливо, вже мали подібну розмову кілька разів раніше, з майже тим самим висновком. Схоже, що мені потрібно зіграти миротворця.

[Слухайте, я не хотів розпалювати погані почуття. Так, Підземелля — це страшне і небезпечне місце, де доводиться боротися, щоб вижити,] кажу я Сарі, [і так, ви насправді тут в’язні, яких тримають під контролем Культу], кажу я Джиму. [Я думаю, ми всі можемо погодитися, що це правда, правильно?]

Двоє колишніх людей бурчать, погоджуючись.

[Чудово. Очевидно, Джима менше лякає думка про виживання в Підземеллі, ніж Сару, але все нормально. Тут немає жодного осуду.] Я намагаюся заспокійливо ворушити вусиками. Заспокійливі кола, і таке подібне. [І очевидно, що Сару не так дратують її обмежені свободи, як Джима, це теж добре. Давайте просто обговоримо це, визначимо позицію кожного з нас і, найголовніше, не будемо передавати цю ідею формувачам і не призведемо до жорстокого вбивства Ентоні, добре?]

Я дав їм момент зібратися. Чому вони так нервують? Якщо хтось має право зараз відчувати себе трохи напруженим, то це повинен бути я!

[Добре, а як щодо того, щоб Сара заговорила першою? Ти не проти, Джим?]

Черв'як мляво махає хвостом у відповідь, вказуючи на його відсутність зацікавленості.

[Добре, Сара, розкажи нам, як ти ставишся до плану втечі.]

Мені здається, що я проводжу сеанс парної терапії для своїх батьків. Принаймні цього разу ніхто на мене не кричить.

[Добре.] Величезна ведмедиця киває головою та сідає на спину. Їй потрібно кілька хвилин, щоб сформулювати свої думки, перш ніж продовжити. [Очевидно, я тут вже дуже давно. У Підземеллі, я маю на увазі. Мабуть, у мене була перевага перед вами двома. Я переродилася ведмедем, а не комахою. Я не думаю, що я була надпотужною, але я була досить сильною і могла досить добре захищатися. Але я була не дуже здатна... у всьому цьому. Я маю на увазі бути монстром. Гадаю... це має звучати безглуздо, але боротися... і вбивати. Я ненавиділа це. На деякий час я знайшла притулок у Софос, але мені там було не комфортно, вони не розуміли, чому я не хочу боротися.]

Я співчутливо киваю вусиками. Вони взагалі не бачили б у цьому сенсу. Монстр, який не боровся? Який в цьому сенс?!

[Коли формувачі знайшли мене, я майже збожеволівла від страху та насильства. Я просто... Я не хочу повертатися... Я не хочу знову залишатися сама.]

Пауза.

[Дякую, що поділилася, Сара. Я вважаю, що ми всі можемо погодитися, що боротися за виживання складно і страшно. Я вважаю, ми також можемо погодитися, що не всі здатні процвітати в такому середовищі. Я просто хочу, щоб ти врахувала одну річ, Сара. Якби ти втекла з нами, ти б не була сама, а мала б людей, з якими можна поговорити, людей, які могли б розділити з тобою небезпеку. Тобі варто над цим подумати.]

Це насправді дуже стомлює. Я не створений для цього.

[Джиме, чому б тобі не поділитися своїми думками щодо втечі?]

[З радістю! Я більше боюся того, що формувачі обернуться проти мене та запхнуть мене в цей турнір, ніж Підземелля. Все настільки просто. Пам’ятай, мій досвід Підземелля не був чудовим, насправді він був просто жахливим! Але я краще прийму ту ситуацію, яку можу контролювати, замість тої, де мене годують якомусь смертельному монстру.]

Знову пауза.

[Чудово, я вважаю, що це допомогло прояснити думки всіх присутніх.]

Розсудливі розмови змушують мене виснажуватися. Мені здається, я відчуваю, як мій головний біль повертається.

[Джиме, чому ти думаєш, що формувачі змусять тебе брати участь у турнірі?] запитує Сара свого друга. [Тебе тут люблять. Вони завжди були хорошими до тебе.]

[Речі змінюються, Сара. Я вже казав це раніше, але тепер ти можеш навіть побачити це прямо зараз. Подивися на Ентоні! Ти б ніколи не подумала, що він застрягне там, де він зараз, правильно? Він такий же ж, як ми! Чому ти настільки впевнена, що вони не зроблять так само зі мною? З моєї точки зору немає сенсу ігнорувати цю можливість. Можливо, ти можеш собі це дозволити, оскільки ти сильна, але якщо туди відправлять мене, це буде бійня. Я не можу дозволити собі ризик!]

[Мушу погодитися, що я не надто відчуваю ту любов, на яку ти натякаєш, Сара. Протягом десятиліть вони витрачали на тебе багато часу та ресурсів. Я відчуваю, що нове керівництво може колись захотіти зібрати дивіденди своїх інвестицій.]

Вона, ймовірно, почувається трохи атакованою з двох сторін, коли ми двоє координуємось проти неї. Чесно кажучи, мені байдуже, вирішить вона приєднатися до плану втечі чи ні. У нас було б більше шансів на успіх, якби вона була з нами, я не сумніваюся, але моя головна мета — спробувати зустрітися з колонією, і я не впевнений, що хтось з цих двох був би в захваті від цього. Щойно ми втечемо від Голгарі, я піду сам.

[Дай мені подумати про це], нарешті бурмоче Сара після довгої паузи.

[Звичайно] Я легко кажу. [Лише пам’ятай, не вбивай мене. Будь ласка. Я кажу це дуже серйозно.]