Зустріч розумів

Я не маю багато часу між виснажливими тренуваннями своїх елементальних навичок, але час, який я маю, я витрачаю на гру зі своїм новим вихованцем, міні-демоном. Він незграбний, не може літати на своїх слабких крилах і часто перекидається, коли ходить на своїх слабких маленьких ручках. Щоразу, коли він падає, його велике зелене очне яблуко наповнюється вологою, і мені доводиться деякий час його заспокоювати, перш ніж він зможе заспокоїтися та підвестися.

Я не пам’ятаю, щоб Крихітка чи Крініс були настільки крихкими.

Мій довго занедбаний навик швидкості росту вихованців нарешті отримав шанс піднятися! Цей навик скоротить час, потрібний маленькому хлопцеві, щоб вирости в повністю боєздатну форму. Я трохи сподівався, що це зменшить кількість біомаси, яку йому потрібно буде з’їсти, щоб вирости, зробивши весь процес трохи дешевшим, але натомість це просто збільшило швидкість, на якій він поглинає їжу. Він завжди голодний, і чим більше він їсть, тим швидше росте.

Не те щоб він стане надто великим. Принаймні не будь-яким помітним чином. Ймовірно, він значно розширює свій маленький кишеньковий вимір.

Зрештою мій мозок вигорає, і я змушений благати Торрін залишити мене в спокої, щоб я міг увійти в солодке, солодке заціпеніння. Мені треба відпочити! Я зовсім виснажений! Коли вона йде, я влаштовуюся зручніше і відразу занурююся в благословенну бездіяльність, а моє тіло стає повністю нерухоме. Солодке звільнення! Відчуття розслаблення охоплює моє тіло, повільно мій розум заспокоюється, і забуття бере верх.

ШАБАМ!

Я повернувся, крихітко! Я не знаю чому, але повільного відновлення від заціпеніння не буває! Я ніколи не був ранковою людиною, я пам’ятаю, як багато ранків відчував легкий занепад енергії, але з моменту свого переродження я просто сповнений енергією після пробудження! Я готовий! Я готовий боротися зі світом! Мені вдається зігнути ноги та пострибати навколо камери, наче я б’юся з тінню, перш ніж розумію, що Торрін в кімнаті та спостерігає за мною.

[Ти виглядаєш сповненим енергії,] вона звучить весело, [готовий до додаткових тренувань?]

Дідько!

Ця кам’яна жінка не має милосердя... Хаа... варто починати.

Після наступних чотирьох годин невпинних тренувань з лише короткою паузою, щоб поїсти та нагодувати мого нового вихованця, невпинну монотонність було порушено лише тоді, коли Гранін увійшов до кімнати та наказав Торрін піти. Я не можу плакати, але, клянусь, справжні сльози ледь не потекли, коли я чую його грубий голос. Звичайно, я знаю, це для того, щоб отримати рівні та вдосконалити мої навички, але тренування, якому мене піддають три формувача, справді жорстоке.

Стискай ману, формуй ману, створюй заклинання, скасовуй заклинання, починай знову. Знову і знову. Це не лише монотонно, але й дуже складно! Не кажучи вже про те, що я повинен робити це в двох абсолютно окремих елементах, створюючи два різні заклинання одночасно! Під час тренування кожен мій мозок напружений до межі, і болісний головний біль, помножений на чотири, нападає на мене щоразу, коли я зупиняюся. Це ефективне тренування, але це складно.

[Гранін, я, чесно кажучи, ніколи не думав, що буду настільки вдячним бачити тебе.]

Формувач здивовано дивиться на мене.

[Що сталося? Ніколи не думав, що почую від тебе такі слова. Ах, тебе тренувала Торрін? Хе-хе. Ти маєш моє співчуття.]

Він дивиться на мене з ледве прихованим щастям, наче черпає велику втіху з мого страждання.

[Вона завжди така?! Я думав, що вона так сильно мене штовхає через короткий термін!]

[О, ні] він хитає головою, [вона божевільна. Ти повинен розуміти, що вона мала низький соціальний статус, як і я, але вона змогла піднятися високо завдяки своїй неймовірній трудовій етиці. Вона високо оцінюється серед своїх однолітків.]

[Почекай секунду. Я думав, що вас вважали проблемним непотребом. Як ця яскрава молода зірка опинилася у твоїй тріаді?] питаю багатозначно.

Гранін хмуриться.

[Це все залежить від соціального становища та політики. Досить про це.] Він відмахується від Торрін однією рукою, пильно дивлячись на мене. [Завдяки наполегливій роботі та потиранню кількох рук мені вдалося забезпечити тобі зустріч з іншими реінкарнаторами. Це було нелегко, але я навіть зумів зробити так, щоб вас не прослуховували. Наскільки я знаю, це перший раз, коли троє реінкарнаторів зустрічаються разом в історії імперії Голгарі.]

[Ти маєш на увазі будь-де?]

[Можливо це вже ставалося десь на Пангері, але ми не знаємо про подібні випадки. Я подумав, що це хороший шанс для тебе спробувати знайти союзників. Джеймс і, точніше, Сара були тут давно. Є багато формувачів, які їм симпатизують. Якщо ти зможеш змусити їх сказати за тебе кілька хороших слів, це матиме певну вагу для інших.]

Цікаво! Я чув, що зазвичай не так багато нас з’являються в Підземеллі так близько один до одного. Якщо колись був час, коли група нас, колишніх землян, збиралася зустрітися, то це було зараз. Через деякий час прибули троє охоронців, і ми знову вирушили в коротку подорож від моєї камери до арени. Приємно здійснювати цю подорож безпечно, знаючи, що мені не потрібно нічого знищувати, водночас ризикуючи знищенням, коли я досягну її кінця.

Після того, як мене провели на відкриту круглу арену, я був приємно здивований, побачивши, що Джим і Сара вже прибули. Велетенський хробак сидить у великій згорнутій петлі, а його сліпа голова вказує туди-сюди, тоді як Сара, величезне чудовисько-ведмідь, сидить на задніх лапах і регоче від сміху. Мені потрібно кілька секунд, щоб підключитися до їх за допомогою розумового мосту, щоб я міг приєднатися до розмови.

[Що такого смішного?] запитую я, підбігаючи, щоб приєднатися до них.

[Ах, Ентоні! Рада тебе бачити!] Сара щиро рада бачити, що мені вдалося вижити в турнірі. [Джим просто балакає, як він зазвичай це робить.]

[Це не про черв'яків?] Я запитую його.

[А повинно було б бути!] – гордо заявляє Джим. [Незважаючи на те, що це культ хробака, тут навряд чи приділяється достатньо уваги всьому, що стосується хробаків. Здається, що ніхто не цінує цей найблагородніший з усіх видів!]

Сара знову сміється.

[Культ не поклоняється хробакам! Вони поклоняються Яруму, є різниця.]

Джим згортається калачиком і зневажливо махає хвостом.

[Чим би був Ярум без його могутньої червивості?!]

[Древнім], ми з Сарою говоримо разом.

[Пха! Ще більше невіруючих в шлях хробака! Не хвилюйтеся, я звик до цього.]

Джима, здається, ображає наше небажання повністю прийняти його ентузіазм, але я не впевнений, наскільки його роздратування є справжнім чи грайливим. Я не можу не відчувати, що в Джимі є більше, ніж здається на перший погляд. Він же ж не може бути настільки відвертим, правильно?

[Отже, Ентоні, як справи?] Сара звучить трохи тривожно, коли повертає до мене свою величезну ведмежу голову.

[Я? Змагаються в турнірі смерті, наповненому небезпекою і боротьбою. Як завжди! А що?]

Величезний ведмідь здувається, почувши мої слова. Я бачу, що вона все ще почувається погано через те, що мені доводиться ризикувати життям за наказом формувачів. Очевидно, що її вірність цьому божевільному культу все ще сильна, але вона не погоджується з їхніми останніми діями. Можливо, для неї все-таки є трохи надії.

[Я стільки разів просила, але вони не хочуть зупиняти турнір. Це неправильно!] Сара розчаровано каже.

[Чому вони повинні тебе слухати?] Джим втручається. [Ми їм не рівня в їхніх очах, ми експерименти. Засіб для досягнення мети. Їм байдуже, що ми колись були людьми.]

[Це неправда!] Сара протестує.

[Вибач, Сара, я мушу погодитися з Джимом,] я включаюся. [Мій досвід трохи більш екстремальний, ніж твій, але ти думаєш, що якби вони знайшли тебе, коли знайшли мене, то до тебе ставилися б інакше? Я так не думаю.]

Я бачу, що Сара хоче сперечатися, але у неї немає як. Думаю, я трохи ризикну з цими двома. Не ризикнеш, не отримаєш, як то кажуть.

[Слухайте, я не хочу говорити зайвого, але є невеликий шанс, що я втечу звідси до кінця турніру. Чи є можливість, що ви захочете приєднатися?]