Знову за роботу

Через кілька годин Гранін вривається та проштовхується повз мою постійно спостерігаючу тріаду охоронців, щоб спуститися до моєї камери. Коли він досягає дна і бачить, як я годую маленького міні-демона, він завмирає секунду, перш ніж розсміятися.

[Ти також?] Я скаржуся.

[Я маю на увазі - я просто - ... Ти можеш уявити їхні обличчя, якби вони почули?]

Тільки не це знову. Я майже починаю почуватися винним.

[Він неймовірний монстр!] Я вказую, захищаючись. [Мені навіть не потрібно було нічого робити, щоб змінити його ядро, я просто трохи повозився з його еволюцією.]

[Знаю, знаю.] Гранін махає рукою. [Мушу сказати, що я був дуже вражений тим, що їм вдалося виховати демона так добре, це, як відомо, дуже складно зробити.]

Це інтригує. Тепер, коли в моїй групі є демон, мені дуже цікаво дізнатися про нього більше. Чим більше я знаю про членів своєї команди, тим краще я зможу їх підтримувати.

[Чому? Це щось пов’язане з базовою оболонкою, згаданою в профілі?]

Гранін киває.

[Демони є дещо дивними у Підземеллі. Їх можна поділити на дві групи. Демони нижчого рівня з’являються в основному як безмозкі жорстокі монстри, які ще більш кровожерливі, ніж звичайний звір. Іноді вони навіть не їдять того, на що полюють, а просто переходять до наступної битви, щоб задовольнити свою жагу до крові.]

[Яке марнування біомаси!]

[Я знаю. Розвиваючись, вони стають сильнішими, але їхні базові інстинкти не зникають. Усі демони здатні користуватися магією від народження, навіть ті, хто зосереджуються на цьому та еволюціонує, щоб стати схожим на нашого маленького друга,] він вказує на демона заздрощів, [стають більш вправними з магією, але все ще поневолені своїми інстинктами.]

[Тож вони стають розумнішими, але залишаються безглуздими машинами для вбивства?]

[По суті, так. Вони стають хитрішими машинами для вбивства.]

[Цей третій шар звучить жахливо!]

[Так і є, але ми ще не закінчили.]

[Є ще?!]

[О, так. Щойно вони досягають шостого рангу, демони починають приймати аспекти та переходять до другої групи. Вищі демони. Більш потужні, більш спеціалізовані та повністю контролюють свої інстинкти. Настільки ж розумні, як і наземні раси, вони мають там власне суспільство, і повір мені, коли я кажу, що воно жорстоке.]

[Почекай-но секунду. Ти хочеш сказати мені, що коли демони достатньо еволюціонують, вони «переростають» у повністю сформоване суспільство демонів?]

Це шокуюча новина!

[Так,] Гранін підтверджує, [знизу керує Арконідем, Володар Демонів і автор Червоної Правди. Міста демонів становлять величезну загрозу для цивілізованих людей Пангери.]

[Зачекай, ви не торгуєте та жодним чином не взаємодієте з ними?]

[З демонами? Це незаконно. Покарання — смерть. Глибинний Легіон веде постійну війну проти міст демонів, намагаючись їх повністю знищити. Для будь-якого дослідника демони є постійною загрозою. Вони не хочуть, щоб ми були там внизу, і полюють на будь-кого, кого знаходять, як на тварин. На щастя, вони витрачають набагато більше часу, борючись один з одним, ніж з нами.]

[Чому це? Хіба вони не розумні?]

Гранін безсило знизує плечами.

[Їм просто подобається вбивати. Неважливо, що саме. Якщо ти не можеш вбивати демонів у своєму власному місті, тоді демони в сусідньому місті теж вихід. Вони можуть контролювати свої бажання, але це не означає, що їм не подобається їм потурати. Будь обережний зі своїм новим другом. Він не в змозі зрадити тебе, але ти відчуєш, що він стає трохи нестабільним, якщо ти час від часу не будеш давати йому звільнитися.]

Я дивлюся на свого нового вихованця. Маленьке очне яблуко дуже чарівне. Він поки що не може підтримувати себе на крилах і змушений «ходити» на своїх маленьких тонких ручках. Коли я намагаюся погодувати його, у повітрі з’являється маленький рот, що починає кусати запропоновану мною біомасу. Очевидно, я не годую його біомасою з його власного колишнього тіла. Я не знаю, чи це має поганий ефект, але це, щонайменш, було б дуже дивно.

[Досить про демона, нам потрібно визначитися, що ти збираєшся робити від сьогодні до наступного бою.]

[Продовжувати вдосконалювати мої елементальні навички? Крижана магія виявилася досить ефективною.]

Гранін хмуриться, а його скелясте обличчя стає суворим.

[Наразі це може бути достатньо, але я відчуваю, що нам знадобиться щось ще. Ти прагнеш до злиття п’ятого рангу, що не станеться до кінця турніру, тому підвищення елементальних навичок не буде великою допомогою.]

Я вагаюся.

[У мене є ... е-е ... особлива атака, яку я можу використати. Якщо ворога застати зненацька, це фактично гарантована перемога. Я міг би використати її в наступному раунді, щоб виграти ще трохи часу.]

Гранін якусь мить дивиться на мене.

[Це заклинання гравітації?] проникливо запитує він.

[Так.] Я неохоче підтверджую.

Я не хочу розкривати всі свої секрети. Я досі не довіряю Граніну та його команді. Більше того, я ні каплі не довіряю ширшій спільноті формувачів. Гранін на мить замислюється і говорить кілька слів Торрін. Вона киває і наполегливо зосереджується на деякий час, перш ніж кивнути у відповідь своєму лідерові.

[Добре, вони не підслуховують. Я вже казав тобі, що гравітаційна магія ризикована, але цього разу нам, можливо, доведеться використати її. Союзники Гравуса вже зараз діють від його імені. Ситуація буде для нас складною, і наступний матч стане серйозною проблемою. Якщо ти підірвеш наступного супротивника за допомогою якогось потужного невідомого заклинання, він буде кричати, щоб тебе витягнули та допитали.]

[Отже... я не повинен ним користуватися?]

[Не обов'язково. Якщо я почну працювати зарань, ми зможемо закласти основу для нашого контраргументу. Провідна тріада не має загальної підтримки у своєму придушенні тебе, і ми можемо розпалити це ставлення та вказати на численні зловживання, які починають з’являтися. Якщо нам трохи пощастить, ми матимемо достатньо співчуття на нашому боці, і коли вони спробують схопити тебе, ми зможемо їм відмовити.]

[Ти не зовсім впевнений, що це вийде.]

Гранін важко сідає і зітхає.

[Ні. Але наші спини все сильніше притискаються до стіни. Ти налаштувався на довгостроковий успіх, а ці монстри були налаштовані на суперефективність на цих низьких рангах. Це з самого початку нечесний матч, і чим більше раундів ти виграєш, тим більш оптимізованих противників ти почнеш зустрічати.]

[Якщо я не використаю всі трюки в своєму арсеналі, перемогти буде майже неможливо.] Я закінчую його думку.

[Правильно] він погоджується. [У якийсь момент нам доведеться відкрити магію гравітації. Сподіваюся, що ти дав мені достатньо попереджень, щоб я міг захистити тебе від наслідків.]

Він робить паузу на секунду.

[Наскільки потужним є це заклинання? Сильніше за той лазер з ока?]

Ох, не починай.

[Гранін, я не думаю, що ти в це повіриш, поки не побачиш.]

Він хитає головою.

[Добре. Я одразу візьмуся за роботу. Наступні два дні ми будемо зайняті. Приступай до тренувань і розглядай наступні мутації. Тобі потрібно отримати максимальний ефект від того, що ти обереш, тому добре подумай.]

Він каже кілька слів Торрін, а потім повертається, щоб піднятися по драбині та поспішно вийти з камери.

[Отже, Ентоні] говорить молодший формувач, [ти готовий до елементального тренування?]

Мої мізки все ще болять, як божевільні, а моє тіло виснажене. Проте я встаю і однією ногою трохи пересуваю свого нового вихованця назад.

[Звичайно. Я завжди готовий.]

Це не той ледачий відпочинок, про який я думав.