Я відчуваю тут потенціал

Біомаса, залишена демоном, була ще менш апетитною на вигляд, ніж мої звичайні страви, але це не означає, що я збираюся залишити соковиту купу біомаси на підлозі. Мені потрібні бали! Тож я набиваю свій шлунок +25, поки єдиним залишком цього огидного демона не стане досить велике сяюче ядро на підлозі.

Після останнього матчу, коли я отримав ядро носорога, я зробив те, що зазвичай роблю з таким ядром. Я доводив свою майстерність маніпуляції до межі, вносячи правки, які, на мою думку, мали сенс, доки подальші зміни не почали здаватися наче зміщенням цегляної стіни своїми очима, а потім я його засвоїв. Досить дивно, але монстр містив рідкісне ядро, що підштовхнуло мою ману набагато вище. Я все ще не досягнув максимального розміру свого ядра для цієї еволюції, тож я позбавився від болю та дискомфорту, пов’язаних з перевищенням меж ядра.

Але це ядро. Можливо, це саме те, що я шукаю. Це ядро також рідкісне, що не дивно, враховуючи величезну силу монстра. Я міг би попрацювати з цих ядром, а потім поглинути його, але я відчуваю, що це може бути марна трата можливості! Цей монстр саме те, чого я хочу! Здається, навіть профіль припускає, що ця істота була б ідеальною для вихованця, якого я прагну отримати!

[Luminare Daemon Invidia: менший демон заздрошів, цей менший демон скинув свою базову демонічну оболонку та прийняв аспект заздрощів. Усі демони заздрощів надзвичайно ревниві та жадають те, що, на їхню думку, мають інші. З цією метою вони надзвичайно проникливі, здатні бачити те, що інші хотіли б приховати, і використовують потужні розумові здібності, щоб домінувати над своїми опонентами за допомогою магічного бою.]

Навіть жорстоко домінуючий користувач магії, якого я зустрів, був лише меншим представником?! І що означає «скинути свою базову демонічну оболонку». Здається, це означає, що демон навіть не вважається справжнім демоном, доки не досягне шостого рангу?! Члени моєї власної колонії вважаються повноправними членами, коли досягають третього рангу! І досягнути шостого рангу більш ніж вдвічі складніше, ніж третього, потрібно сорок рівнів, щоб дістатися до третього рангу, включаючи формування ядра. До шостого рангу потрібно триста двадцять! Неймовірно!

Залишаючи поза увагою те, яким може бути життя в третьому шарі, слабкі фізичні навички, відсутність рухливості та зосередженість на створенні заклинань змушують цього монстра діяти самостійно. А як частина групи, діючи як заклинач підтримки? Досконалість! Бажаючи дослідити можливості в повній мірі, я опускаю свої вусики, щоб торкнутися ядра та активувати навичку маніпуляції. Мій розум одразу затоплює щільно закодована біологія демона.

Божечки! Гранін не жартував, коли казав мені, що істоти з нижчих верств отримують доступ до деяких крутих речей, які я навіть ніколи не бачив. Вимірна кишеня?! Вони отримують власний маленький мішечок, у якому зберігають власні органи! Це пояснює вибух шлунку, коли я нарешті добив монстра... Однак це лише початок.

Ця розумова сила повністю містилася в одному розумі. Тут немає махінацій з кількома мозками. Тріада, що керувала ним, ймовірно, гарантувала, що він вміє повною мірою використовувати техніки розуму, щоб використовувати всю цю статистику. Само собою зрозуміло, що демон має набагато вищі психічні показники, ніж я, тоді як його фізичні характеристики повністю в дірі. Деякі з цих органів просто божевільні. Око заздрості? Дозволяє демону бачити психічний стан і спогади? Дайте мені перерву! Це можливо?! Не дивно, що він говорив усі ці божевільні речі. З іншого боку, він здатний зазирнути всередину та побачити, яка саме підтримка комусь знадобиться в той момент, коли вона їм потрібна, використовуючи свою моторошну здатність застосовувати руйнівну цілеспрямовану ментальну магію.

Чим глибше я дивлюся, тим більше переконуюсь. Цей маленький демон стане ідеальним вихованцем, який доповнить мою маленьку банду. Без придбання додаткових навичок, пов’язаних з домашніми тваринами, я не зможу мати більше трьох домашніх тварин, але більше цього мені не потрібно і я цього не хочу. Я починаю справді відчувати потребу в ресурсах для вихованців. Величезну кількість ядер, кількість досвіду та біомаси, необхідні для підтримки їх якомога міцнішими, стає складно знайти. І ця ситуація буде тільки погіршуватися. Мені потрібно переконатися, що я сам продовжую піднімати рівні та покращувати свої мутації, щоб не відставати від загроз, з якими я, чомусь, постійно стикаюся, що, природно, зменшує ресурси, які я можу дати своїм домашнім тваринам. Щойно я додам цього маленького демона до команди, я вважаю, що мені доведеться зупинитися.

[Що ти робиш, Ентоні? Практикуєш свою маніпуляцію ядер?] Торрін вривається в мої думки.

[Ах, насправді ні. Я досліджую ядро, щоб побачити, чи маленький демон стане хорошим вихованцем, щоб завершити мою групу. Я вважаю, що він дуже гарно підійде! Мені потрібен заклинатель допоміжного типу, і цей хлопець чудово підійде для цієї ролі, коли йому вдасться навчитися декільком новим навичкам.]

Формувач якийсь час дивиться на мене, перш ніж розсміятися.

[Що смішного?] питаю.

[Я просто уявляю тріаду, яка виростила цього монстра. Вони, мабуть, так важко працювали. Довга робота, щоб захопити демона та підняти його до шостого рангу, навчаючи та керуючи його розвитком, але він програв мурасі. А потім мураха бере всю цю важку роботу і перетворює її на вихованця! Сподіваюся, що вони ніколи про це не почують.]

[Якщо що, це комплімент!] Я захищаюся. [Вони чудово попрацювали над цим хлопцем, його мутації, характеристики та органи добре працюють разом, створюючи потужного та ефективного заклинателя. Він ідеально підходить для того, що я маю на меті.]

[Ти не помиляєшся,] погоджується вона, [але чи думав ти, що відмова від поглинання цього ядра буде означати, що ти будеш трохи слабшим у своєму наступному бою? Чи справді ти можеш дозволити собі планувати майбутнє прямо зараз?]

[Я все ще вважаю дурницею те, що я не можу брати домашніх тварин у бійки,] бурчу я, [Я витратив багато часу та зусиль на своїх домашніх тварин.]

[Тоді переможе той, хто принесе більше монстрів. Змагання в статках не в інтересах Культу,] нагадує мені Торрін.

[Я знаю,] я зітхаю. [Так, я знаю, що небезпека, в якій я перебуваю, дуже реальна, зрештою, я вийшов з останнього бою лише з найменшою перевагою. Але якщо я відкину всі свої довгострокові цілі щодо виживання в цьому турнірі, що в мене залишиться в разі перемоги? Нічого! Мені буде гірше, ніж тоді, коли я починав, а всі мої шляхи розвитку будуть відрізані.]

[Зрештою, це залежить від тебе. Ми тут, щоб порадити, не більше того. Чесно кажучи, я погоджуюся з тим, що ти говориш. Це одна з причин, чому я згодна з Граніним щодо цього турніру. Підштовхування монстрів до бою на смерть змушує думати короткостроково та зрізати кути. У таких умовах древній не народиться. Нинішні древні витратили хто знає скільки часу на нарощення своєї сили.]

[Добре сказано. Чудово, тоді немає сенсу зволікати, давай зробимо це.]

Приділяючи всю свою увагу ядру, я висуваю свої вусики вперед і постукую ними по ньому.

[Виявлено сумісне ядро монстра. Чи хотіли б ви зміцнити своє ядро або відновити монстра?]

Відновити!

Нехай народиться третій і останній вихованець!

Розплавляючись і набуваючи нової форми, ядро відразу випромінює сліпуче світло. Коли процес завершується, крихітне очне яблуко з низькорослими, ослабленими крилами повільно відкривається та дивиться на мене.

[Привіт, маленький. Ласкаво просимо в команду!]