Шок від усього цього

На трибунах Гранін не міг не реготнути з полегшенням, дивлячись, як Ентоні обережно підходить до огидної купи біомаси, яку, здавалося, вирвало з нізвідки. Можливо він міг би сказати своєму підопічному, що демони зберігають частини тіла в самостійних мікровимірах, дозволяючи великим і потужним монстрам виглядати маленькими та нешкідливими, а основна маса їхнього тіла переміщується в  просторову кишеню. Формувачі дуже хотіли б мати можливість контролювати таку магію, але вона вислизала від них протягом тисячоліть. Здавалося, що демони мали доступ до неї як само собою зрозуміла річ, просто тому, що вони народилися демонами, наче це було природною частиною їхньої біології. У будь-якому випадку, це, безперечно, робило їх моторошними та оманливими ворогами для боротьби.

Це було близько. Надто близько. Вступаючи в бій, він дав Ентоні десять відсотків шансу на перемогу, але навіть він був шокований кількістю сили, яку показав цей маленький демон. Монстр, що повністю спеціалізується на фізичних характеристиках з великою швидкістю та силою, справився б набагато краще, ніж мураха. Мало того, що йому бракувало статистики, його навички також були слабкими порівняно з більш спеціалізованим монстром, оскільки він витратив стільки часу на покращення своєї магії та розумових здібностей. Цей турнір був майже по-диявольськи організований, щоб використати його слабкість як узагальненої істоти. Але він все одно зміг перемогти.

Той останній маневр був на межі між генієм і божевіллям, Гранін був у цьому певен. Кому прийде в голову використати вибух від заклинання, щоб підштовхнути себе до голови свого ворога? Це було божевілля. Виконати це надзвичайно складно і це водночас майже гарантоване самогубство. І все ж Гранін тепер дивився на чудовисько, що весело поїдало свого переможеного ворога, використавши саме такий підхід.

Коли напруга повільно зникнула з тіла Граніна, він не міг не усвідомити шоку та розчарування, які випромінювали формувачі навколо нього, особливо від фігури ліворуч від нього.

«Неймовірно. Справді геніальне тактичне рішення». Він розмірковував уголос, наче сам собі».

Гравус одразу ж вибухнув.

«Тактичне рішення?! Це була ВИПАДКОВІСТЬ! Чиста удача! Я ніколи не бачив настільки огидної демонстрації удачі! Ця нижча істота програвала весь бій, аж до того як... стався цей ідіотизм!»

Запеклість, з якою Гравус викрикував свою злобу, шокувала навіть Граніна, і він не міг не обернутися та поглянути прямо на літнього формувача. Старий був помітно почервонілий, його груди піднімалися, а очі палали, його руки були стиснуті в кулаки так міцно, що його справжня шкіра почала тріскатися. Розсудливий і мудрий формувач явно не став би провокувати тигра і відступив би в цій ситуації. Яку вигоду можна було б отримати, провокуючи таку гадюку, як Гравус? На жаль, Гранін ніколи не вважав себе особливо розумним.

«Огидна демонстрація удачі? Ти тупий, сліпий чи і те, і інше? Ця огидна демонстрація забезпечила перемогу з явно невигідної позиції. Я вимагаю від тебе визнання геніальності, яка була сьогодні перед тобою продемонстрована!»

Якщо раніше він був збудженим тигром, то тепер Гравус перетворився на вулкан. Він повернувся до Граніна, зі скривленим від люті обличчям і шалено розмахував руками.

«Вимагаєш? ВИМАГАЄШ?! Ти не маєш права нічого від мене вимагати, Гранін, ти наполовину кваліфіковане глузування з формувача! Ти просто великий шматок СМІТТЯ, як і та комаха, яку ти спонсоруєш! Одна твоя присутність у цьому культі мене нудить».

Гранін повільно закліпав очима. Тепер у ньому спалахнув вогонь, слова іншого сказали занадто багато того, що зазвичай залишалося невимовленим. Він зробив крок до іншого формувача, поки вони майже не зіткнулися лобами, і його голос упав до грізного шепоту.

«А чому б це могло бути, Гравусе? Це тому, що ми займаємося роботою? Це тому, що ми справді чогось досягаємо, а не сидимо на своїх закостенілих дупах у вежі, скорчившись, як маленька личинка? Чому б тобі не сказати? Чому б тобі не сказати мені, чому ти не хочеш, щоб я і мій підопічний були тут, у цьому культі?»

Гравус був надто втрачений у своїй люті, щоб помітити небезпечний блиск в очах іншого. Охоплений обуренням і гнівом, він, не боячись, кинувся вперед.

«Ти точно знаєш, чому ти негідний, Гранін! Твоя сім'я – СМІТТЄВЕ відгалуження СМІТТЄВОГО клану! А ти, ти - ідеальний нащадок цієї лінії. Повне сміття! Не прикидайся, що не знаєш цього! Він посміхнувся. «Твоя справжня шкіра оголошує про твій статус для всього світу! Брудний базовий камінь для брудного базового формувача! Я все ще шокований, що твоя сім’я не покинула тебе з ганьбою, але це свідчить про те, як мало у них моралі!»

Тримайся, Гранін. Тримайся. Ти не можеш замахнутися першим. Він повільно вдихнув, перш ніж відкрити вогонь у відповідь.

«Проте мої досягнення в культі високо оцінені, тоді як ти нічого не зробив, щоб заслужити своє високе становище. Б'юсь об заклад, що ти глибоко палаєш всередині, усвідомлюючи, наскільки ти насправді шахрай. Що ти знаєш? Нічого. Що ти зробив? Нічого. Ти не помиляєшся. Та комаха і я досить схожі. Ми продовжуємо робити роботу, всупереч вам. Наскільки ти можеш бути безпомічним, Гравус? Це мучить тебе, але ти знаєш, що це правда. В кінці-кінців, я і ця мураха будемо стояти на вершині, а ти твій високий клан будуть плескати в долоні зі сторони».

«ЧЕРЕЗ МІЙ ТРУП!»

Він досягнув свого, старий зовсім зійшов з глузду. З цим ревом Гравус відкинув свою гідність і підняв кулак, спровокувавши першу бійку, яка коли-небудь ставалася в зоні огляду бойової арени. Глядачі, приголомшені злісними словами між двома їхніми колегами, вже готувалися піти з арени, щоб розповсюдити цю чудову плітку, але незабаром стали приголомшеними, оскільки стали свідками цілого кулачного бою. Більше того, слова, сказані з обох сторін, розпалили пристрасті багатьох на трибунах, і коли полетіли кулаки, почалися суперечки, які швидко переросли в повну битву, що залучила всіх присутніх .

Внизу в ямі мураха не могла не зупинити свою трапезу на короткий момент, спостерігаючи за розвитком видовища, перш ніж відкинути все помахом своїх вусиків і повернутися до їжі.

Через годину Гранін широко посміхався, поки Ентоні доїдав. Торрін Лакшан поперемінно дивилася на велетенську мураху схвальним поглядом і дивилася на свого лідера тріади з палаючим гнівом.

«Ви вдарили Орідена Гравуса. Орідена Гравуса?» — спантеличено запитав Корун.

«Я зробив більше, ніж це! — похвалився Гранін. — Я його побив!»

Він радісно реготнув при згадці цього. Гравус ніколи не працював в полі, він був класичним вченим, настільки фізично слабким, наскільки міг бути Голгарі. У поєднанні з його похилим віком це ніколи не було близьким до чесної битви. Гранін побив старого дурня, поки його низькокласні гранітні кулаки не почали кришитися.

«І як ваша героїчність допоможе Ентоні в цьому турнірі?» — різко запитала Торрін. — Тепер Гравус не зупиниться ні перед чим, щоб принизити вас!»

Гранін пирхнув.

«Він уже робив усе можливе, щоб ускладнити ситуацію для Ентоні. Нічого не зміниться, крім того, що тепер усі знають, що відбувається, оскільки він відкрито це визнав. Якщо щось і зміниться, то тепер буде тільки краще!»

Корун подивилася на нього широко розплющеними очима.

«Ви справді так вважаєте?»

«Звичайно ні! — огризнулася на них Торрін. «Тепер упередження є відкритим секретом, як і образа. Тепер Гравус використає всю вагу своєї тріади, щоб поплатитися за цю образу! Нам не буде вистачати всіх ресурсів від сьогодні і до наступного бою, і вони точно докладуть всіх зусиль, щоб поставити перед нами найскладнішу пару, який вони тільки зможуть знайти!»

Наче її слова вразили його, Гранін похилився вперед.

«Ти маєш рацію». Він зітхнув.

«Я знаю, що ти права».

Він подивився на своїх двох членів тріади та свого підопічного.

«Вибачте. Я дозволив собі захопитися».

«Не вибачайтесь, будьте кращими в майбутньому. Нам доведеться докласти всіх зусиль і привернути якомога більше уваги до нашого кандидата, якщо ми хочемо перемогти. Нам потрібно переконатися, що Ентоні відтепер отримує все найкраще. Нам потрібна біомаса, тренування, ядра, і все це потрібно нам вчора!»

Гранін стомлено підвівся на ноги.

«Пішли, Корун. Ми з тобою повинні піти до квартирмейстера, перш ніж Гравус прокинеться».

«ВИ ЙОГО НОКАУТУВАЛИ?!» — скрикнув Корун.

«Яке це тепер має значення? Ходімо. Торрін, ти поговори з Ентоні і попрацюй над планом тренувань».