[Так, ці культисти божевільні. Я не повинен це говорити, правильно? Вони сектанти. Те, що вони поклоняються найбільшому і найзлішому хробаку в цьому світі, не означає, що це їх виправдовує.]

[Ти наводиш хороший аргумент. Сара, здається, не поділяла твоєї точки зору. Здавалося, що вона трохи вигороджує їх.]

Масивний хробак трохи звивається, що я можу сприйняти лише як незгоду.

[Сара надто добра. Вони прийняли її, коли вона була у відчаї, дали їй місце для відпочинуц і когось, з ким можна було поговорити, і вона була підкорена за рік. Вони фактично дозволили їй вийти з життя монстра і повернутися до цивілізації. Я не можу надто її звинувачувати.]

[А що ти? Я чув, що ти тут уже кілька років. Призвичаївся? Вийшов з гри монстрів?]

[Я? Ніяк ні! Цей неймовірний зразок монстра все ще в грі! Я просто відпочиваю і відточую свої навички. Мені там було складно, чувак. Думаєш тобі було складно бути мурахою? Спробуй бути хробаком! Як я маю боротися?]

Він має рацію. Насправді колишня людина-тепер-черв’як дійсно має рацію. Як саме він мав битися?

[То як ти боровся?]

[Я не боровся! Я ховався під землею та підкрався, щоб викрасти залишки біомаси, як чудовий детрітофаг, яким я і є.]

[Чесно кажучи, це не дуже відрізняється від моєї ранньої стратегії. Як довго тобі довелося так продовжувати?]

[Близько року.]

[РІК?!]

[Це зайняло багато часу! Їжу було складно діставати, більшу частину часу я голодував, похований під землею в темряві. Єдиний спосіб визначити, чи поблизу є монстри, це по поштовхах, які вони посилали крізь землю.]

[Це звучить складно. Як, в біса, ти взагалі дійшов до цього моменту?]

Це вражаючі речі. Я дійсно не думав, що коли-небудь зіткнуся з кимось, у кого був складніший початок, ніж у мене. Здається неможливим, щоб хтось міг пройти шлях від сліпого, майже абсолютно нешкідливого хробака до еволюціонування принаймні три рази, як він мені виглядає.

[Отримавши кілька мутацій, я почав набувати впевненості. Захист був трохи кращим, навички скритності трохи підвищилися, і я навчився як впорскувати отруту укусом.]

[У тебе є рот?]

[Звичайно я маю рот! Ти думаєш, що черви не можуть їсти?]

[Ти маєш рацію. Дурне питання. Продовжуй.]

[Тож я зміг почати трохи полювати. Маленькі істоти тут і там. Потрібен був ще рік, перш ніж я зміг еволюціонувати.]

[Зачекай,] я увірвався, [ти спочатку не сформував своє ядро?]

Велетенський хробак переді мною сердито звивається.

[Звідки, в біса, я міг знати, що краще спочатку створити ядро!? Я витратив два роки, щоб досягнути п'ятого рівня! Ти думаєш, що у мене було терпіння чекати, перш ніж нарешті отримати безпеку!?]

[Ти знову наводиш хороші аргументи. Прошу вибачення, Елементальний Черв'як Землі Джим. Продовжуй.]

Хробаки не можуть знизати плечами, відсутність плечей ускладнює це, але якимось чином Джимові вдається передати загальний сенс цього руху.

[Та це й все. Продовжував ковзати, продовжував піднімати рівні. Отримав своє ядро, еволюціонував ще кілька разів, пробрався сюди, і мене підхопив Культ Хробака. Їм подобається, що я поруч, я вважаю, що те, що я хробак допомагає в цьому. Був би не проти одного разу зустрітися з великим хлопцем. Ярум? Хотілося б дізнатися з якого він виду. Цікаво, чи погодився б він прийняти хробакового брата. Хробакового сина? Міні-себе? Ми щось придумаємо.]

Цей хлопець, здається, має безмежну впевненість у своєму шляху хробака. Це якось надихає. Він швидко пішов шляхом любові до своєї шкіри, як і я сам. Мені потрібно продовжувати це робити, хоча не те щоб було багато шансів, що я робив би будь-що інше! Моя мурашина душа горить яскраво, навіть надто яскраво! Джеймс і його одержимість хробаками не впливають на мою любов до мурах. Я буквально помер за мурах, чорт забирай!

[Отже ти плануєш просто продовжувати тут тренуватися перед від’їздом? Як ти думаєш, вони дозволять тобі піти?]

[Формувачі? О, так. Вони можуть бути божевільними, але вони зазвичай спокійні. Що ж, хіба що останнім часом це змінилося. Весь цей турнір смерті? Що за чортівня? Божевілля! Вони втратили те небагато, що в них залишилося від розуму. Зійшли з розуму, кажу тобі.]

[То ти все ще думаєш, що тебе відпустять?]

Джеймс говорив повільно, наче пояснював щось комусь дуже молодому. Або дуже тьмяному.

[Ентоні. Я хробак. Я буквально їм каміння та бруд. На цьому етапі моєї еволюції я вважаю, що можу розплавляти метали і їсти їх. Як вони стримають мене тут?]

Я думаю, що він трохи наївний. У цих формувачів є купа трюків у рукавах, навіть якщо вони не носять сорочок. У ту мить, коли він спробує вислизнути з їхніх очей, я впевнений, що вони атакують його мозок магією розуму і затягнуть назад. Хто знає, можливо, Джим це знає і працює над своїми навичками психічного захисту. Напевно, це не моя справа. Так само, як і з Сарою, крім того, що ми були людьми, що у нас спільного? Джеймс живе своїм найкращим життям, а я маю нову сім’ю, яка справді мене любить.

Дідько, це вжалило мене в грудну клітку. Я з’їв щось не те?

[Що ж, судячи з того, як рухаються ноги моїй супроводжуючих, Джеймс...]

[Будь ласка, Ентоні, називай мене Джим.]

[Добре, Джим. Думаю, мене затягнуть назад до моєї камери, де я продовжу відточувати свої навички в надії, що не помру. Будь-яка порада, перш ніж я піду?]

[Так, я вважаю, що ти маєш рацію. Їхні обличчя майже не змінюються, але можна зрозуміти, коли вони починають метушитися.] Джим звучить трохи пригнічено, коли підтверджує мою підозру. [Слухай, просто спробуй підкріпити свої основи, добре? Наскільки я знаю, члени цього Культу перепробували майже все, щоб створити нового древнього. Це означає, що тут є будь-які типи божевільних монстрів. Просто май на увазі, що вони можуть атакувати тебе з дивних кутів. Ти ще молодий на Пангері і не бачив, наскільки божевільними можуть бути тут істоти. Тож будь обережний.]

[Це... дає мені над чим подумати. Дякую, Джим.]

[Звертайся.]

Велетенський хробак переді мною згортається, наче пухка змія, і дружньо махає мені хвостом. Я не можу не помахати вусиками назад, і хробак, весело звиваючись, пірнає у землю, і миттєво зникає. Він дійсно вміє рухатися через бруд! Можливо він справді зможе зробити те, що каже. Якщо він колись зустрінеться з Ярумом, сподіваюся, що його не з’їдять.

[Добре, хлопці та дівчата. Я готовий повернутися до своєї камери! А коли тут вечеря?]

Ще один марш через тунелі і назад до камери, де чекає Гранін.

[Чи добре ти поговорив з Джеймсом?]

[О, так, він, як і я, вважає, що ви всі божевільні.]

Навіть Гранін при цьому посміхається.

[Я знаю. Він розумний. Якщо ти переживеш наступну бійку, я спробую зібрати вас трьох разом. Найменше, що вони можуть зробити, це дозволити вам усім поговорити разом. Те, що мені довелося так наполегливо боротися, щоб ти познайомився з Джеймсом, це ганьба.]

Почекай, що?

[Вони не хочуть, щоб я зустрічався з іншими колишніми людьми?]

[Хммм. У мене таке враження, що вони думають, що ти погано на них вплинеш.]

[Ах. Це дійсно правда.]

[Я знаю.]

Далі

Розділ 478 - Тим часом у колонії

Жвава потужно вкусила свою здобич, і через кілька секунд у її голові пролунало системне сповіщення. Не зупиняючись, вона кинула біомасу за собою та посунула вперед, поки мовчазний натовп розлючених чудовиськ роївся за нею. Її група була навколо неї, тепер вона могла відчувати їх, з моменту її останньої еволюції, розділяючи їм її силу. Тепер вона стала чимось середнім між солдатом і генералом, надаючи силу тим членам колонії, які бажали приєднатися до її групи. Було покращено не лише їхню швидкість, але й навички, покращення здібностей пов’язаних з укусами і рухами перетворило їх на машини стрімкості, ухилення та жування з безмежною енергією. Жвава багато працювала, і вони працювали разом з нею. Завжди вперед. Жодного відступу. Найстарший покликав їх, і сім’я відповіла. У всіх напрямках колонія вибухнула назовні в агресивній експансії. Тисячі мурах заповнили тунелі, розриваючи все, що траплялося їм на очі, і тягнули назад до Королев, щоб підживити майбутнє розширення. Академія випустила багато нових родичів для Жвавої та її колег-членів ради, і всі вони прагнули працювати заради сім’ї. Зараз колонія вибухала енергією, і каталізатором стало прибуття вихованця. «Жвава!» «Хто це?» Феромони були густими в повітрі, поки мурахи боролися та спілкувалися між собою, намагаючись координувати дії та закликаючи на допомогу. Жвавій було складно розрізнити запах того, хто намагався з нею зв’язатися. Розчарована, вона відступила від бою і дозволила іншим перелізти через неї, щоб дістатися вперед. «Ось тут!» Поколювання в її вусиках підказало їй те, що їй потрібно було знати, і вона повернулася ліворуч і побачила Віктор, що махала до неї збоку. Спочатку Жвава не впізнала свою сестру, вона помітно змінилася. «Ти еволюціонувала?» Кивок. «Буквально вчора». «Чудово. Нам потрібно більше четвертих рангів на глибині». «Ось чому я прийшла. Солдати вже еволюціонували, і ми докладаємо всіх зусиль, щоб розвинути якомога більше ролей підтримки, але це займе більше часу». «Ми можемо спробувати надати більше досвіду цілителям, — запропонувала Жвава, — вони зараз нам потрібні більше, ніж будь-що інше. Вони тримають на собі наше просування вперед». Віктор трохи подумала, перш ніж погодитися. «Ти маєш рацію. Я скажу розвідникам, щоб вони передали це. Але я тут не тому. Охоронець щось знайшла, і нам потрібно, щоб ти подивилася». «Де?» Жвава не гаяла часу і запитала, куди їй потрібно йти. Жоден з членів колонії не бажав чекати навіть секунди, поки Найстарший був у потребі допомоги. «Слідуй за мною». Коли Жвава упритул пішла за генералом, сотня інших мурах вийшла з бою, щоб піти її слідами, швидко замінені новими солдатами, які рухалися лінією фронту. Вони мчали крізь темряву та холод другого шару. Повітря навколо них було насичене запахом слідів феромонів. Колонія воювала на багатьох фронтах одночасно, в тунелях, на різних просторах, і в кожній битві вони мали повну перевагу в чисельності. Колонія швидко зрозуміла, що команди з десяти членів недостатньо для другого шару. Вони можуть бути третього рангу і розумні, але загрози в цьому тіньовому світі вимагали більшої сили. Зрештою, хіба не Найстарший навчив їх, що кожна смерть члена колонії — марна трата? Марна трата потенціалу, марна праця, марна трата ресурсів! Так не піде! Коли нові солдати, розвідники, генерали та цілителі виходили з академії, кількість мурах у кожному конфлікті миттєво зростала. З сотнями мурах, що працюють разом, вони змітали все перед собою. Вони йшли недовго. Жвава здригнулася, коли вона помітила величезну, грізну постать вихованця Найстаршого, що маячив у тунелі. Потужні, звивисті щупальця заповнили простір навколо роззявленого рота, наповненого гострими зубами. Це налякало б будь-яку істоту не з колонії, але точно не викликало страху у Жвавої. «Крініс! Як справи? Я не бачила тебе кілька днів!» Два монстри були набагато більшими, ніж вони були, коли вперше зустрілися, але їхня дружба залишалася міцною. Жоден не зміг стримати спалаху щастя від того, що побачив іншого, Жвава підскочила до своєї подруги, сповнена енергії, і щупальця Крініс на мить ворухнулися від радості, перш ніж вони повернулися до своїх жорстоких ударів в повітрі. Мураха-маг, що стояла неподалік, важко працювала протягом хвилини, перш ніж з’єднати їх двох мостом розуму. [Я постійно забуваю, що ти не можеш говорити з мурахами феромонами. Що ти знайшла, Крініс?] швидко запитала Жвава. [Це місце, де майстер зникнув, я впевнена у цьому. У кінці тунелю.] Вона використала щупальце, щоб вказати на тверду стіну перед ними. [Я не могла підійти достатньо близько, щоб точно побачити, що сталося, але це місце глухий кут.] [Чудово! Ми нарешті чогось досягнули!] [Ні, нічого ми не досягнули!] Її величезний рот розчаровано тріснув повітрям. [Я нічого не бачу! Тут немає прихованих дверей чи тунелю, я в цьому впевнена!] Команда мурах уже прочісувала кожен сантиметр тунелю, люто стукаючи своїми вусиками по кожній поверхні. Якби було що знайти, то вони обов'язково це знайшли б. «До нас прибуде хтось з касти магів?» Жвава звернулася до Віктор. «Так, — кивнула вона, — я очікую, що Пропелант прибуде особисто». [Маги повинні знайти рішення. Тут обов’язково щось буде. Ми це знайдемо.] — запевнила подругу Жвава. [Це триває надто довго. Мені потрібно потрапити до свого майстра. Я почуваюся дивно. Жвава, я хвилююся.] Схвильована, вихованець Найстаршого, Крініс, стає все більш заплутаною. Її щупальця витягнулися та розділилися, перш ніж знову і знову закрутитися назад, поки вона не перетворилася на велетенську масу щупалець. Жвава могла співчувати цьому настрою. З тих пір, як Крініс прибула до колонії та повідомила їм, що старшого викрали, кожен член колонії відчував, наче їх ядро стиснула пара крижаних щелеп. Вже одержимих мурах-трудоголіків охопило відчайдушне божевілля. Кожен проект просувався вперед, а обережність була відкинута вбік. [Не хвилюйся, Крініс. Ми знайдемо Найстаршого і повернемо його родині. Все, що спробує стати між нами, буде знищено, будь то Підземелля чи будь-що інше.] Поки вона говорила, в очах Жвавої горів холодний вогонь. Найстарший пожертвував усім заради колонії. Колонія була готова пожертвувати всім взамін.

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!