Застрягання

Гравус хотів відповісти на ідіотизм, що лунав з сидіння поруч з ним, але на полі бойових дій все швидко розвивалося. Атака Носорігодракона швидко набирала обертів і швидкості, розбиваючи валуни на своєму шляху, наче вони були зроблені з паперу. Він із задоволенням відкинувся назад, побачивши це видовище, і не міг не поміркувати вголос.

«Експеримент наших колег на півночі імперії, ця істота представляє дистильовану мудрість Культу в області сили та міцності! Мало хто зможе протистояти його нищівному прориву».

Його єдиною відповіддю було холодне пирхання, поки Гранін продовжував дивитися на битву. Мураха спробувала відповісти, випустивши швидку серію темно-фіолетових стріл у загрозу, а також піднявши свій задній сегмент, щоб випустити кілька вибухів кислоти. Реінкарнатори часто представляли цікаві та незвичайні підходи, і Гравусу було цікаво побачити, на що здатна мураха, але навіть він був розчарований повною відсутністю ефекту від ударів. Заклинання фіолетових стріл з легкістю вражали ціль, Носорігодракон був настільки ж великим, як і давало знати його ім’я, але, наскільки він міг бачити, видимого ефекту не було. Можливо якесь прокляття? Кислота виявилася ще більш неефективною, шиплячи та вилітаючи, вона не могла проникнути крізь товсту шкіру носорога, що біг назустріч.

Що це була за магія? Нездатність ідентифікувати конкретне заклинання з першого погляду не була чимось незвичайним, але повна відсутність візуального ефекту викликала збентеження. Чого сподівалася досягнути мураха?! Коли Носорігодракон досягнув центру поля, мураха все ще не виявляла жодних ознак того, що планує зрушити зі свого місця. Вибух за вибухом фіолетових стріл вилітав разом з новими кислотними пострілами. Мішень для кислоти, здавалося, змістилася, коли вона почала падати нижче на тіло, вражаючи ноги та плечі звіра, але ефект все ще був невеликий.

Не злякавшись, могутній монстр набирав більше швидкості, чим далі він мчав. Це була одна з ключових мутацій, що були вбудовані цю істоту. М’яко кажучи, вражаюча інновація від формувачів. Чим довше біжить звір, тим швидше він може рухатися, перетворюючись на нестримний молот маси та потужності! Хоча він здавався повільним і надмірно обтяженим своєю надмірною масою, насправді все було навпаки! Стоячи на місці, мураха грала прямо в сильні сторони супротивника. Якби йому вистачило розуму підійти ближче до свого більшого супротивника та спробувати обійти його колом, звірові було б складніше набрати достатню швидкість для неминучого нападу. Поки той стояв на одному місці, Носорігодракон був звільнений від необхідності повертатися та втрачати імпульс. Здавалося, що ця битва майже закінчилася.

«Сподіваюся, що ви зміцнити стіну, перш ніж дозволили цій штучці вилізти», — ліниво зауважив Гранін.

Гравус звузив очі. Він не був упевнений, чи була ця робота виконана. Це може бути проблемою.

«Ти не хвилюєшся, що твого підопічного розбризкає по всій стіні?» Гравус глузував.

«Ні. Я хвилююся, що кілька моїх колег з Культу отримають серйозні травми».

Здавалося, наче члени культу відчували те саме. Ті, хто спостерігав перед нестримним звіром, що мчав у їхньому напрямку, почали зходити з дороги та мчати на безпечніші місця. Їм не знадобилося багато часу, щоб виконати цю дію, на останньому відрізку дистанції Носорігодракон нарешті використав навичку ривка і перетворився на розмиту смугу, що кинулася вперед, наче була запущена за допомогою повітряної магії. Водночас він опустив свій ріг і вдарив уперед, посилаючи широкий вибух світла в бік нещасної мурахи.

БУМ!

Величезний носоріг врізався в стіну, наче велетенська брила, що стрімко летить, і весь форпост здригнувся. Формувачів у зонах огляду, що не сиділи, перекинуло, і навіть тих, хто сидів, гойдануло вперед-назад і їм довелося витратити секунду, щоб відновити рівновагу. Пил і уламки того, що залишилося від стіни, пролетіли в повітрі, перш ніж впасти на землю. Багато глядачів були змушені застосувати власні магічні сили, щоб відбити осколки. На щастя, виявилося, що ніхто не постраждав.

«Схоже, що достатньої потужності та добре продуманої статури більш ніж достатньо, щоб подолати комаху з покращеними психічними характеристиками. Що не дивно». Ведучий формувач глузливо посміхнувся.

Гранін похитав головою.

«Ось в чому ваша проблема. Ви настільки впевнені в тому, що ви думаєте, що знаєте, що ви не можете змінити свою думку, коли реальність б’є вас по обличчю».

«Про що ти говориш? Ми взагалі дивимося ту саму битву?»

«Мабуть ні. Подивись туди, придурку».

Одна вкрита гранітом рука піднялася, щоб вказати, і Гравус повернув голову майже проти власної волі. Пил почав розсіюватися, і сцена, що відкрилася, була комічною. Носорігодракон чудово впорався зі своїм ударом, досягнувши майже непереборної сили на вершині свого ривка, звичайно для істот того ж рангу. Все, що потрапить під цей удар, буде знищено. Але ця вражаюча атака змусила його міцно застрягти в укріпленій кам’яній стіні. Лише задня половина його тіла залишалася видимою, чотири задні лапи шкрябали по сипучому піску на полі бойових дій, намагаючись вибратися зі скрутного становища.

Там, де стояла мураха, тепер з’явилася діра в землі, з якої почали вилізати два вусики. Два органи чуття сіпнулися туди-сюди, перш ніж щелепи та голова мурашки вийшли з тунелю, а за ними і решта істоти. Побачивши свого супротивника, що втиснувся в уламки, навіть мураха на мить була приголомшена, перш ніж із задоволенням почала відновлювати свій шквал заклинань фіолетових стріл, знову без видимого ефекту.

«Одновимірні монстри — це чудові експерименти для розуму», — насмішка та презирство лунали з голосу Граніна, поки він насолоджувався видом свого кандидата, що мучить свого опонента. «Досягнути теоретичних максимумів сили та міцності — це дуже цікаво. Усім подобається бачити великі цифри, але вони ніколи не були і ніколи не будуть життєздатними монстрами поза вакуумом теорії. Я ледь не виплюнув свій напій, коли почув, що тріада витратила чотири роки на виховання цього монстра. Величезна трата часу і ресурсів. Бути надто жорстким — це величезна слабкість, культ знав це вже майже тисячу років».

Критика вразила Гравуса настільки ж сильно, як і слабкі спроби його очікуваного переможця вирватися. Йому довелося відповісти.

«Це ще не кінець. Носоріг має найсильніший захист з усіх кандидатів у цьому експерименті. Мураха має слабку атакуючу силу. Незважаючи на те, що він заритий в стіну, носоріг все ще не отримав жодної шкоди. Поки рано оголошувати себе переможцем!»

Гранін лише похитав головою, дивлячись, як Ентоні кидає гравітаційні стріли в свого нещасного супротивника. Враховуючи початкову масу цього товстого носорога, наскільки він став важким після удару двадцятьма стиснутими гравітаційними стрілами?