Культ Хробака багато років використовував полігон для проведення випробувань і тренування майбутніх кандидатів. Це було широке кругле поле з сипучого піску та каміння, що було створено для цієї мети. Керувати подібним об’єктом під носом кола формувачів було нелегко, тому культ суворо практикував такі види діяльності на віддалених форпостах, подалі від міст і цікавих очей тих, хто заважав їм. Однак це був перший випадок, коли бойові полігони використовувалися для таких жорстоких і кривавих змагань, як це.
Оріден Гравус поворухнувся на своєму сидінні, поки гул і шум інших членів культу навколо нього збільшувався та посилювався. Сьогодні ввечері відбудуться перші кілька боїв змагання, і він з нетерпінням чекав кількох поєдинків, зокрема першого. Зазвичай зона огляду була місцем мовчазних роздумів і навчання, оскільки старанні члени культу допомагали навчати своїх кандидатів під час живих битв. Цього конкретного вечора все було трохи... енергійніше. Незважаючи на те, що він був радий бачити приплив енергії та ентузіазму в Культі протягом останнього десятиліття, Гравус міг визнати сам собі, що він не зовсім задоволений швидкими темпами змін, що відбуваються.
Але він з задоволенням це витримає. Створення і керівництво двадцятим древнім було священним завданням, дорученим їм самим Вічним Черв’яком, істотою, набагато більшою, ніж уся імперія Голгарі разом узята. Коли коло замкнеться і їхні кайдани розірвуться, вони відчують справжню свободу. Для цього були варті будь-які жертви.
Шум долинув до його вух, і він повернув голову до головних воріт, сідаючи вперед у очікуванні. Це обіцяло бути цікавим видовищем. В дальньому кінці майданчика ворота повільно підіймалися вгору, поки не зафіксувалися на місці з гучним гуркотом. З затінених заглиблень тунелю невпевнено виринув великий монстр. Мураха.
Тон глядачів відразу став насмішкуватим і критичним. Гравусу навіть не потрібно було чути, що вони говорять, щоб зрозуміти їхні почуття. Незважаючи на те, що монстр типу мурахи був одним з найстрашніших і моторошних з усіх архетипів, ніхто не покладав на цю істоту великих надій. Це було майже іронічно. Протягом століть мурахи спричинили незліченну кількість спустошень у всьому Підземеллі, знищуючи міста, знищуючи екосистеми та очищаючи величезні території за неймовірно короткі проміжки часу. Виявлення гнізда було достатньо, щоб перевести більшість цивілізованих сил Підземелля в бойовий стан до повного знищення противника. І все ж Гравус не мав страху перед цією істотою. Самотня мураха викликала страх тільки тому, що означала присутність поруч орди подібних істот. Жоден мешканець Підземелля в усій Пангері не програв би жодній єдиній мурасі! Базові показники були надто низькими, атакуючий потенціал був слабким, захисна майстерність все ще була нижчою за середню, значно нижчою за середню для безхребетних. Вони починали з дуже низької бази, і потенційні еволюції були малообіцяючими. Цій істоті просто не пощастило відродитися настільки слабким монстром.
Наскільки йому відомо, це був перший і єдиний реінкарнатор, що народився в мураху, і це привернуло увагу Культу. У багатьох відношеннях це було дуже прикро. Цей персонаж Ентоні мав ... цікаве ставлення. Якби обставини склалися інакше, був шанс, що співпраця між ними була б плідною. На жаль, невдалий характер його переродження зробив це неможливим. Реінкарновані монстри представляли особливий інтерес для культу, оскільки вони часто давали найкращу інформацію та розуміння. Такий кооперативний монстр, як Сара, був золотою жилою інформації та досліджень. Що було прикрим у випадку Ентоні, так це те, що всередині культу просто не було інтересу досліджувати можливості окремої мурахи.
Гравус ледь не стрепенувся, коли хтось раптом важко сів поруч з ним, перериваючи його міркування, поки він дивився вниз на неприродно нерухому комаху, що сиділа на землі. Він був дуже роздратований, усвідомивши, що це Гранін Лазус.
«Хіба тобі немає де бути? Наприклад, підтримувати свого кандидата разом зі своєю тріадою?» — буркнув Гравус.
Гранін відповів іронічним сміхом.
«Я не думаю, що цього разу нам доведеться про це турбуватися, Гравус. А ти?»
Оріден Гравус буркнув у відповідь. Принаймні Лазус не був повним дурнем, незважаючи на те, що могло натякати його досьє. Він, мабуть, побачив напис на стіні в той момент, коли були випущені пари, і навіть не потурбувався витрачати час на цю істоту.
«Я радий бачити, що ти не повністю втратив свій інтелект. — буркнув Гравус.
«Ой, припини, сварливий цап, — відповів Гранін, — ти завжди впевнений, що ти в усьому правий, га? Мало що змінилося. Якби я не хотів побачити твоє обличчя в кінці битви, я б навіть не приходив сюди».
Сказавши своє, Гранін склав обидві руки на грудях і з захопленою увагою втупився в яму, коли протилежні ворота почали з гуркотом відкриватися. Дещо спантеличений словами свого колеги формувача, Гравусу знадобилося кілька секунд, щоб зрозуміти те, що він почув. Невже Гранін думав, що мураха може перемогти? Він зовсім розм'як у голові? Можливо занадто довгий час у полі міг послабити його здатність до розсудливості? Зневажливо пирхнувши, старший з двох формувачів знову звернув увагу на поле. Він поки що проігнорує глузування цього дурня, у нього буде достатньо часу, щоб змусити його з’їсти свої слова, коли його підопічний буде розплющений і з’їдений.
З гучним гуркотом друга брама різко заскочила на місце, і з тіні вийшла вперед величезна істота. Коли вона була повністю розкрита, від членів культу, що спостерігали, почулися вражені вдихи та хвиля захоплених розмов. Величезне, громіздке тіло, що спиралося на вісім товстих потужних ніг, Носорігодракон був вражаючим видовищем. Велика жорстка голова з трьома блискучими рогами з’явилася серед легкої товстої кістяної пластини, що просувалась вперед, забезпечуючи ще більше захисту на твердій, наче скеля, шкірі, що вкривала істоту.
Це чудовисько було повільним валуном, принаймні в чотири рази важчим за мураху, що стояла перед нею з іншого боку поля. У той момент, коли він подивився на свого супротивника, величезний звір видихнув повітря, опустив ріг і кинувся в атаку! Земля загуркотіла під ногами звіра, навіть сидіння під Гравусом вібрувало з кожним його кроком, від чого в його очах спалахував вдячний блиск. Намагаючись стримати почуття самовдоволення, що виникнуло в його серці, він глянув на формувача, що сидів поруч. На його подив, Гранін не виглядав анітрохи стурбованим. Насправді він виглядав більш спокійним, ніж раніше.
«Він навіть повільніший, ніж я думав, — сказав Гранін, — ця штука рухається настільки повільно, що їй неможливо довірити добратися будь-куди вчасно».
Далі
Розділ 472 - Застрягання
Гравус хотів відповісти на ідіотизм, що лунав з сидіння поруч з ним, але на полі бойових дій все швидко розвивалося. Атака Носорігодракона швидко набирала обертів і швидкості, розбиваючи валуни на своєму шляху, наче вони були зроблені з паперу. Він із задоволенням відкинувся назад, побачивши це видовище, і не міг не поміркувати вголос. «Експеримент наших колег на півночі імперії, ця істота представляє дистильовану мудрість Культу в області сили та міцності! Мало хто зможе протистояти його нищівному прориву». Його єдиною відповіддю було холодне пирхання, поки Гранін продовжував дивитися на битву. Мураха спробувала відповісти, випустивши швидку серію темно-фіолетових стріл у загрозу, а також піднявши свій задній сегмент, щоб випустити кілька вибухів кислоти. Реінкарнатори часто представляли цікаві та незвичайні підходи, і Гравусу було цікаво побачити, на що здатна мураха, але навіть він був розчарований повною відсутністю ефекту від ударів. Заклинання фіолетових стріл з легкістю вражали ціль, Носорігодракон був настільки ж великим, як і давало знати його ім’я, але, наскільки він міг бачити, видимого ефекту не було. Можливо якесь прокляття? Кислота виявилася ще більш неефективною, шиплячи та вилітаючи, вона не могла проникнути крізь товсту шкіру носорога, що біг назустріч. Що це була за магія? Нездатність ідентифікувати конкретне заклинання з першого погляду не була чимось незвичайним, але повна відсутність візуального ефекту викликала збентеження. Чого сподівалася досягнути мураха?! Коли Носорігодракон досягнув центру поля, мураха все ще не виявляла жодних ознак того, що планує зрушити зі свого місця. Вибух за вибухом фіолетових стріл вилітав разом з новими кислотними пострілами. Мішень для кислоти, здавалося, змістилася, коли вона почала падати нижче на тіло, вражаючи ноги та плечі звіра, але ефект все ще був невеликий. Не злякавшись, могутній монстр набирав більше швидкості, чим далі він мчав. Це була одна з ключових мутацій, що були вбудовані цю істоту. М’яко кажучи, вражаюча інновація від формувачів. Чим довше біжить звір, тим швидше він може рухатися, перетворюючись на нестримний молот маси та потужності! Хоча він здавався повільним і надмірно обтяженим своєю надмірною масою, насправді все було навпаки! Стоячи на місці, мураха грала прямо в сильні сторони супротивника. Якби йому вистачило розуму підійти ближче до свого більшого супротивника та спробувати обійти його колом, звірові було б складніше набрати достатню швидкість для неминучого нападу. Поки той стояв на одному місці, Носорігодракон був звільнений від необхідності повертатися та втрачати імпульс. Здавалося, що ця битва майже закінчилася. «Сподіваюся, що ви зміцнити стіну, перш ніж дозволили цій штучці вилізти», — ліниво зауважив Гранін. Гравус звузив очі. Він не був упевнений, чи була ця робота виконана. Це може бути проблемою. «Ти не хвилюєшся, що твого підопічного розбризкає по всій стіні?» Гравус глузував. «Ні. Я хвилююся, що кілька моїх колег з Культу отримають серйозні травми». Здавалося, наче члени культу відчували те саме. Ті, хто спостерігав перед нестримним звіром, що мчав у їхньому напрямку, почали зходити з дороги та мчати на безпечніші місця. Їм не знадобилося багато часу, щоб виконати цю дію, на останньому відрізку дистанції Носорігодракон нарешті використав навичку ривка і перетворився на розмиту смугу, що кинулася вперед, наче була запущена за допомогою повітряної магії. Водночас він опустив свій ріг і вдарив уперед, посилаючи широкий вибух світла в бік нещасної мурахи. БУМ! Величезний носоріг врізався в стіну, наче велетенська брила, що стрімко летить, і весь форпост здригнувся. Формувачів у зонах огляду, що не сиділи, перекинуло, і навіть тих, хто сидів, гойдануло вперед-назад і їм довелося витратити секунду, щоб відновити рівновагу. Пил і уламки того, що залишилося від стіни, пролетіли в повітрі, перш ніж впасти на землю. Багато глядачів були змушені застосувати власні магічні сили, щоб відбити осколки. На щастя, виявилося, що ніхто не постраждав. «Схоже, що достатньої потужності та добре продуманої статури більш ніж достатньо, щоб подолати комаху з покращеними психічними характеристиками. Що не дивно». Ведучий формувач глузливо посміхнувся. Гранін похитав головою. «Ось в чому ваша проблема. Ви настільки впевнені в тому, що ви думаєте, що знаєте, що ви не можете змінити свою думку, коли реальність б’є вас по обличчю». «Про що ти говориш? Ми взагалі дивимося ту саму битву?» «Мабуть ні. Подивись туди, придурку». Одна вкрита гранітом рука піднялася, щоб вказати, і Гравус повернув голову майже проти власної волі. Пил почав розсіюватися, і сцена, що відкрилася, була комічною. Носорігодракон чудово впорався зі своїм ударом, досягнувши майже непереборної сили на вершині свого ривка, звичайно для істот того ж рангу. Все, що потрапить під цей удар, буде знищено. Але ця вражаюча атака змусила його міцно застрягти в укріпленій кам’яній стіні. Лише задня половина його тіла залишалася видимою, чотири задні лапи шкрябали по сипучому піску на полі бойових дій, намагаючись вибратися зі скрутного становища. Там, де стояла мураха, тепер з’явилася діра в землі, з якої почали вилізати два вусики. Два органи чуття сіпнулися туди-сюди, перш ніж щелепи та голова мурашки вийшли з тунелю, а за ними і решта істоти. Побачивши свого супротивника, що втиснувся в уламки, навіть мураха на мить була приголомшена, перш ніж із задоволенням почала відновлювати свій шквал заклинань фіолетових стріл, знову без видимого ефекту. «Одновимірні монстри — це чудові експерименти для розуму», — насмішка та презирство лунали з голосу Граніна, поки він насолоджувався видом свого кандидата, що мучить свого опонента. «Досягнути теоретичних максимумів сили та міцності — це дуже цікаво. Усім подобається бачити великі цифри, але вони ніколи не були і ніколи не будуть життєздатними монстрами поза вакуумом теорії. Я ледь не виплюнув свій напій, коли почув, що тріада витратила чотири роки на виховання цього монстра. Величезна трата часу і ресурсів. Бути надто жорстким — це величезна слабкість, культ знав це вже майже тисячу років». Критика вразила Гравуса настільки ж сильно, як і слабкі спроби його очікуваного переможця вирватися. Йому довелося відповісти. «Це ще не кінець. Носоріг має найсильніший захист з усіх кандидатів у цьому експерименті. Мураха має слабку атакуючу силу. Незважаючи на те, що він заритий в стіну, носоріг все ще не отримав жодної шкоди. Поки рано оголошувати себе переможцем!» Гранін лише похитав головою, дивлячись, як Ентоні кидає гравітаційні стріли в свого нещасного супротивника. Враховуючи початкову масу цього товстого носорога, наскільки він став важким після удару двадцятьма стиснутими гравітаційними стрілами?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!