Рівні магії, смачні страви

Ентоні був готовий поділитися кількома речами з Граніном, хоча він залишався настороженим протягом усієї їхньої розмови. Найбільше його вразило відкриття магії гравітації, що неабияк здивувало Ентоні. Коли Гранін запитав у нього, він був радий визнати, що це була цілком зрозуміла сила в його власному світі. Було досить дивно, що за довгу історію розвитку стосунків Культу Хробака з реінкарнаторами записи про цю галузь магії не стали широко відомими. Він припустив, що оскільки глибше розуміння того, наскільки важливою та потужною може бути гравітація, з’явилося відносно нещодавно в його минулому світі, і що часовий зв’язок між двома місцями був досить «хитким», цілком можливо, що більшість людей, з якими вони спілкувалися в минулому, просто не знали про це.

Незважаючи на це, розмова продовжувалася, і Ентоні поскаржився, що він ще не отримав доступу до навички Спорідненості Магії Гравітації, що дало Граніну можливість поділитися своїми знаннями. Магія, пояснив він, поділена на окремі ранги. Щоб отримати доступ до наступного рангу, потрібна була або певна майстерість попереднього, або потужна спорідненість з певним типом мани. Монстр, який обрав багато мутацій, пов’язаних зі смертю, мав би набагато більше шансів отримати доступ до цього конкретного типу мани раніше, навіть якщо б у нього не було залози мани смерті. Межі того, яка магія потрапляє на які рівні, іноді були трохи нечіткими.

Першими і найдоступнішими були базові елементи. Вода, Земля, Вогонь і Повітря. Майже кожен повинен був почати з одного або більше з них. Деякі формувачі вирішили витрачати значну кількість часу на опанування двох, трьох або навіть усіх чотирьох цих базових елементів, тоді як інші намагалися підвищити рівень лише одного з них якомога швидше, щоб перейти до більш потужних форм магії. Існували як позитиви, так і негативи в обох школах думки, але Гранін схилявся до думки, що мати міцну основу в елементах корисно, особливо в полі. Заклинання були простішими, а з маною було легше працювати. Коли ти виснажений і напружений як психічно, так і фізично, було набагато простіше черпати ману повітря чи вогню, ніж намагатися маніпулювати чимось на зразок блискавки, тіні чи отрути.

З цих чотирьох базових елементів можна було багато куди піти. На певних рівнях майстерності базові елементи можна об’єднати, щоб створити більш потужні різновиди, або підвищити ранг, щоб надати доступ до спеціалізованих або потужніших форм. Воду можна підвищити, щоб розблокувати лід, вогонь можна підвищити, щоб розблокувати синє полум’я. Землю та вогонь можна злити на третьому рангу майстерності, щоб утворити спорідненість магії лави. Подібним чином лід і вода можуть розблокувати спорідненість магії туману. Або ці варіанти можна було б відкинути, і маг міг би розблокувати рідкісні елементи: блискавку, дерево, метал чи розпад.

Ще далі починали з’являтися більш абстрактні сили. Зцілення, Розум, Життя, Смерть, Приреченість, Доля, Космос, Серце, Отрута та багато інших. Існувала велика кількість розбіжностей щодо того, яка саме спорідненість належала до якого рівня, тому що кожній людині Система давала різні варіанти залежно від безлічі факторів, які ніхто не міг точно відобразити. Сам Ентоні був чудовим прикладом цього, пропускаючи кроки вперед до Розуму та Зцілення без необхідності проходити через рідкісні базові елементи. Гранін припустив, що це сталося через його залозу гравітаційної мани та регулярне використання цього типу мани в поєднанні з загалом слабкими навичками базових елементів, що змусило Систему підняти його опції вище.

Гранін не міг точно сказати, де саме мана гравітації потрапила б в рейтингах. З того, що він зміг зрозуміти з дещо неоднозначних пояснень мурахи, це було, ймовірно, щось на рівні з Космосом або навіть вище. Гранін попереджав його не бути надто необачним з більш потужними аспектами цього типу мани. Якби він зробив щось надто божевільне, тоді на нього напав би Культ, що відчайдушно прагнув розкрити таємниці цієї нової магії. Тоді він ніколи не матиме жодного шансу на свободу.

І все ж, судячи з реакції навколо нього, чимало людей цікавилися цією дивною фіолетовою маною, якою велетенська мураха, здавалося, із задоволенням закидувала свого супротивника. Чим більше носоріг отримував ударів, тим повільнішим і млявішим він ставав. Його початкові енергійні та потужні рухи ставали дедалі млявішими та болючими, наче на спині істоти лежала вага гори. Що і було правдою, певною мірою.

«Що відбувається?» — не втримався та голосно запитав Гравус.

Настільки фізично потужний монстр поводився так, наче з нього вичерпалися всі сили, він більше не міг навіть підтримувати власне тіло! Мураха якимось чином виснажила його фізичні характеристики? Або наклала якесь прокляття, що зменшує силу? Така річ зазвичай погано накладається з собою, кожне наступне застосування давало менше ефекту, ніж останнє, воно не могло досягнути такого результату!

Він скрипів зубами від роздратування. Чим більш однобічною ставала битва внизу, тим більше задоволення випромінювало крісло біля нього. Клятий дурень Гранін навіть не приховував цього, відверто посміхаючись сам собі, поки його підопічний вистрілював заклинання за заклинанням в хиткий зад свого супротивника.

«Такий могутній звір, — весело кепкував Гранін, — такий сильний! Подивіться! Він ледь може вистояти під власною вагою! Ох. У Культі був створений справжній шедевр прямо перед моїми очима!

«Це ще не кінець! — огризнувся Гравус. «Які б прокляття не наклала ця клята мураха, вони зрештою зникнуть. Я не вірю, що він зможе пробити його оборону!»

Гранін не міг повірити в те, що чує.

«Все ще не здаєшся? Клятий товстун навіть стояти не може! Не будь упертішим, ніж камінь на твоїй шкірі, Гравусе!»

Дійсно, все виглядало настільки погано, що навіть мурасі здалося, що все стає жалюгідним. Перед ошелешеними очима глядачів, мураха припинила створювати заклинання та вилізла прямо на спину чудовиська, що боролося. Хто знає, про що думала команда, яка розробила та виростила цю істоту, спостерігаючи, як жалюгідна мураха буквально піднімається на їхній шедевр і стоїть на ньому.

Те, що сталося далі, було ще більш приголомшливим. Мураха оберталася то в одну, то в іншу сторону, а її вусики швидко крутилися і стукали, намагаючись знайти щілину в міцній кістяній пластині, що покривала носорога. Коли він не зміг знайти таку, мураха, здавалося, ледве не впала від втоми, перш ніж піднятися назад і оголити свої щелепи.

ЧОМП!

Укус був набагато сильнішим, ніж очікували спостерігачі. Темна енергія, що проявилася, потужно в’їлася в покриття, піднявши шматки пластини в повітря. Однак одного укусу було недостатньо, і мураха продовжувала гризти, поки істота слабо борсалася під нею.

ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП!

Потім вони побачили мураху, що падає на своєму супротивнику, щоб відпочити та відновити свою витривалість протягом п’яти хвилин. У цей момент Гранін був упевнений, що чує звук, як тріада носорога втрачає свідомість від чистої люті.

ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП!

...

ЧОМП!

«Е-е. Ми маємо переможця! Носорігдракон програв проти... мурахи».

Гранін спохмурнів. Навіть суддя був непрофесійним. Стандарти в Культі дійсно дуже впали. Сидячи поруч з ним, Гравус чутно скрипів зубами, а між трибунами почалося бурмотіння.

Не помічаючи всього цього, Ентоні знову впав відпочити. Через хвилину-дві він струснувся з летаргії та почав спостерігати за приголомшеним поглядом формувачів, які пожертвували роками, щоб виростити ідеального носорога, і почав їсти.