Після моєї дивної зустрічі з Сарою мене швидко повернули до моєї кімнати. Коли за мною зачиняються двері, а охоронці займають свої звичайні місця нагорі, мені доводиться дивуватися, який у цьому сенс. Що вони сподівалися отримати від цього? Вони намагалися показати мені, що вони не монстри? Наскільки вони добрі та хороші? Це доволі смішно, коли мене будь-якої миті можуть вивести з цієї кімнати та змусити боротися на смерть!

Невже вони справді думали, що вивести ще одну відроджену людину, щоб показати мені, наскільки вони доброзичливі та мудрі, буде достатньо?! Смішно! Я з радістю кину їх, щоб повернутися до колонії. Мої родичі вітали мене та миттєво давали працювати заради сім’ї, а мати давала мені ляпаса по голові за те, що я був настільки дурним, що взагалі пішов. Ах, я сумую за мамою. Я був дурний, коли намагався втекти і займатися своїми власними справами. Яка різниця, якщо мені в голову нашіптуються думки та бажання колонії? Хіба це не добре? Хіба це не означає, що я можу бути більш корисним для колонії?! Хіба мураха не повинна робити користь для колонії?!

Я сподіваюся, що з Крихіткою та Крініс усе гаразд. Можливо, мою дурість було б простіше витримати, якби не той факт, що я втягнув у цю ситуацію з собою двох своїх улюблених домашніх тварин. Крихітка потребує постійного зцілення, щоб допомогти йому пережити отруйну ману, що вторгнулася в його тіло, я потрібен йому, як ніколи! Він надто дурний, щоб вижити сам! Якби я так не хвилювався про зниження його бойової майстерності, я б вже давно підвищив його інтелект. Тепер уже пізно. І Крініс! Бідна Крініс. Така невинна куля смертельного вбивства. Мені було складно давати їй таке небезпечне завдання, і я знаю, що вона приділить до нього всі свої сили. Гах! Якби я був сильнішим, мене б не спіймали і не поставили в таке дурне становище! Мій гнів зростає! Лють на Голгарі! Але також і злість на себе!

Я абсолютно спокійно сиджу в своїй камері та мучу себе. Поруч є велика тарілка, наповнена біомасою, але я не в настрої ласувати нею. Натомість мій розум сповнений думками про те, як я борюся, прокладаю тунель та тікаю звідси! А потім повертаюся з колонією та починаю сіяти хаос серед Голгарі! Жахливі мрії про зруйнування їхніх міст і пограбування їхніх багатств наповнюють мою голову! Це надмірна реакція? Можливо! Але моє серце горить від несправедливості! Я вимагаю помсти!

Я сиджу годину в повній тиші. Я навіть бачу, що охоронці обурені моєю бездіяльністю. Вони нічого не бачать, навіть посмикування вусиків. Це має виглядати так, наче я статуя, навіть не щось живе. Це досить приємно, здатність комахи залишатися нерухомою. Врешті-решт ситуація змінюється, але не завдяки моїм діям. Я чую звук відчинення дверей у вищезазначеній зоні, після чого швидко лунають кроки, що звучать так, наче той, хто увійшов, не хотів тут бути.

Коли я відчув, що міст розуму простягнуся до мене, я відчув, наче я вже знав, який голос почую.

[Як справи, Гранін, чувак?]

[... Я ненавиджу це.]

[Я теж сумував за тобою, друже.]

[До біса все це. Вся ця ідея з самого початку дурна. Я дурний, ти дурний, культ дурний.]

[Ще щось?]

[Я.]

[Ти вже називав себе, Гранін.]

[Варто повторити.]

Через хвилину драбина опускається вниз, і велика фігура мого улюбленого формувача спускається до моєї камери, на яку уважно дивляться тріо охоронців нагорі.

[Е-е] я бурмочу, [Як Крихітка?]

Перш ніж відповісти, Гранін пильно дивиться на мене.

[Ця мавпа,] він посилав кожне слово з укусом наприкінці, [їсть за п'ять чудовиськ такого ж розміру. Мої люди ледве встигають за ним.]

Як завжди. Ця товста мавпа дбає лише про те, щоб їсти та битися, а якщо вона не може битися, то їсть вдвічі більше.

[Відпускайте його час від часу битися, і він заспокоїться. Йому потрібна якась активність, щоб відволікти його від їжі.]

[Я так і зроблю. Дякую.]

[Не турбуйся, Гранін.]

[Послухай, я давно хотів згадати про це. Ми, Голгарі, звертаємося один до одного своїми прізвищами, а не іменами. Лише хороші друзі та родина використовують імена.]

Я вдаю, що шокований.

[Що ти хочеш сказати, Гранін? Хіба ми не найкращі друзі?]

[Знаєш що, до біса.]

[Бачиш, що я маю на увазі? У нас такі чудові підколки.]

Гранін Лазус важко сів і провів по обличчю втомленою кам'яною рукою. Бідний хлопець, я можу йому дещо поспівчувати. Але ей, хто просив його нокаутувати мене і затягувати сюди?

[Чому б тобі просто не сказати мені, що ти тут робиш, Гранін? Я знаю, що ти прийшов сюди не з власної волі, отже начальство тебе за чимось послало. В чому справа?]

Я спостерігаю, як формувач болісно зітхає, перш ніж знову заговорити.

[Так. Люди, що керують цим божевільним будинком, «надали» мені «честь» бути твоїм спонсором їх майбутнього фестивалю вбивств. Перш ніж ти запитаєш, дозволь мені пояснити. Зазвичай, коли ми привозимо монстра і намагаємося його підтримати, спонсором обирається один з формувачів. Цей формувач і, відповідно, інші члени їх тріади відповідають за керівництво монстром, забезпечення його ресурсами та загалом підштовхуванням його настільки далеко, наскільки це можливо, по шляху еволюції.]

[Тобто ти тепер... мій тренер? Я що, кишеньковий монстр?]

Гранін розгублено дивиться на мене.

[Я не маю кишень. Я навіть не ношу штанів.]

[Чому це, до речі? Вся ваша раса ненавидить одяг?]

[Наша шкіра складається з каміння. Для чого нам потрібен одяг, крім прикриття статевих органів?]

[Кишені?]

Формувач простягнув одну руку, щоб показати велику кишеню, вшиту в його одязі.

[Хороший аргумент. Отже, що буде далі?]

[Ти взагалі рухаєшся? Ти не поворухнувся, відколи я сюди прийшов.]

[Я намагаюся лякати охоронців над нами.]

[Запевняю тебе, це працює. Слухай. Я хочу чітко сказати, що вважаю все це божевіллям. Якби я знав, що вони тут збираються робити, я б ніколи тебе не запросив. Я провів своє доросле життя в культі, і хоча я б не сказав, що я великий фанат монстрів, я вірю, що пошуки наступного древнього є священним завданням. Що тут відбувається? Ця кривава бійня? Це зрада більш ніж тисячолітньої традиції.]

Я справді зворушений.

[Це приємно знати, Гранін. Щиро.]

[Ти мені все одно не подобаєшся.]

[Ох. Ти просто не можеш визнати, що я твоя прихильність до мене зростає.]

[Знаєш, що ще на мені зростає? Скельний гриб.]

[Де він росте? Не на -]

[Саме там.] Гранін кивнув.

[Йой...]

Між нами запанувала втомлена тиша. Гранін був для мене чимось типу спорідненої душі. Людина, що вважала все це дурницею і не хотіла брати участь, але все одно була змушена це робити. Що викликало запитання.

[Чому ти, Гранін? Чому тебе обрали стати моїм спонсором? Ти явно цього не хочеш, але хтось відчув, що ти підходяща людина для цієї роботи. Це якесь покарання?]

[По суті, так.] Широка посмішка розпливлася по обличчю формувача. [Я не знаю, що ти зробив, але тобі вдалося роздратувати верхівку. Вони не є твоїми великими шанувальниками, навіть якщо ти один з рідкісних відроджених монстрів. Вони не думають, що у тебе хоч якийсь шанс вижити проти їхніх улюблених проектів, тож замість того, щоб витрачати на тебе будь-які ресурси, вони приводять мене, когось, кого вони також не люблять і не цінують, щоб ти міг швидко зазнати невдачі та бути з’їденим більш заслуговуючим монстром. Коли це буде зроблено, мене викинуть назад у смітник разом з моєю тріадою ізгоїв.]

Я доволі приголомшений.

[Хіба вони не розуміють, що я їх усіх з’їм?!]

Гранін посміхнувся.

[Я не думаю, що вони здогадуються, з ким мають справу.]

Далі

Розділ 468 - Розробка стратегії

Ми з Граніном обговорюємо кілька речей, перш ніж перейти до суті. Здебільшого я хочу дізнатися про його людей і про те, що їх спонукає. Він трохи стриманий щодо деяких речей, але досить відкритий щодо інших. Наприклад, він із задоволенням розповідає мені, чому він не в найкращих відносинах зі своїм Культом і з формувачами загалом. Схоже, що останнім часом у Культі Хробака відбувається досить багато рухів і подій. За останні п’ятдесят років вербування збільшилося, і культ піднявся до такого рівня популярності, якого він не мав жодного разу за свою історію. Такий приплив людей, ідей та енергії завжди викликав тертя. Гранін потрапив до табору «стабільних і обережних», групи, яка хотіла закріпити свої досягнення та застосувати зважений підхід, як це було завжди в минулому. Бути обережним ніколи не є поганою ідеєю для культу, який не повинен існувати, я вважаю. Але він виявив, що ґрунт під їхніми ногами змінився надто швидко, оскільки «табір безрозсудних ідіотів» (слова Граніна) виріс сильніше, ніж очікувалося, і захопив контроль над керівництвом. [Дурні ідіоти готові ризикувати всім, що було збудовано старанними зусиллями в тіні.] Гранін гірко простогнав мені. [Що мене найбільше вбиває, так це те, що саме таких людей, як я, в полі, відданих справі, основу цього культу, відправляють і приносять у жертву для виконання погано продуманих і погано підготовлених завдань. Місія по захопленню тебе була чудовим прикладом! Ні належного планування, ні резервної стратегії, ні думки про повний контроль над групою спуску. Подивися, як це мало не закінчилося! Катастрофа! Раніше ми спостерігали, поступово вступали в контакт, оцінювали ситуацію, щоб отримати відчуття відповідності. В цьому процесі точно не було жодних воїнів! Довбані ідіоти.] Постійною нотою у скигленні Граніна є те, наскільки не ладнають формувачі та воїни. [В чому тут справа, Гранін. Чому все ваше суспільство прославляє воїнів і зневажає формувачів? Мені це здається дивним. Магія водночас приголомшлива і крута. Такі речі, як ці ворота, можливі лише завдяки магії, то чому така ненависть?] Я бачу, як Гранін обдумує наслідки, перш ніж вирішити, чи відповісти мені. Він намагається не давати мені надто багато інформації, яку я можу використати проти нього, але достатньо, щоб я почувався задоволеним, що він працює зі мною. Я радий взяти участь у обміні, щось це набагато, набагато краще, ніж нічого. [Це ще з Катаклізму.] Нарешті він пом’якшується і відповідає мені. [Тоді мана почала зростати до безпрецедентного рівня, і кожне суспільство на поверхні пережило магічну революцію. Маги були сильнішими, ніж будь-коли раніше або після, і вони творили чудеса в той час, які піднесли ремесло до небачених висот.] [Але потім з’явилися монстри.] Він кивнув. [Абсолютно правильно. Підземелля відкрилося, і світ був знищений. Ми, Голгарі, завжди були войовничим народом. Наші природні навички та расові бонуси цілком природно штовхають нас у цьому напрямку. Ми великі, я ще навіть не надто високий, найбільші з нас можуть досягати трьох метрів, ми міцної статури, і наша справжня шкіра забезпечує нам міцний захист без необхідності витрачати кошти на броню, дозволяючи нашим бійцям зосередитися на навичках володіння зброєю більше, ніж іншим расам. Оскільки за підйомом формувачів негайно послідував Розрив, люди, природно, покладають провину на формувачів, звинувачуючи їх у тому, що вони накликали на них Підземелля, і відтоді нас зневажають.] [Але це дурість!] Я протестую. [Мана зросла через те, що Підземелля вийшло на поверхню, а не навпаки! Вони ж мають це знати!] [Мають,] Гранін знизує плечами, [але їм байдуже. Це відповідає ідеї, в яку вони хочуть вірити, це все, що має значення. З тих пір коло воїнів домінувало в суспільстві Голгарі, а формувачі були придушені. Я вважаю, що останнім часом формувачі були підштовхнуті до крайньої межі, тому Культ зміг залучити настільки багато людей.] Цікава ситуація. Я не можу не думати про це. Наскільки я розумію, імперія Голгарі займає величезну територію Підземелля, безсумнівно, з’єднану цими воротами. Без формувачів усе розвалилося б за лічені дні. Без воріт окремим містам і аванпостам довелося б подорожувати один до одного, щоб спілкуватися та ділитися припасами, ризикуючи в Підземеллі днями чи тижнями, щоб надіслати навіть найпростіше повідомлення. Це ж не має бути можливим, правильно? Не кажучи вже про те, що така штука ідеально підійде для колонії! Супутникові колонії, з’єднані магічними воротами, дозволять нам охопити більше території з меншою кількістю. Це стане критичним, оскільки нам потрібно ретельно полювати по Підземеллю. Точки появи тісно пов’язані з популяцією монстрів. Якщо через нашу жадібність ми очистимо тунелі від монстрів, тоді точки появи висохнуть, що призведе до зменшення загальної кількості монстрів і різкого зменшення досвіду для колонії. Ми повинні розумно підходити до цього, і вирощувати правильну кількість, не занадто багато, але і не надто мало. Щоб зробити це успішним, нам потрібно охопити більше території! Як охопити більше території, не очищаючи Підземелля? Ворота! ГАХ! Моє серце горить! Якщо я зможу дізнатися таємницю цих воріт, у колонії буде безмежне майбутнє! Я повинен розкрити цей секрет! [Тож Гранін, розкажи мені, як працюють ворота?] [Ще чого.] ДІДЬКО. [Слухай, я навіть не знаю, чому ти взагалі хочеш про це дізнатися. З ким ти збираєшся ними користуватися? Крім того, ми витратили достатньо часу на ці побічні питання. Нам потрібно зосередитися на тому, як підготувати тебе до твого першого бою.] [Добре.] Я зачекаю, але не смій думати, що я більше не працюватиму над цим! [Отже ти не проти, якщо я швидко загляну в твоє ядро?] [У жодному разі.] [У мене було відчуття, що ти так скажеш.] Гранін піднімає руку, щоб знову потерти кам'яну скроню. Бідний хлопець мусить мати справу з купою проблем. Наче я збираюся дозволити йому застосувати на мені маніпуляцію ядра! Він божевільний, якщо думав, що я погоджуся! [Тож ми повинні робити це старомодним способом,] бурчить він, [чи можеш ти сказати мені, на чому зосереджена твоя конструкція?] [Яка конструкція?] [Ти жартуєш, правильно? Твоя конструкція? Твоїх навичок та іншого?] [О! Ти маєш на увазі, до чого я прагну зі своєю статистикою тощо?] [Правильно. На чому ти зосереджений? Де ти докладаєш найбільше зусиль?] [Мабуть, я універсал.] Я маю на увазі, краще не мати будь-чого, що ти не можеш зробити, правильно? Покрити всі бази, так би мовити? Ой, Гранін знову потирає скроні. [О Боже. Слухай, зазвичай набагато краще мати загальний фокус для свого підходу, конкретний набір навичок і мутацій, які ти накопичуєш, щоб стати якомога сильнішим, а потім доповнюєш краї. Йдеться про створення синергії. Ти знаєш, що таке синергія?] [Сполучник чи протиставлення?] [Ні, це сизигія.] [Тоді ні.] [Це коли речі працюють разом, щоб створити ефект, більш потужний, ніж сума його частин. Уяви собі монстра елементу блискавки, так? Він розвиває залозу, яка дає йому доступ до безкоштовної мани блискавки. Тоді він бере мутацію зубів, що знижують опір до блискавки. Отже, коли він щось кусає, його блискавка стає ефективнішою. Це базовий приклад, але це синергія.] [Здається, я зрозумів.] [Так, і це лише базовий приклад. Те ж саме можна робити з навичками. Є навички, які підтримують інші навички, а також навички, які можуть працювати разом з мутаціями. Наприклад, подумай про ту мутацію укусу, яку ти маєш, ти можеш взяти навичку «Нанесення Прокляття», яка зробить тебе більш здатним застосувати прокляття через укус, ще більше знижуючи опір. Більшість людей не знають, що це працює з мутаціями укусу, Культу знадобилися століття, щоб все це розробити. Тоді ти можеш взяти мутацію токсину, що застосовує токсин, який знижує стійкість до блискавки, застосований через укус, а потім отримати навичку майстерності токсинів, яка дозволить краще їх вводити. Одним укусом ти можеш зменшити опір одному елементу на цілих тридцять відсотків, навіть на низьких рівнях!] [Це звучить... Насправді дуже вражаюче.] Це хороша штука. Софос ніколи не були настільки відвертими, пояснюючи подібні поняття. Вони зосереджувалися в основному на техніках і майстерності маніпулювання ядрами, я думаю, вони просто припустили, що я знаю про максимізацію переваг від відповідних підходів! Я був настільки сліпий! [Навчи мене більше, майстер!] [О, тепер ти вражений? Ми вивчаємо цю тему понад тисячу років. Це лише початок. На жаль, у нас майже немає досліджень монстрів типу мурах. Сьогодні вранці я пішов в архів і подивився. Там майже нічого немає.] [Що?! Це морально неправильно! Дискримінація!] [Що ж, мурахи вважаються великою загрозою в Підземеллі, яка може швидко вийти з-під контролю, тому їх швидко знищують, щойно знаходять. Тримати Королеву в полоні це, ймовірно, занадто великий ризик, а утримувати окремого робітника не варто зусиль, тому ти можеш зрозуміти, чому ми ніколи такого не робили.] [Напевно, я тебе розумію...] Будь ласка, не знищуйте мою родину! [Але все добре. Інші види комах були досліджені до смерті. У мене є повний список навичок і мутацій для більшості подібних типів тіл, тож давай попрацюємо над цим.] [Як скажеш.]

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!