Такий богемний, як я

Мені доводиться дивуватися, що роблять охоронці, поки ми з Сарою ведемо розумову розмову. Я маю на увазі, вони підслуховують? Я вважаю, що це можливо. Я нічого не відчуваю, але вважаю, що це не гарантія, враховуючи їхній вищий рівень навичок. Можливо, все це лише частина їхнього дослідження, вивчення таких людей, як я, і наших жахливих перетворень. Я не можу дозволити собі надто піклуватися про це, оскільки це настільки рідкісна можливість.

Можливо, я надто довго був далеко від колонії. Приємно вести розмову з людиною, що здатна відповісти взаємністю на мою людську культуру. Зрештою, я провів більше часу як людина, ніж як мураха, і люди, яких я зустрів тут, на Пангері, були... трохи дивними, скажімо так. З іншого боку, Сара здається цілком нормальною, враховуючи всі обставини. Незважаючи на відкрите визнання того, що вона дещо неврівноважена, вона здається красномовною та виваженою.

[Я не завжди була настільки стійкою,] зізнається вона, [у перші кілька років мені було складно, я впевнена, що ти розумієш. Після моєї... смерті... на Землі і відродження тут... спочатку складно. Ти знаєш, що я маю на увазі.]

[Ти маєш на увазі жах і екзистенціальний страх від необхідності боротися за виживання в дивному світі смерті?]

[Саме так.]

[Так, я пам'ятаю. Я маю на увазі, я був крихітним мурашиним монстром. Майже кожен монстр, якого я бачив, міг розірвати мене на частини. Ти почала як ведмідь! Це не могло бути настільки погано.]

Дивно дивитися на ведмедя, який ображено на тебе дивиться, особливо на велетенського ведмедя розміром зі слона з величезною пащею, у якій розташовані зуби завдовжки з людське передпліччя, але ось ми тут.

[Слухай, Ентоні, я не почала з цим розміром. Я навіть не почала як дорослий ведмідь. Я була дитинчам! Маленьке нешкідливе ведмежатко!]

У мене відразу виникає підозра.

[Просто дитинча, а? Нешкідлива маленька пухнаста кулька з кігтями та іклами. Наскільки ти була великою? Чомусь я не думаю, що ти була просто звичайним дитинчам розміром з земного ведмедика...]

[Я ... могла бути трохи більшою, ніж зазвичай бувають новонароджені ведмеді.]

[Лише трошки, га?]

[Не те щоб ти сам був звичайною мурахою!]

[Як би я вижив, якби був звичайною мурахою?! Не кажучи вже про те, що я народився за межами своєї колонії! Без своєї колонії звичайна мураха помре за день!]

[Ось як? Цікаво, чому?]

Я ніколи не відкину шанс навчити когось про славетний світ мурах!

[Потрібно розглядати окремих мурах як клітини, що складають більший організм, коли вони працюють разом. Одна мураха не здатна вижити, їй потрібно, щоб її родичі працювали разом, щоб забезпечити контекст, прийняття рішень і безпеку.]

[Отже... мурахи слабкі?]

[Ні. Мурахи - це складні соціальні істоти, взаємозалежні один від одного!]

[Але мураха сама по собі не виживе...]

[Не суть!]

[Ти трохи дивний, Ентоні.] Сара посміялася з мене.

Давно я не чув такого спокійного, щирого сміху. Щось у ньому допомогло моїй напрузі трохи розслабитися у моїх неіснуючих плечах. Дуже допомагає те, що Сара така доброзичлива, комунікабельна людина. Складно повірити, що її повважали настільки божевільною, що її душу вирвали на цю планету.

[Я не знаю чому у тебе і Джеймса такі дивні домашні тварини. Не дивно, що ви обоє потрапили до такого дивного виду, коли народилися тут.]

[Дивний? Він же ж не інша комаха, правильно?]

Я не поступлюсь на троні найбільшої комахи!

[Що? О, ні. Я не скажу тобі, я не хочу зіпсувати сюрприз. Ймовірно, вони виведуть його зустріти тебе наступного разу. З нами вони, як правило, трохи обережні. Я маю на увазі формувачі.]

Це посилає в мої вусики трохи в повітря.

[Обережні? Мені повідомили, що я буду боротися до смерті проти інших монстрів, яких вони виростили. Не здається, що вони настільки обережні зі мною. Хтось може навіть сказати, що навпаки!]

Велика ведмежа голова Сари опускається на землю і роздратовано пихкає, від чого вітром здіймається хмара пилу.

[Я знаю,] зітхає вона, [їм щось прийшло в голову. Знаєш, вони були такими добрими до мене. Я була напівбожевільною, коли спустилася до другого шару. Я була самотня, божевільна і голодна. Ізоляція та постійні бійки починають руйнувати твій розум, і перш ніж ти це усвідомлюєш, ти стаєш повністю божевільною. Якби мене випадково не знайшов патруль формувачів, я не знаю, що б зі мною сталося.]

[Що сталося?] Мені було цікаво дізнатися.

[Мене це дуже здивувало. У той час я була настільки напружена і готова до бою, що коли вони вперше зв’язалися через розумовий міст і спробували поговорити зі мною, я повністю зійшла з розуму. Я металася навколо, намагаючись їх знайти, але вони просто відступили і чекали, поки я заспокоїлася, перш ніж спробувати знову. Їм знадобилося три дні, перш ніж я змогла з ними поговорити, а потім ще три, перш ніж я погодилась з ними зустрітися. Після цього я вирішила прийняти їх пропозицію і повернулася сюди з ними. Вони мене приховували, годували, спілкувалися зі мною, навчили всякому. Це було чудово.]

[То навіщо тепер влаштовувати блендер смерті? Тут, здається, відбулися раптові зміни в підході.]

[Я знаю, але вони просто не хочуть зі мною говорити,] Сара пихкає, явно розчарована, [Мені сказали, що я не буду частиною «відбору», але вони все одно вважають мене потужним кандидатом. Вони навіть не кажуть мені, чи кинуть Джеймса! Краще б ні, це було б варварством!]

[Чи не варварство це все вже? Я маю на увазі, я в цьому турнірі.]

[Точно! Так! Тому що ми люди, а не просто монстри! Вони не можуть робити цього з нами!]

Навіть після десятиліть життя монстра Сара все ще чіпляється за думку про себе як про щось інше. Людина, істота, яку цінують і яка має цінність. Можливо, її просто надто довго тут пестили формувачі. Мені вже довелося засвоїти урок, що монстри не такі, як люди. Ми народжені в Підземеллі, і це має значення. За винятком древніх, решта з нас є лише ресурсами для людей на поверхні. Зрештою, ми можемо розраховувати лише на себе. Принаймні у мене є сім’я, колонія, на яку я можу спертися. У Сари не було нічого. Мені її шкода, якщо чесно. Їй довелося покластися на формувачів, щоб зберегти здоровий глузд, але водночас вони змусили її втратити різкість.

[Вони абсолютно можуть. Я не можу вирватися звідси сам. Я вже випробував кілька речей, і вони дивляться на мене, наче клятий яструб у бінокль. Вони можуть запросто змусити мене боротися. Просто нокаутувати мене, витягнути мене сюди і чекати, поки я прокинуся. Або ні, і просто залишити мене тут без свідомості, щоб я став безкоштовним досвідом і біомасою для їхніх улюбленців.]

[Вони не погані люди, Ентоні.]

Я знизую вусиками.

[Для мене неважливо, погані вони чи ні, мені все одно. Моя єдина мета — вижити.]

[Час минув.] Новий голос увірвався в нашу розумову розмову.

Очевидно, що формувачі слухали весь час, якщо вони змогли так плавно вторгнутися в нашу розмову. Шпигунство? Вони просто стежили чи намагалися щось дізнатися? Інше питання, чи знала про це Сара? Мої охоронці вже жестами просять мене повернутися тим шляхом, яким я прийшов, а ворота широко відкриваються, щоб я пройшов у тунель назад до кімнати.

[Приємно було познайомитися з тобою, Сара. Сподіваюся, що незабаром у нас буде ще одна можливість поспілкуватися.]

[Ти теж, Ентоні. Залишайся в безпеці.]

[Ха!]

Я не можу не засміятися. Залишатися в безпеці? Це вже не залежить від мене, правильно?