Страшний біль давно зникнув, залишивши за собою величезну втому, наче кожну клітину в її тілі було розірвано на частини, і тепер вона мусить зібратися знову. Вона відчувала втому на такому рівні, про існування якої навіть не підозрювала. Поза межами кісток і до найглибших куточків кісткового мозку вона відчувала себе виснаженою. Іскра впертості в її розумі не давала їй знепритомніти, і хоча це було найскладніше, що вона коли-небудь робила, вона змусила себе відкрити очі. Вона все ще лежала в кам’яній чаші, а твердий камінь під нею не піддавався. Над нею повільно згасало тьмяне світло зачарованого каменю, занурюючи простір у сутінки. Моррелія скривилася та простягнула руки. Її тіло кричало, щоб вона не рухалася, кожен м’яз болів, але вона не хотіла слухати.
З поступовим рухом інваліда вона підвелася та вперлася своєю вагою на стіну. Під нею останні краплі концентрованої мани стікали та падали вниз, безсумнівно, щоб бути переробленими та використаними знову, щоб мучити наступного стажера, що отримає право на цей пекельний процес. Вона глибоко вдихнула та повільно обернулася, а її босі ноги почовгали по каменю. Коли їй нарешті вдалося встати на ноги і знайти хвилину, щоб заспокоїтися, вона підвела очі та побачила, що батько дивиться на неї, і на його обличчі відображалися рідкісні прояви емоцій. В його очах була гордість, але також і великий смуток, і вона знала, що він знову оплакує свого сина в цей момент.
«Вітаю, легіонер», — голос Тітуса був грубим і втомленим, як і вона сама, Моррелія клянулася, що може побачити вологу в його очах.
Моррелія ледве знайшла в собі сили посміхнутися, але вона все ж це зробила.
«Дякую, командире», — сказала вона.
Вона не могла згадати, що сталося далі. Пізніше Тітус розповів їй, що вона знепритомніла на місці і йому довелося стрибнути вперед, щоб не дати їй вдаритися головою об камінь. Коли вона прокинулася, вона була в маленькій кімнаті, на твердому ліжку. Оглянувши кімнату, вона зрозуміла, що меблі строгі, прості. Ліжко було досить великим, але твердим, неподатливим, а стіни були без прикрас, голі, за винятком однієї речі. На простому сталевому гаку висіла чорна шкіра повної легіонерської броні, і коли вона її побачила, то заплакала. Коли вона зібралася та одягнула її, то вийшла зі своєї кімнати та побачила свого батька, що притулився до стіни в коридорі.
«Ходімо зі мною», — сказав він.
Вони двоє мовчки мандрували фортецею, не бажаючи порушувати товариської тиші, що запала між ними. Життя обох змінилися в ту мить, коли вона відкрила очі. Моррелії було складно усвідомити, що вона досягнула мрії, яка була у неї з дитинства, мрії, яку вона поділяла зі своїм братом. Вона не знала, що відчувати чи що сказати. Так само і її батько не довіряв собі говорити. Його груди були переповнені емоціями, і він боявся, що якщо відкриє рот, то більше не зможе їх стримувати, тому він мовчав.
Вони йшли звивистими коридорами, повз солдатів, що мовчки стояли на варті, і допоміжні війська, що наполегливо працювали, щоб виконати тисячі завдань, які потребувала фортеця, щоб продовжувати працювати, поки нарешті вони не підійшли до стіни, вкритої різьбленими іменами. Вона спантеличено глянула на батька, і він опустив підборіддя на широкі груди, його очі були закриті.
«Іди і поговори зі своїм братом», — наказав він.
Від цього наказу Моррелія відчула, як її серце забилося швидше, і вона повернулася до стіни, вкритої акуратними рядами імен. Вона підійшла ближче, її очі перебирали список, шукаючи те, яке було знайомим. Чим ближче вона підходила до кінця, тим більше починала їх впізнавати. Старші курсанти, що спускалися, коли вона ще була стажером, навіть деякі в курсі безпосередньо перед нею. Нарешті вона знайшла те, що шукала. Романус Маріус. Вона підняла одну руку та дозволила своїм мозолистим пальцям пройти крізь виїмки, що створили ім’я її брата. Навіть зараз, через роки, вона почувалась так, наче ніколи не зможе забути його обличчя, його голосу. Він був неймовірною людиною, здатною підняти інших і змусити їх захотіти бути найкращою версією себе. Він був харизматичним, красномовним, тим, за ким люди хотіли слідувати, усім, чим вона не була. Вона ненавиділа його за це, і водночас захоплювалася ним. Він би просто посміявся з неї.
«Морр, ти смішна, — посміхався він і казав, — ти не думаєш, що є речі, які ти можеш робити краще за мене?»
Вона пригадала, як приголомшено дивилася на нього. Романус був ідеальним! Що вона може зробити краще за нього?! Мабуть, він прочитав її вираз обличчя, бо похитав головою, ступив уперед і поклав руку їй на маківку. «Повір мені, Морр, коли ти закінчиш, це я буду з повагою дивитися на тебе».
Занурившись у свої спогади, вона не почула, як батько підійшов позаду, його ноги були повільними та важкими.
«Ця стіна, — сказав він, — містить імена всіх тих стажерів, що не пережили хрещення».
Від цього Моррелія була вражена та обурена, і її голова піднялася, щоб витріщитися на батька. Тітус зустрів її погляд і повільно похитав головою. Звичайно він їй не бреше.
«Ніхто не міг у це повірити. Він пройшов усі перевірки, кожне випробування, усі з відзнакою. Він був настільки вищим за мінімальний рівень, що його успіх був фактично гарантованим. Твоя мати була спустошена, я був розгублений. Ми просто не уявляли, що подібне станеться з ним».
Моррелія все ще відмовлялася в це вірити.
«Це неможливо! Як я могла досягнути успіху там, де він зазнав невдачі? Як ти можеш це пояснити, це неможливо пояснити?!»
В очах Тітуса була печаль, поки він дивився на свою дочку. Він підняв руки та обійняв її, як не робив це роками. «Я не знаю, чому він зазнав невдачі. Я просто не знаю. Мені хотілося б, щоб у мене було пояснення, але навіть зараз у мене немає слів. Як би я не шукав, я не знайшов нічого, щоб пояснити, що сталося. Але це щось, що ти маєш зрозуміти, і щось, що Романус намагався сказати тобі багато разів, і я завжди в це вірив. Одного разу ти будеш сильнішою за мене.
Незважаючи на слова батька, Моррелія відмовлялася в це вірити, але її голос був наче вкрадений, тому вона не могла нічого сказати. Натомість вона спробувала переварити правду, яку так довго намагалася дізнатися. Незважаючи на те, що нарешті отримала відповіді, які вона хотіла, у неї залишилися лише гіркота та рішучість.
Через два дні легіон приготувався пройти через ворота. Вони увійдуть до головного штабу легіону, глибоко під землею, неприступної фортеці, побудованої під час Катаклізму тисячі років тому.
Далі
Розділ 464 - Танцювати під...
В'язниця кам’яна з усіх боків. Ці люди дуже люблять камінь. Я вже робив це спостереження раніше і, ймовірно, зроблю це знову, але це варто повторити. Між ними очевидно сильний фізичний і духовний зв’язок, Голгарі? Голгарін? Гагарін? Щось схоже. Будь-яка інформація, яку я можу зібрати про їхні звичаї, думки, історію, будь-що взагалі, може виявитися корисною. Тому що ця ситуація безвихідна! Немає іншого способу думати про це, я в біді. Боротися до смерті з іншими могутніми монстрами, створіннями, яких хто зна скільки вирощували? О ні. Ентоні нічого не пропустить. Мій розум сфокусований, наче лазер! Він наче лазер, що проходить крізь кристал і перетворюється на менший, більш сфокусований лазер, який потім проходить через око людини, коригує її зір на своєму шляху, потрапляє на лінзу та ще більше загострюється, перш ніж розтопити мозок на виході. З цією метою я почав робити все можливе, щоб дізнатися більше про свою ситуацію. Перший ключ до цього це діяти природно. Якщо охоронці ставитимуться до мене з підозрою, тоді вони будуть стежити за мною вдвічі пильніше, ніж за будь-яким іншим монстром, що ускладнить моє життя. Набагато краще, якщо я буду виглядати ідеальним кандидатом, миролюбним і готовим до співпраці. Тому я почав займатися типовою поведінкою мурах. Я витрачаю надмірну кількість часу на догляд за собою, що, мушу визнати, є надзвичайно заспокійливим використанням часу. Я очищаю щелепи, вибираючи всі грубі шматочки біомаси, які застрягли в колючих частинах. Мені навіть довелося застосувати магію води, щоб це зробити, змиваючи бруд зі свого чудового обличчя шлангом з концентрованої води. Звичайно, це створило величезний безлад, навіть охоронці нагорі були забризкані. Ще дванадцять охоронців вбігли, кричали та показували на все навколо. Це було справжнє видовище. Я припускаю, що вони були розчаровані безладом, але мені вдалося застосувати трохи вогняної магії, щоб миттєво висушити це місце. Мої дії були настільки ефектними, що ще десять охоронців прийшли помилуватися моєю роботою. Принаймні я припускаю, що вони саме це робили, оскільки вони продовжували кричати та показувати на вогонь. Після того випадку мою звичайну кількість охоронців подвоїли з трьох до шести, але я не думаю, що це пов’язано з якоюсь негативною причиною. Я підозрюю, що вони хочуть бути впевненими, що вловлять будь-які інші мої геніальні ідеї, і захоплюються моїми численними талантами та здібностями. Крім цього, чистка вусиків завжди важлива і вимагає ретельної точності. Я протягую вусики через ліктьові суглоби на моїх передніх лапах з особливою обережністю, використовуючи крихітні волоски в суглобі, щоб видалити бруд з органів чуття. Зазвичай мурахи очищали один одного групами, щоб переконатися, що кожен член колонії чистий і не приносить бактерій або цвілі в гніздо. Цвіль може стати справжнім вбивцею для мурах, оскільки гніздо зазвичай утримується досить теплим і вологим, щоб створити ідеальні умови для вирощування личинок. Деякі види мурах навіть мають невеликі залози, що виділяють антибактеріальну речовину, яку вони використовують для самоочищення! Воістину, мурахи — королі світу комах! Крім того, що я очищався, я подбав про те, щоб розпилити феромони по всій своїй камері, щоб змусити її стати трохи більше схожою на гніздо. Це дрібниця, але мене заспокоює знайомий запах навколо. Це не зайняло багато часу, тому я знову впав у нудьгу. Це дійсно складно. Бути під замком і нічого робити? Це тортури! Навіть поки я думав про це, я відчував, як мій підмозок кричить на знак протесту. Природно, маючи весь цей вільний час на своїх руках, я переконався, що кожен з підмозків наполегливо тренує мої магічні навички. Кожен з них щосекунди напружується до межі, аж настільки, що у мене часто тричі болить голова! Звичайно, головний розум має бути завжди зосередженим і ясним, готовим реагувати на кризові моменти, тому я не можу використовувати його для тренування магічних навичок. Це було б божевіллям. Мета полягає в тому, щоб підняти елементальні навички відчуття мани, стиснення та формування, щоб підвищити їх рівні і максимально наблизитися до навички їх об’єднання. Мені потрібна кожна перевага, яку я можу отримати для майбутніх битв, тому що я не очікую, що вони будуть простими. Єдиним монстром, з яким я коли-небудь боровся, якого підтримував один з цих культів, була Гарралош, і я не можу сказати, що зміг би перемогти її знову, якби нас замкнули у якійсь дивній клітці та змусили нас боротися. Ця Крока була страшною! Тож мої підмозки працюють двадцять чотири на сім. Я працюватиму ними, поки вони не згорять в мул і не витечуть у мої вушні отвори! Сподіваюся, що з Крихіткою все гаразд... Гранін сказав мені, що подбає про нього, і я сподіваюся, що можу довіряти йому. Інші члени його команди дуже захоплювалися великим хлопцем, тож, можливо, я можу розраховувати на те, що вони втрутяться, якщо їхній лідер цього не зробить. Що б не сталося, я не хочу, щоб вони привели його сюди. Якщо він потрапить у цей дурний турнір, я не впевнений, що він виживе. Хоча... Цікаво, чи дозволили б йому взяти участь разом зі мною? Зрештою, він один з моїх вихованців, частина моєї сили! Нінініні. Не піддавайся спокусі, йому краще бути зовні. Мені доведеться вибратися звідси самостійно. Після того, як минуло два повних дні після моєї співбесіди, я почуваюсь так, наче божеволію. Я використав момент, щоб таємно спробувати втрутитися в стіни за допомогою земної магії. Оскільки вони зроблені з каменю, я припустив, що ними можна маніпулювати. Природно, це було не так просто. Коли я це зробив, стіни засяяли рунами, і я відчув, як сила врізалася в мій розум, наче таран, і мене похитнула. До того моменту, коли мій розум припинив обертатися, дванадцять охоронців вже дивилися на мене з явно розлюченими обличчями. Я можу припустити, що вони були не дуже задоволені моєю невеликою спробою втечі. Я намагався виглядати як невинна мураха, як тільки міг, що, на мою думку, мало значний ефект. Я цілком очікував, що хтось підключить розумовий міст і трохи покричить на мене, але, як не дивно, ніхто цього не зробив. Я не впевнений, хороший це знак чи поганий. Через день я отримав відповідь. Першою ознакою того, що щось змінюється, були двері до мого помешкання, що відчинилися. Самі двері були вражаючим витвором майстерності, товстими та наповненими дивними сяючими металами, які, очевидно, були потужно захищені. По той бік дверей шість формувачів у мантіях витріщилися на мене плоскими неприязними очима, а шість охоронців згори опустили драбину та спустилися вниз, щоб зайняти оборонну позицію позаду мене. Усе ще не розмовляючи зі мною, вони жестом запросили мене слідувати за ними, перш ніж піти назад тунелем, що веде з моєї кімнати, дивлячись на мене весь цей час. Це виглядає зловісно. Вже перший раунд? Мені прийшов час боротися?! Мене стратять?! Мені потрібно бути обережним... Я зупиняю свої підмозки від створення магічних форм і даю їм кілька хвилин відпочити. Вони наполегливо працювали останні кілька днів, і їм потрібно трохи розслабитися, перш ніж я зможу використовувати їх для бою. У мене є спокуса використати мою цілющу залозу, але вона має обмежений вплив на полегшення розумової втоми. Якби я був у радіусі достатньої кількості членів колонії, цю проблему було б вирішено всього за кілька хвилин, але, на жаль, я не можу відчути жодної мурахи поблизу себе. Ми йдемо вниз по тунелю, потім праворуч на Т-подібному перехресті, яке приводить нас до іншого тунелю, яким ми рухаємося вниз. Час від часу ми проходимо інші двері, повз які я побіжно змахую вусиками, щоб спробувати відчути запах того, що знаходиться по той бік. За кількома з них я відчуваю тепло, а за іншими вловлюю якісь дивні запахи. Однозначно монстри. Це мабуть кімнати моїх колег-кандидатів. Я їх наразі пройшов шість штук, цікаво, скільки вони їх тут замкнули?! Поки я думаю про це, ми підходимо до низки широких воріт, що гримлять, піднімаючись до стелі над моєю головою. Варто сказати, що цей тунель досить просторий, у ньому можна вмістити мою масу, і ще залишиться вільний простір. Зрозуміло, що ця зона розроблена з урахуванням розмірів монстрів. Коли ворота закінчують підніматися, мої супроводжуючі повертаються на відкритий простір позаду, жестом показуючи мені слідувати за ними. Гаразд, мізки, сподіваюся, що ви готові до роботи. Це може бути час для дії. Усередині простору я знаходжу відкриту круглу площу рівної землі, що відмежовується перешкодами. Це явно справжній колізей для монстрів. Схоже, що настав час почати працювати. Мої втомлені підрозуми починають тягнути мою гравітаційну ману, і я починаю згущувати її головним розумом. Я не можу ризикувати, що слабші розуми втратять контроль над заклинанням, я мушу виконувати важку роботу сам. Поки я переходжу в бойовий режим, я відчуваю, як невпевнений і нерішучий розумовий міст тягнеться до мене. Це перевірка? Охоронці все ще стоять і спостерігають за мною. Я впевнений, що це не від них. Я обережно дозволяю завершити контакт і одразу чую у своїй свідомості невпевнений голос. [Все добре! Я-я не зроблю тобі боляче.]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!