Ворота вийшли в темний тунель, чорні жилки мани, що пронизували стіни, сигналізували про те, що вони залишилися в другому шарі, але Гранін знав, що вони подолали велику відстань. Понад сто кілометрів. Група тепер повністю перебувала в межах території, на яку претендували Голгарі, імперія на схід від Лірії, за великим озером. Вони стояли в майже порожньому тунелі, майже ідентичному тому, який вони залишили з іншого боку, за винятком невеликого форпосту, де чергувала команда формувачів. З’єднавши ворота, тріада формувачів, відповідальних за цей бік воріт, ввічливо кивнула команді, що прибула, з цікавістю подивилася на величезну мураху, яку вони притягли з собою, перш ніж відійти за двері аванпосту, щоб відпочити.
Гранін важко вдихнув, дозволяючи жахливому відчуттю проходження останнім через ворота вийти з нього.
Балта не збирався чекати.
«Пішли. Я хочу прибути зі звіром до кола воїнів, щоб передати запит і піти. Рухайтеся!»
Віддавши наказ, гордий воїн розвернувся та пішов геть, залишивши інших виконувати його бажання, і схопив мотузки, прикріплені до сітки, щоб потягнути чудовисько. Гранін на мить захрипів від шоку, перш ніж позбутися млявості та підвищив голос.
«Воїн Балта! Запит не вимагає від нас повернути істоту до кола воїнів, а до форпосту формувачів за містом!»
Щойно він почув, як говорить старший Голгарі, Балта розвернувся на п’ятах і попрямував назад до формувача. Коли він підійшов достатньо близько, він вдарив Граніна в живіт, а його кулак врізався в тверду гранітну шкіру. Миттєво приголомшений силою воїна, Гранін впав на коліна, важко дихаючи. Балта безпристрасно подивився на нього згори, стрясуючи кулаком.
«Не заперечуй моїх наказів у полі, формувач. Через твоє жалюгідне коло місто все ще в годині дороги від воріт, а це означає, що я все ще маю повну владу над цим спуском. Якщо ти знову спробуєш скасувати мої накази, я накажу тебе стратити за непокору. Ти мене зрозумів?»
Гранін намагався зрозуміти, що відбувається, кашляючи та намагаючись перевести подих, стоячи на руках і колінах. Збоку Ніум став біля нього навколішки та стурбовано поклав руку йому на спину. Що задумав Батла? Він мав право використовувати тут свої повноваження, він технічно був правий, заявивши, що вони все ще знаходяться в полі, і що він все ще має абсолютну владу над заглибленням, але навіщо йому це? Запит вимагав від них повернути монстра до формувачів. Навіщо йому тягнути його аж до кола воїнів? Коли він спробує передати запит, йому буде відмовлено, і йому доведеться розвернутися та віднести монстра назад з міста та на форпост, до якого його вимагали принести.
Коли Балта повернувся, щоб піти геть, Гранін побачив, як той глянув на чудовисько, і його серце впало в грудях. Цей дурень. Він хотів помститися. У колі воїнів формувачі не мали б союзників, нікого, на кого вони могли б покластися. У Балти було кілька способів затримати їх на достатній час, щоб його клан «запросив» воїнів відпочити у своєму комплексі, природно взявши з собою монстра. Щойно той попаде туди, він ніколи більше не з’явиться, і вони скажуть, що сталася непередбачувана ситуація, сплатять репарації формувачам і забудуть про це. Якби Гранін спробував заперечити всередині міста, тоді його теж «запросили б» разом з його тріадою і вони розділили б долю істоти.
Воїни підняли свої мотузки та почали тягнути чудовисько за Балтою, що стрімко йшов, але щойно мотузки натягнулися, вони різко зупинилися. Вони збентежено озирнулися, але побачили, що монстр закопався всередину своїми відновленими ногами та відмовлявся рухатися. Воїни поділилися збентеженим поглядом, перш ніж подвоїти свої зусилля, лише щоб побачити, як монстр ще більше намагається протистояти, використовуючи свої значні розміри та силу, щоб протистояти руху. Тоді вісім воїнів Голгарі почали брати участь у смішній грі в перетягування канату з величезною комахою. Воїни були могутніми, наповненими силою, якою славилися Голгарі, і хоча це було повільно, вони почали рухатися вперед.
*Клак!*
Мураха роздратовано клацнула щелепами і вирішила змінити ігрове поле. Земля зсунулася, і почав летіти бруд, коли та застосувала магію Землі, щоб за лічені секунди вирити для себе яму, змушуючи воїнів проклинатися собі під ніс. Балта продовжував йти далі, впевнений, що його наказ буде виконаний, не підозрюючи про зростаючий безлад, що все більше і більше починався за ним.
Якщо чудовисько зможе встояти проти воїнів, тоді у Граніна ще був шанс виконати своє завдання. Він звернувся до Лакшан, яка явно намагалася зберегти магію, яку вона використала мавпу-монстра.
«Ти не зможеш довго протриматися, Лакшан. Біжи до форпосту і спробуй дістатися до кола. Якщо нам вдасться зібрати достатньо людей, ми зможемо самі забрати монстра. Йди!»
Швидко сприймаючи ситуацію, вона зрозуміла, що намагався сказати старший формувач, і негайно розвернулася, щоб тікати. Усе ще на землі, Гранін змусив свій стомлений розум сплести нитки мани, необхідні для з’єднання його розуму з розумом монстра.
[Тобі потрібно наказати своїй мавпі піти з Лакшан і співпрацювати.]
[Що тут коїться, кам'яне обличчя? Сріблястий веде себе як дурень більше, ніж зазвичай!]
[Я ж казав, що провокація матиме наслідки! Він намагається принести тебе до кола воїнів, щоб вбити тебе! Тобі потрібно протриматися, доки ми не приведемо сюди більше моїх людей, щоб взяти тебе під опіку!]
[Добре, добре. І звичайно, я не можу його вбити?]
[Якщо ти його вб’єш, то не врятуєшся від помсти, яка прийде після!]
[Добре-добре, я буду стояти на місці.]
«Ніум, — прошепотів Гранін своєму другому, — йди за Лакшан і допоможи їй бути в безпеці, а потім повернись з формувачами. Коли Балта повернеться, нам доведеться виконувати накази, інакше він нас порубає. Краще б тут був лише тут один формувач, ніж два».
«Ти впевнений, що з тобою все буде гаразд?»
«Зі мною все буде добре! Геть звідси!»
Молодший Голгарі злетів, наче стріла, і до того часу, як Балта нарешті зрозумів, що за ним ніхто не слідкує, і повернувся, Ніум і Лакшан зникнули з поля зору. Його очі були наповнені гнівом, було ясно, що лідер знав, що сталося. Він не міг більше зволікати, якщо монстр не збирався співпрацювати, це було все виправдання, яке йому було потрібно.
«Істота намагається дати відсіч! Знищити її! Формувач Гранін, вторгніться в розум істоти та знищіть її! Це наказ!»
«Без підтримки моєї тріади це буде неможливо, воїне Балта!» — спробував заперечити Гранін.
«Якщо це не буде зроблено за п’ять хвилин, я оголошу тебе зрадником і особисто страчу!»
У цей момент Корінам Балта був у гніві. Його майже трьохметрове тіло затремтіло від гніву, а меч вискочив з піхов, блиснувши світлом меча в бік чудовиська, перш ніж він навіть закінчив говорити.
[У цього хлопця серйозні проблеми зі злістю.]
Істота видала іронічну потіху, коли на неї почали посипатися удари, прорізаючи навіть створений нею захисний шар бруду. Інші воїни швидко приєдналися, оточивши істоту з усіх боків і безтурботно рубаючи її.
[Якщо я не виведу тебе з ладу за п’ять хвилин, він вб’є і мене. Він зійшов з розуму!]
[Ти справді біль в грудній клітці, ти це знаєш? Ти міг просто залишити мене відпочивати в просторі. Чи було б це так погано? Але о ні, тобі потрібно було схопити мене і відтягнути назад до свого дурного культу. Навіщо мені взагалі бути древнім?! Я був щасливий у своїй колонії. Треба було триматися з ними, тоді б я не попав в цю халепу.]
[Ти справді хотів би жити з колективом бездумних монстрів?]
[Бездумних? Ах... так, так, бездумних. Але вони не викрали мене і не наскочити на мене як зграя кам’яних божевільних!]
[Я розумію твою точку зору, але як ми звідси виберемося?!]
Воїни продовжували завдавати ударів по затверділому панциру монстра і звідусіль летіли іскри. На цій відстані воїнам було складно завдати справжньої шкоди, особливо тому, що монстр був хитрим, ніколи не давав їм хороший кут і не дозволяв їм скоротити відстань. Істота захищалася, як могла, не відбиваючись, не пересуваючи своє тіло, щоб відбити удари, і намагаючись зруйнувати опору ворога, зрушуючи землю під їхніми ногами, але вона виснажувалася.
[Що ж, залишається лише одне!]
Це було все, що отримав Гранін перед тим, як мураха вирвалася зі своєї схованки з надзвичайною швидкістю, кинувшись до нього та схопивши його своїми щелепами. Стріли фіолетової мани вилітали з істоти, щоб неодноразово завдавати ударів по воїнам, один удар кожні кілька секунд. Побачивши, як чудовисько відбивається, Гранін придавив крик у горлі, але не здавалося, що вони зазнали будь-якої шкоди від магії.
[Я просто сповільнюю їх. Хоча....]
БАМ! БАМ! БАМ!
Кислота вилетіла з цибулинної спини істоти і вкрила Балту з ніг до голови, коли він готувався до нового удару по монстру. Потім вони побігли тунелем, поки стріли магії продовжували летіти назад в переслідуючих воїнів.
[В яку сторону до культу?] — пролунав у голові Граніна гучний голос чудовиська.
Звисаючи з пащі цієї велетенської мурахи, він міг подумати лише про те, що його головний біль значно посилився.
Далі
Розділ 457 - Біжи! В полон!
[Припини звиватися!] Прийшли роздратовані думки чудовиська. Гранін рішуче продовжував звиватися. Він не збирався залишатися замкненим у пащі монстра, який не був під його прямим контролем! [Якщо ти не заспокоїшся, я або кину тебе і залишу срібному дурню, або я почну гадати, кого б твій культ більше волів побачити живим, мене чи тебе!] Формувач не зміг не вибухнути після цих слів. [Ти справді думаєш, що вони приймуть тебе після того, як ти вб’єш члена культу, посланого за тобою!?] Вони двоє все ще мчали геть, шість ніг мурахи блимали з неймовірною швидкістю, щоб штовхати величезну масу істоти вперед. Позаду їх переслідували тунелями дев’ятеро воїнів на чолі з настільки розлюченим Балтою, що у нього аж піна піднялася з рота, або це могла бути кислота. [Перехрестя! Ліворуч чи праворуч? Знаєш що? Б'юсь об заклад, що члена культу не вперше вбиває монстр, за яким вони повинні були піклуватися. Я можу уявити, як Гарралош розриває кілька таких, як ти...] [Вліво! І я тебе запевняю, що це не так!] Незважаючи на свої хвастощі, Гранін не міг не зменшити зусилля, які він докладав до свого ворушіння. [Наскільки я вважаю... слідкувати за монстрами звучить як досить ризикована робота.] [Не став під сумнів священну місію культу!] [Слухай, я не ставлю її під сумнів, я просто кажу, що монстри, як правило, хочуть їсти те, що дає їм досвід. До речі, просто з цікавості, який у тебе рівень?] [Не надто високий! Насправді низький! Насправді я ледве маю клас!] [... Розслабся, друже. Я не буду тебе їсти. Ти помітив, що я зараз переношу тебе у безпечне місце? Чи відчуваєш ти, як тебе НЕ їдять на даний момент?] [...Так.] [Правильно. Давай згадаємо, де ми зараз. Ми знаходимося в такому місці - ліворуч чи праворуч?] [Праворуч!] [Чудово. Ми в такому місці, де я не знаю, як повернутися туди, де ми були раніше. Наскільки я знаю, ми могли б попасти на інший кінець світу. Не кажучи вже про те, що у вас є моя мавпа, і давайте припустимо, що зараз у цьому місці ціла купа вас, кам’яних голів. Ти розумієш, що я маю на увазі?] [Як ти використовуєш всю цю магію під час розмови?] [Кілька мозків, друже. Розділяй і володарюй. А що?] [Кілька мозків?! У тебе більше одного мозку?!] [Звичайно. Я можу присвятити аж цілий мозок роздумам про те, наскільки від вас завжди надокучливо тікати! Корисно, ні?] [Чи не краще було б вивчити навичку розділеної думки?] [Повтори?!] При цьому Гранін прикусив язика (метафорично). Звичайно, чудовисько прочитало його раптову тишу. [Цікаво... Ти б не був проти розповісти мені, як її розблокувати?] [Я б краще цього не робив.] [О ні, мої щелепи зжимаються.] Потужні щелепи, що тримали його вгорі, небезпечно зігнулися, щипаючи його за ребра, але Гранін не зворушився. [Я не скажу! Я вже відкрив занадто багато.] [Цк. Скнара.] [Ліворуч!] [Добре. Дідько, ці хлопці наполегливі.] Світло меча продовжувало спалахувати навколо них, поки воїни бігли в погоні, а їхні потужні навички володіння мечем вимагали від монстра стрибати з боку в бік з шаленою швидкістю реакції, щоб ухилитися або краще прийняти удар, зосереджуючись на тому, щоб зберегти свої ноги неушкодженими. Стріли фіолетової магії вилітали кожні кілька секунд, порушуючи стрій воїнів і час від часу попадаючи в ціль. [Що взагалі робить це заклинання?] — спантеличено запитав Гранін. [Ти хочеш отримати від мене інформацію, але не хочеш надати свою? Це жадібно, чоловіче. Я поділюся, тоді принаймні один з нас буде хорошим хлопцем. Воно робить їх важчими.] [Робить їх важчими? Це... що це за магія?] [Думаю, я залишу цей маленький шматочок інформації при собі. Зрештою, мені потрібно кілька тузів у моєму панцирі.] Гранін міг визнати, що це цілком справедливо. Він не знав, що культ планує щодо цього монстра, чесно кажучи, він не мав уявлення. Зважаючи на дію дивних течій, мабуть, було б найкращим, щоб ця істота була обережна зі своїми таємницями. До цього моменту все йшло не за його власними планами. [Ти досить добре їх випереджаєш.] Він не міг не звучати враженим. [Якби ти мене не нокаутував, ти дійсно думаєш, що мене б так легко було спіймали? Я хотів би знати, як ти це зробив.] [Ти знаєш магію розуму, правильно?] Гранін розгубився. [Схоже, що не так добре, як думав.] Переслідування було гарячим і небезпечним, але Гранін чомусь відчув, що занурюється в розмову майже проти своєї власної волі. Можливо, загрози неминучої шкоди було достатньо, щоб знизити його пильність і змусити відкритися створінню. [Це одна з речей, у чому тобі може допомогти культ. Розвиток твоїх навичок, навчання секретним розблокуванням і мутаціям. Ми маємо понад тисячу років історії та досліджень, які намагаються зробити монстрів настільки сильними, наскільки вони можуть бути.] [У мене не так багато вибору, чи не так? Тепер я мушу на вас покладатися. Ви не дали мені багато вибору на цьому фронті.] [Мабуть ні.] Гранін на мить замовкнув, щоб поміркувати. [Зазвичай це не так. Ти колись був людиною, ми це знаємо. Зазвичай ми зв’язувалися з вами, вели переговори, дивилися, чи збігаються ваші цілі з нашими. Ми не змушуємо силою таких розумних монстрів, як ти.] [Щось змінилося? Гадаю, ми скоро дізнаємося. Божечки! У них коли-небудь закінчується витривалість?!] [Маловірогідно. Наш расовий бонус в цьому плані дуже допомагає нам.] [Расовий бонус?! Якого біса...] [Не те щоб ви, монстри, не отримували власних бонусів. Я не стаю сильнішим від їжі, наприклад.] [Здається, ти стаєш сильним, просто народившись.] [Тут поверни праворуч і скинь швидкість . Ти можеш почати зустрічати інших подібних до мене, тому будь обережний.] [Сповільнитися? Мене порубають!] [Ні, не порубають. Ми вже близько, і Балта це знає, він не може довго гнатися за нами. Скоро нас зустрінуть мої люди. Це кінець.] [Як скажеш, бос. Я сподіваюся, що з моєю мавпою все гаразд.]
Читати
Відгуки
Цікаво все розвертається...