Не фанат

«З тобою все гаразд, Гранін?»

Старий формувач втомлено підняв голову, щоб зустріти стурбований погляд свого наймолодшого члена тріади. Торрін Лакшан сяяла в темряві Королівства Тіней через руду, яку вона змогла отримати, щоб сформувати свою справжню шкіру, наповнений маною варіант марганцю, на який вона випадково натрапила. Він намагався не дивитися на м’яку шкіряну броню, що вкривала її ліву ногу. Мабуть, він мав би бути вдячним за те, що коло воїнів взагалі залишило їй бодай дорогоцінний матеріал, але він не міг не відчувати гіркоти та підозрювати, що вони подбали про те, щоб у неї не вистачило, щоб створити повну шкіру. Проте вона була міцною, як цвяхи, більш ніж готовою нести ганьбу неповноцінності шкіри, щоб використати властивості руди для покращення свого формування. Коло покладало на неї великі очікування, як і культ.

«Я в порядку», — пробурмотів він, відмахуючись від її занепокоєння. «Коли ти досягаєш мого віку, ці прогулянки в Підземеллі стають більш обтяжливими для тіла».

Пара серйозних очей дивилася на нього, поки він відпочивав після своїх недавніх зусиль. Протистояння між Балтою та монстром всіх напружило. Істота, здавалося, була більш ніж готова спробувати залізти під шкіру срібного дурня, і будучи пихатим воїном, славетний лідер не бажав терпіти те, що він вважав глузуванням нижчої істоти. Зрештою члени його власної тріади були змушені стримати розлюченого воїна, перш ніж він у сліпій люті кинеться на стриманого монстра. Смішна поведінка для шановного члена кола воїнів і повний сором для його родини. Гранін сподівався, що вони погодяться на те, щоб підкупити членів групи, щоб вони мовчали, а не вдадуться до більш... крайніх заходів. Не те щоб чудовиську було до того діло.

«Мені здається, що я ніколи не бачила істоти з настільки низьким відчуттям самозбереження», — вибухнув він.

Лакшан звела одну кам’яну брову.

«Ти очікував, що кандидат буде співпрацювати після того, як ми переслідували його та викрали? Я вважаю, що він поводиться ще досить добре, враховуючи обставини».

Гранін трохи здивувався.

«Він? Це звучить трохи знайомо. Ти багато спілкувалася з цим представником, Лакшан?»

Він знав, що вона говорила з ним через розумовий міст, як і Ніум, другий з тріади, було необхідно, щоб він не був єдиним, хто контактував з істотою, але тепер він почав підозрювати, що вони могли говорити більше, ніж він припускав.

Вона знизала плечами.

«Це перший раз, коли я стикнулася зі справджнім кандидатом. Ти не можеш нас звинувачувати в тому, що нам цікаво. А що, якщо він саме той?»

«Не давай волю своїй уяві, — дорікнув він юному формувачу. «Він ще навіть не належний кандидат. Я не впевнений, що планує керівництво, це не той підхід, який ми б зазвичай вживаємо. Я знаю, що культ ще не вирішив підтримувати цю істоту».

«Ви справді не повинні називати його так. Ви знаєте так само добре, як і я, що він — розумна істота. Він був людиною, перш ніж відродитися тут у монстра, він заслуговує на певну повагу».

«Я не буду заперечувати, що він був людиною, — відповів Гранін, — але тобі потрібно розуміти, що як би там не було раніше, тепер це істота з Підземелля. Монстр. Ми можемо мати іншу думку про істот з Підземелля, ніж більшість істот, але я все ж рекомендую тобі бути обережною. Вони не грають за тими ж правилами, що й ми, і ми завжди повинні бути обережними у відносинах з ними».

«Я завжди обережна», — заявила Лакшан, її погляд був рівним і спокійним.

Гранін закотив очі та знову встав на втомлені ноги. Він не збирався сперечатися з молодим формувачем, він не переміг би, навіть якби спробував. Вона була впертою, як справжній камінь. Це не було проблемою, вона була розумною та обережною, він міг довіряти їй приймати правильні рішення. Він хвилювався за іншого формувача в його тріаді. Ніум міг бути трохи різкішим, і все могло б ускладнитися, якби монстр зміг схилити його до чогось дурного.

«Вже майже час зцілювати знову, правильно?» — раптом заговорила Лакшан.

Гранін простогнав.

«Дідько, я мало не забув. Можеш піти за мене цього разу? Мені потрібно піти знайти Ніума».

Її єдиною відповіддю був кивок, перш ніж Лакшан пішла в темряву, що їх оточувала, прямуючи до мавпячого вихованця. Він майже заздрив легкості, з якою вона діяла. У її віці він не міг володіти й часткою навичок такого роду. Відкинувши недоречні ревнощі, Гранін рушив назад до решти гурту. Вони були недалеко, тріади воїнів стояли близько один до одної, стежачи за своїм вантажем. Монстр, здавалося, поводився як слід, його вусики оберталися повільними лінивими колами, а його безноге тіло залишалося абсолютно нерухомим. Він не був впевнений, як, але він просто знав, що той звернув на нього пильну увагу, коли він з’явився в полі зору. Йому було неприємно перебувати поруч з істотою, лінію зору якої було неможливо відстежити.

Він швидко перекинув розумовий міст до свого друга формувача, щоб поспілкуватися приватно.

[Ніум, чи сказав нам монстр, куди подівся інший вихованець?]

[Ні слова про це. Все заперечує. Я відчуваю, що якщо я продовжу запитувати, він почне заперечувати навіть саме існування другого вихованця.]

«Він?» Гранін скривився.

[Я точно знаю, що вони спілкувалися, коли мавпа прийшла лікуватися. Все, що я хочу знати, це те, що нас не чекає жодна істота, яка планує засідку чи якусь відчайдушну спробу врятувати монстра, що призведе до смертей серед команди.]

[Не починай, Гранін. Він не настільки дурний. У нас тут дуже розумний монстр, він знає, що нікуди не втече. Він дуже приємний, якщо з ним познайомитися.]

[Як скажеш. Я збираюся обмежити твій контакт з цим зразком до кінця цієї подорожі.]

[Що? Чому?!]

[Ти підходиш занадто близько до нього!]

[Ентоні?]

[Ти знаєш його ім’я?!]

[Звичайно! Ми з Ентоні приятелі!]

Він не втримався, зітхнув та пощипав лоба. Невже юним членам культу зовсім бракувало обережності щодо монстрів у ці дні?! Ідея культу полягала в тому, щоб створити нового древнього, так, але не означає, що вони люблять кожного монстра, що потрапляє до їхніх рук!

[Все! Тобі більше не дозволено спілкуватися з цим монстром! Йди допоможи трохи розумнішому члену нашої тріади зцілити мавпу. Я розберуся з цим.]

Розриваючи зв’язок, він знову створив міст розуму до чудовиська, що сиділо нерухомо і виглядало невинно, наче тисячокілограмове ягня.

[Намагаєшся викликати у моїх людей співчуття?]

Вусики тріпотіли так, що викликали роздратування.

[Мене безногого тягають вже кілька днів, ти, кам’яна голова! Ти навряд чи можеш звинувачувати мене в тому, що я прагну поговорити! Скільки ще залишилось до тих пір, поки ми не дійдемо до цих воріт?]

[Ще два дні. Переконайся, що слухняно поводишся до того часу.]

[Я буду молодцем.]