Обличчям до ... речі

Гранін відчув надію в серці, коли підійшов ближче до істоти. Він очікував цього моменту, відколи йому повідомили, що ідентифіковано нового кандидата в древні. Ще краще, такого, про якого не знав Глибинний Легіон. Разом з іншими членами культу йому довелося докласти чимало зусиль, щоб провети кілька заглиблень та обшукати другий шар під руїнами Лірії, і якимось дивом вони знайшли його.

Голгарі стояли своїми тріадами навколо чудовиська, вихопивши зброю та уважно виблискуючи очима. Декілька мали зовнішні пошкодження своєї справжньої шкіри, що свідчило про труднощі, які вони пережили, але Гранін зосередив свою увагу на істоті. Той був великий, більший, ніж він очікував. Шість тонких темних ніг піднімалися з другого сегмента його тіла, перш ніж різко зігнутися назад до землі. Щелепи виглядали по-варварськи. Довгі та зубчасті, з шипами для захоплення і розривання та, судячи з широкої голови, багато м’язової маси за ними. Напрочуд барвисте для мурахи тіло монстра було іржаво-червоного кольору, але відблиск світла від панцира показав, що той був покритий іншою речовиною. Найбільше бентежили очі. Багатогранні та немигаючі, ці очі дивилися на всі боки одночасно, спостерігаючи за всіма. Він був впевнений, що там живе шалений інтелект і могутня воля до виживання.

Оточений шістьма воїнами з витягнутими лезами та притиснутий обважненою сіткою, Гранін ні секунди не сумнівався, що жахлива мураха відчайдушно намагатиметься втекти. Щоб запобігти трагедії, йому потрібно буде зв’язатися з ним, і якнайшвидше.

«Ти мене слухаєш?» — увірвався в думки формувача обурений голос.

Старий формувач стримав зітхання та відвернувся від свого чудового улову, щоб звернутися до молодшого Голгарі. Він нагадав собі бути терплячим, і що в Підземеллі не він приймав рішення. Один хибний крок міг зруйнувати роботу, яку зробив культ, щоб дійти до цього моменту. Він не дозволить ситуації дійти до цього.

«Прошу вибачення, воїне Балта. Мене привабило чудовисько, якого вам і вашим хоробрим чоловікам і жінкам вдалося захопити. Репутація вашої сім’ї явно заслужена».

Неможливо стати старшим формувачем, не підлабузнюючи протягом сторіччя чи двох. Його лагідні слова мали бажаний ефект, і він став свідком того, як пихатий нащадок заможного дому проковтнув свій гнів через те, що його ігнорували, і дозволив своєму дитячому характеру отримати похвалу, спрямовану на адресу його сім’ї.

«Готовне, що ти розумієш, хто керівник цієї експедиції».

«Звичайно, це ви, — слова злетіли з вуст хитрого формувача, — як воїн найвищого рівня серед нас, відповідальність лежить на вас».

Формувач погладив грубий камінь і заспокоїв молодшого воїна, внутрішньо скаржачись на необхідність це робити. Заспокоївшись, коли було виявлено належну йому пошану, Корінам Балта блискучою рукою вказав на стриманого монстра.

«Я не знаю, чому мені було так необхідно прийти сюди, щоб стримати цю... істоту. Чи варто мені відстати ядро?»

«Ні!» — вигукнув Гранін, перш ніж знизити тон. «Ні, — повторив він, — формувачі прагнули схопити цього монстра не заради ядра. Тепер, коли ми його маємо, ми повинні транспортувати його через ворота до польової академії під Огрінором».

Сріблясте обличчя Корінама скривилося від цих інструкцій.

«Транспортувати істоту? Твоя справжня шкіра перетворила твій мозок на граніт? Нам було непросто захопити цього монстра! Як ми будемо пересуватися через простір і тягнути його з собою? Просто вбий це створіння і покічимо з цим!»

Нічого б ти без нас не спіймав, внутрішньо бурчав Гранін. Він втрутився, щоб зупинити гарячого ідіота, перш ніж він вб’є дорогоцінного екземпляра, чітко усвідомлюючи, що весь цей час за ними спостерігають немигаючі очі чудовиська.

«Хоча в полі я під вашим командуванням, Балта, я мушу нагадати вам, що коло формувачів забезпечило фінансування цього заглиблення та встановило умови. Якщо ми повернемося без живої істоти, тоді це, безперечно, стане невдачею у вашому записі».

Балта розширив зіниці, коли відчув, як у ньому закипає обурення. Невдача? В його записі!? Немислимо!

«Добре!» Він плюнув. «Ми повернемо істоту назад живою! Але я подбаю про те, щоб вона була покалічена для подорожі. Я не буду вислуховувати жодні аргументи з цього приводу. Безпека тріад — мій найвищий пріоритет».

Бути мстивим дурнем — ось твій найвищий пріоритет. Гранін стримався від того, щоб це сказати. Якщо вони зможуть повернути монстра-кандидата до культу, все буде добре. Він сподівався, що монстра не надто розлютять витівки вапнякового ідіота.

«Якщо ви дозволите мені, лідере, я хотів би отримати хвилинку, щоб попрацювати з істотою. Можливо, я зможу залякати її або змусити співпрацювати».

Балта буркнув і відвернувся, демонструючи зневагу до формувача, що було поширеним серед його класу. Це абсолютно влаштовувало Граніна. Чим менше на нього дивляться в цей момент, тим краще. Він перевів подих і заплющив очі, щоб зосередитися. Його голова все ще пульсувала від попередніх зусиль, і це було ризиковано. Якби монстр напав на нього, то в його ослабленому стані йому було б складно відбитися від нього. Те, що мураха була здатна до магії розуму, було однією з небагатьох речей, які знав про неї культ.

Гранін урівноважив дихання та зосередився перед тим, як почав плести розумовий міст між собою та істотою. Він не намагався приховати, що робив, і велетенська мураха спостерігала за ним з лише десяти метрів, абсолютно, аж до тривоги нерухомо.

Як старому і досвідченому формувачу з надзвичайно високим рівнем навичок, йому не знадобилося багато часу, щоб створити зв'язок. Він вагався, чи зміцнити зв’язок, але він не міг довго вагатися, хто знав, скільки часу дасть йому Балта?

[Не лякайся. Я лише хочу поговорити з тобою. Я не хочу тобі зла.]

Мураха не поворухнулася і ніяк не відреагувала. Навіть не смикнула довгих і звисаючих вусиків. Нарешті чийсь голос пролунав у голові Граніна.

[Ти обрав дивний спосіб це показати, кам’яний.]