Останній кандидат

Саме до нас прийшов древній, якого світ знав як Ярума, Вічного Черв’яка. Глибоко під Горою Мати піднявся Вічний Черв’як під час Розриву, і наші старійшини змагалися з цим великим древнім.

У той час ми були нахабними. Наші кістки були настільки ж міцними, як камінь, з якого ми будували наші домівки, а наші міста здіймалися високо до неба та глибоко під землю. Як старші з дітей Пангери, ми вважали цей світ своїм для успадкування і контролю. З нашої великої столиці-фортеці Марразана ми проектували нашу силу назовні від Гори Матері та створили першу велику наземну імперію.

Коли кількість мани зросла і лихо спіткало нас, першою ознакою майбутньої загибелі було слабке відлуння, про яке повідомили найглибші групи шахтарів. Тижнями звук ставав гучнішим, поки навіть наймудріші та наймогутніші з наших формувачів у своїх вежах високо на вершинах не могли заснути від безперервного шуму. Наче сама гора скреготіла зубами, кажуть, що цей звук декого вводив у відчай, оскільки день у день він ставав голоснішим. Незважаючи на це попередження, день приходу Ярума для наших людей був великим шоком. Хто міг бути готовий до такого?

Якщо ви підете сьогодні до Марразану і якщо вартові дозволять вам увійти до нижніх тунелів, ви знайдете там місце, яке охороняють найсильніші з нашої раси, за яким спостерігають наймогутніші з формувачів. Зіракканнолія, ворота в підземний світ. Там немає порталу чи просторової магії, Ворота — це тунель завширшки триста метрів, що тягнеться під містом на невідому глибину. Дехто припускає, що це тунель створений Вічним Черв’яком, коли він піднімався на поверхню, і веде прямо до центру світу. Якщо хтось і зміг виміряти його глибину, їхні знахідки збереглися прихованими.

Чому Ярум вирішив піднятися до нас, ми не знаємо. Ми не знаємо, чому хробак вирішив спуститися тим самим шляхом, яким він вийшов. Стародавня імперія боролася з хробаком багато років, перш ніж зниження рівня мани змусило його відступити. У той час було відомо, що лише один з земних родичів обмінявся словами з древнім, Ігніун Фаранон. Найсильніша з формувачів у стародавній імперії, вона прагнула спілкуватися з монстром з причин, які тримала при собі.

Що б вона не дізналася, вона не поділилася цим і відступила від громадськості. Коли війна нарешті закінчилася і почалася кампанія з повернення батьківщини, вона повністю зникнула. Куди і навіщо, досі не відомо.

Уривок з «Падіння стародавньої імперії» вченого формувача Ракноса з Залізного Кола.

Гранін Лазус важко сперся на свій посох, як і його товариші по Тріаді поруч. Складність такої розумової роботи була високою, а навантаження проти звичайних ворогів було значним. Те, що тріада була змушена настільки сильно протистояти одному ворогу, свідчить про силу цього монстра, з яким вони боролися. Сам Гранін був приголомшений від короткої зустрічі з тим чужим розумом.

Він бачив зображення мурах-монстрів, що повзають тунелями і ходять один через одного, поки їхні вусики постійно рухаються. Кімнати, наповнені личинками, блискучими яйцями та нескінченною кількістю тіл чудовиськ, які піднімають вверх, щоб вгамувати їх ненажерливий голод. Найбільш вражаючим був швидкоплинний проблиск того, що він міг лише припустити, було Королевою. Жахлива істота величезних розмірів, в очах якої сяє інопланетний розум.

Цього було достатньо, щоб його гранітна шкіра стала крихкою.

«З тобою все добре, Лазус? — запитав Корун Ніум, другий з Тріади.

«Мені потрібна хвилинка, щоб оговтатися, Ніум. Розум монстра був дивним і чужим. Думаю, я дізнався більше, ніж хотів».

«Інформація про чудовисько?» другий нахилився ближче: «Це ж має бути цінним для нас, правильно? Ти зміг підтвердити, що ми знайшли потрібну істоту?»

Гранін спохмурнів і стишив голос.

«Не говори зараз про це. Не всі з нами».

Ніум відступив, належним чином покараний своїм лідером. На щастя, темний базальт, який він обрав для своєї справжньої шкіри, позбавив рум’янців молодшого Голгаріна.

Третій член тріади, Торрін Лакшан, тихо стояла, відпочиваючи. На її обличчі відбилося напруження від їхньої групової роботи.

«Віднови свої сили, Лакшан, — сказав їй Ніум, — іншим тріадам знадобиться більше часу, щоб належним чином підкорити нашу ціль».

Втомлений формувач розуму подивилася на свого старшого і кивнула з розумінням. Гранін не втримався і пирхнув. Його наймолодший учень небагатослівна. Відчуваючи свій вік, він почухав свої гранітні руки та голосно застогнав, сидячи на скелі неподалік.

Головний біль починав точити каміння в його старій голові, і від нього було нікуди втекти. Він заплатить високу ціну за формування, за яке взявся сьогодні. У певному сенсі він не міг дочекатися, щоб поглянути на монстра, проти якого потрібна була повна тріада формувачів розуму, щоб вибити його з свідомості, і якому вдалося уникнути захоплення двома тріадами знаменитих воїнів Голгарі.

«Сподіваюся, що ця істота буде тим ключем, який нам потрібен», — пробурмотів він собі під ніс.

Протягом наступних десяти хвилин він і його колеги-члени тріади відпочивали і відновлювали сили, намагаючись подолати біль, який розквітнув у їхніх головах. Розмова зійшла нанівець, оскільки ніхто з них не міг підтримувати розмову посеред своїх страждань. У них може бути кам'яна шкіра, але не кам'яний розум!

Недалеко продовжувався вереск і лязг бою, поки інші тріади відбивалися від безлічі створінь, спокушених хитромудрим покликом їхньої цілі. Вони, на щастя, не брали в цьому участь. Коли минуло ще п’ять хвилин, шум нарешті вщухнув, і Гранін відчув, що достатньо контролює себе, щоб покликати свою команду та рушити назустріч істоті, яку він допоміг захопити.

Усе ще втомлений, він зробив усе можливе, щоб приховати це, і поплентався до інших.

Він швидко зіткнувся з гнівною парою очей, що належали лідеру цієї експедиції, досвідченому воїну з могутнім мечем і хорошими навичками. Гранін його не любив. Той обрав вапняк, просіяний сріблом, своєю справжньою шкірою, смішне потурання марнославству. Це змусило його сяяти кольорами і відбивати світло, наче рідкий метал, але сам камінь був крихким і слабким.

«Нарешті ти приповз сюди. Деякі з нас працювали».

Гранін проігнорував пацана. Він дивився лише на монстра, наступного кандидата, який спробує отримати Червону Правду.