Від пилу до пилу

Блискавка тріщить у повітрі, коли Крихітка запускає весь свій арсенал. Його хутро летить в повітрі, коли він звивається з блискавкою. Вона рухається навколо його рук, іскрить його вуха і стікає по величезній сріблястій спині. Поки істота продовжує об’єднуватися навколо нас, Крихітка починає вибухати блискавками зі своїх кулаків. Кожного разу, коли він змахує своїми могутніми руками, спис блискавки вилітає та знищує одну з крапель. Вони розбігаються і знову починають формуватися, але щоразу трохи менші, ніж були раніше.

Незважаючи на це, десятки згустків все ще утворюються, кожен розміром з людину. Це моторошно. Ці штуки пульсують і зміщуються навколо нас, на стелі, стінах і підлозі тунелю перед нами і позаду. Коли я починаю дивуватися, як монстр має напасти на нас, найближча крапля згинається, змінюючи свою форму та відкриваючи рот, оточений гострими, як бритва, колючками.

[Обережно! Роти!]

Я відходжу назад, але Крініс вже в дії, кидаючись своїми щупальцями, щоб схопити атакуючу істоту. Її кінцівка обвивається навколо краплі та стискається, миттєво розчавлюючи її. Хоча це, здається, не сповільнює монстра, оскільки окремі частинки знову починають збиратися.

[Вона на мені!] Криніс вигукує, і я розумію, що пил, який прилипнув до її щупальця, повільно повзе до її основного тіла. [Відійди від мене, мерзотник!] вона реве і шмагає вкриту кінцівку по повітрю, відкидаючи пил, що за неї тримався.

[Крихітка завдає їй шкоду, але недостатньо. Як ви думаєте, може нам варто тікати?] Я запитую своїх вихованців.

«РРААА» Крихітка реве, а його обличчя світиться радістю, поки він випускає електрику всюди в тунелі.

[Як ти смієш торкатися мене, сміття!] Крініс кричить, а її щупальця починають летіти в усіх напрямках, розкидаючи краплі по тунелю.

Доообре. Отже ніякого тактичного відступу? Все одно не схоже, що це можливо в даній ситуації. Перед нами та позаду нас краплі вдалині злилися воєдино, щоб перекрити тунель. Переді мною була пульсуюча стіна, утворена з частинок пилу, та сама картина була і позаду мене. Поки я дивлюся, стіна зсувається, і з’являється величезна опуклість, набуваючи форми круглого рота величезного розміру, з голчастими зубами.

Що, в біса, це за монстр?! Моє відчуття мани говорить мені, що монстр навколо мене, наче я вже в його шлунку. Відчуття не чудове, і якщо я не помиляюся, чим більше часу минає, тим швидше ця істота здатна рухатися. Наче вона прокидається або, можливо, чим більше вона здатна зібратися, тим більше контролює своє тіло.

Все повсюди рухається, роти та зуби починають стирчати з усіх боків швидше, ніж Крихітка та Крініс можуть їх знищити. Мене охоплює нерішучість. Як боротися з чимось подібним? Кусати не вийде! Я не думаю, що гравітаційна магія спрацює. Я міг би полити його водою з водомета, але чим це допоможе?! Чи варто мені спробувати підключитися до його розуму? Я просто не знаю!

Минають секунди, поки я намагаюся скласти план атаки, але рішення постійно виривається з моїх пазурів, поки позіхаючи роти розтягуються, щоб спробувати поглинути мене. Мої вусики спалахують попередженнями про атаки, що надходять з усіх боків, а моя нервова система запалюється, наче новорічна ялинка. Не маючи часу на роздуми, мої рефлекси спрацьовують під впливом моїх захисних навичок. Я ухиляюся від двох укусів і дозволяю ще одному пошкрябати міцну броню мого панцира на боці. Я здригаюся від болю, коли зуби врізаються в мій екзоскелет. Ці зуби щось особливе! Мені потрібно бути обережним.

І до того ж, велетенські стіни, що блокують тунель спереду і ззаду, почали наступати на нас, намагаючись затиснути нас посередині. Давай, Ентоні! Ти маєш щось зробити! Напружуючи щелепи так міцно, що вони стискаються одна об одну, я передаю контроль над цілющою конструкцією мани на один зі своїх слабших підмозків. Це дуже напружить цей конкретний мозок, але це вивільнить ресурси.

Я не думаю, що вода подіє на цього монстра, і я не хочу ризикувати магією розуму. Блискавка Крихітки змогла спалити маленькі шматочки істоти, можливо, вогонь допоможе? Я швидко відкриваю меню та купую навик спорідненості магії вогню, а два мої вільні підмозки починають складати конструкцію вогню. Щоб створити незнайому фігуру, потрібні дорогоцінні секунди, а часу в мене немає.

[Крихітка! Час діяти на повну! Крініс, ти теж!]

Крихітка абсолютно насолоджувався. Він вибухає хвиля за хвилею електрикою зі своїх кулаків на кожну краплю, яку може побачити. Все, що наближається до нього, він напряму вбиває руками. Кожен спалах блискавки освітлює дику посмішку, що спотворює його риси обличчя та відкриває вогняне світло в його очах. На мої слова він яскраво завиває та виливає останній запас блискавки, наповнюючи повітря дзвінкими іскрами, що розлітаються на всі боки.

Зі свого місця на моїй спині Крініс розширюється до свого повного розміру, а її рот відкривається, щоб показати порожнечу всередині неї, вкриту зубами. Десятки щупалець стрімко простягаються, щоб заповнити тунель, товсті кінцівки летять у повітрі так швидко, що розпливаються, щоб ляпати та рвати пил скрізь, де вона може до нього дістатися. Це його трохи сповільнює. Окремі частини істоти продовжують кидатися до нас, і я покладаюся на свої захисні навички, щоб ухилитися від їхніх укусів або відбити їх, тоді як Крихітка та Крініс відштовхують ворога більш прямим способом.

Настільки ж швидко, як шматки розкидаються, вони збираються разом. Увесь тунель тепер заповнений звіром, без стін, підлоги чи стелі, лише згущені та накопичені пащі, що скрегочуть і глузливо дивляться на нас з усіх боків. Ситуація виглядає похмурою, коли конструкція мани вогню готова, я негайно вливаю в неї ману. Мої вусики смикаються, а кінцівки зжимаються, коли роти опускаються з усіх боків. Це виглядає так, наче тунель руйнується, оскільки темрява заповнює мій зір з усіх боків.

Укус Омену!

Темні ефірні нижні щелепи пробивають дірку з одного боку і я стрибаю крізь них, а решта зубів шкрябають мої старанно нахилені обладунки. Я активую свій навик медитації, намагаючись відштовхнути хаос, що загрожує змити мій спокій. Я беру ману вогню, і швидко формую її.

Вона світиться темно-червоним, і мій розум хапається за неї, сплітаючи та формуючи. Знання базової магії вогню проникають у мій мозок, відколи я придбав спорідненість. Я схопив форму, яку добре знаю. Заклинання водомету має тут свій еквівалент, і, сподіваюся, що воно працює так, як я хочу.

Чудовисько тепер скрізь навколо мене і я нічого не бачу. Я чую звідкись рев і крик Крихітки, а від Крініс — хрускіт, поки вона б'ється своїми кінцівками об скелю, він лунає згори, поки я плету своє заклинання.

[Лягай!] Я вигукую.

Потік вогню виривається перед моїм обличчям, настільки яскравий і гарячий, що мої очі та вусики спалахують від болю. Справжнє світло і тепло! Я не усвідомлював, як сильно я за ним тут скучив! Я жадібно вливаю ману зі свого ядра в магічну конструкцію вогню, володію нею та вливаю її в своє заклинання.

Коли перші язики полум’я облизують її, істота випускає пронизливий крик! Істота, що тисне навколо мене, здригається, коли я направляю вогонь, щоб спалити її. Вогонь був хорошим вибором! Він супер ефективний!