Монстри з’являються

Це правда, що тіньові монстри здаються сильнішими за істот першого шару на нижчому рівні еволюції. Більшість монстрів, з якими ми зустрічаємося, належать до другого або третього рангу, але вони значно сильніші за монстрів того самого рангу, з якими ми зустрічалися вище. Це робить все цікавим, але штрафи на досвід і біомасу все ще працюють так само. Дуже прикро! З поганим відчуттям в шлунку я починаю усвідомлювати, що це означає, що я назавжди буду слабшим через те, що народився монстром першого шару.

Це має сенс, Підземелля мудре. Тут внизу мана густіша і має атрибути. Це означає, що Підземелля здатне виробляти різні види частин тіла, наприклад тіньову плоть. Хто знає, на що здатні монстри ще нижчого шару чи з чого вони зроблені? Можливо, там є мурахи, з діамантовим панцирами з того моменту, коли вони виходять зі стадії лялечки....

Заздрю! Краще б це не було правдою!

Єдиний спосіб, яким ми можемо не відставати, — це доводити наші мутації та навички до межі. Хоча мені цікаво, чи можливо відтворити певні частини тіла, якщо я прагну до потужніших версій, виготовлених з матеріалів, які потребують більше мани. Я ще не бачив такої опції, але це не означає, що її ніколи не буде. Можливо навіть одне лише прибуття до другого шару було достатньо, щоб розблокувати таку опцію. Мені доведеться почекати, поки я знову еволюціоную, щоб підтвердити це, але це далеко в майбутньому. Істот п’ятого рангу поки що не видно, але ми наразі пробираємося лише меншими бічними тунелями. Крім сильних монстрів, які створили власні маленькі королівства, як той павук, тут зараз здебільшого дрібна риба.

Під час хвилі тут мабуть було божевільно. Слава Богу, що мені не довелося це побачити.

[Майстре, я відчуваю щось дивне.]

[Справді?]

Нещодавно підвищився мій рівень відчуття мани, і я зміг покращити його до розширеного відчуття мани, що покращило мій радіус, але не точність. Крініс все ще випереджає мене, коли справа доходить до виявлення наших ворогів.

[Я нічого не відчуваю?]

Я сильніше концентруюся, але марно.

[Це дивно,] бурмоче Крініс, [це наче пил? У той момент, коли я його знаходжу, він знову зникає.]

Я відчуваю, як куля на моїй спині звиває свої щупальця туди-сюди, поки вона намагається знайти те, що спровокувало її відчуття.

[Крихітка, ти щось чуєш?]

Щось, що ми дізналися, так це те, що у Крихітки, навіть без мутацій, справді хороші вуха. Мене це не дивує, враховуючи те, що у нього великі трикутні вуха кажана. Я вважаю, що коли він знову еволюціонує, він повинен зробити їх змінними. Коли я запитую, що він чує, він схиляє голову набік і деякий час прислухається, а потім хитає своєю важкою головою.

[Ти можеш дати нам трохи світла?]

Велика мавпа киває та зосереджується на мить, перш ніж починає іскрити, а електрика блукає по її хутру та ледь освітлює тунель. Мерехтливе світло освітлює об’єкти в тунелі та його рельєф, іронічно, наповнюючи тунель тінями. Тому що нам саме не вистачало тіней.

Світла достатньо, щоб мої химерні складні очні яблука могли використовуватися, і я сканую тунель, щоб спробувати знайти те, що ми відчуваємо. Але там нічого немає.

[Ти впевнена, Крініс?]

[Абсолютно. Воно швидке і маленьке. Я вважаю, що їх більше.]

[А? Більше? Наприклад, скільки?]

Я нервово озираюся, але навіть не знаю, що шукаю! Листя різних отруйних або колючих рослин коливаються в повітрі разом з кам’яними утвореннями, що висувають пащі, або зазубрини, або пащі з зазубринами, щоб поласувати монстрами, що проходять повз. Поряд з загальними горами каміння, тунелі починають ставати досить зайнятими, що ускладнює виявлення... що б я не шукав.

Почекай! Я щось відчуваю!

На моєму відчутті мани це все ще виглядає так, наче пил, що летить у повітрі, але раптом він збирається разом і кидається за камінь.

[Я побачив це! Це ворушиться пил!]

[Пил?]

[Дрібні частинки. Він літав у повітрі, а потім зібрався в купку і сховався. Крихітка, запали ще трохи, можливо, ми зможемо його побачити.]

Крихітка буркнув у відповідь, і електрика стала інтенсивнішою, небезпечно потріскуючи в повітрі. Тепло в тунелі починає зростати, коли світло пробивається крізь шари тіні. Спочатку я нічого не бачу.

[Крініс?]

[Це складно виявити. Я відчуваю, наче він скрізь і ніде.]

[Звучить недобре...]

Я пильно дивлюся, використовуючи як свої розумові, так і фізичні відчуття. Я не хочу, щоб мене заскочили зненацька тут, у цьому морі тіней. Хто знає, що може статися? Більше отрути, або мани смерті, або зубів з тіні. Хто знає, які жахи ховаються в темряві?

[Там!]

Я повертаю вусики праворуч, вказуючи на легкий рух, який я побачив. Крихітка та Крініс швидко обертаються, якраз вчасно, щоб побачити, як пляма бруду на стіні сповзає разом у краплю.

[Що це?]

Тоді до моїх вух долітає тихий звук, наче дрібна вібрація розгойдує тунель. Маленькі волоски, що вкривають мої вусики, встають дибки, і я повертаюся, щоб подивитися на тунель з іншого боку. Стіни навколо нас тремтять, коли те, що здавалося шаром темного бруду, оживає і починає збиратися разом.

[Воно навколо нас!] Я кричу на інших.

[Майстер! Тепер я відчуваю. Воно величезне!]

Я теж відчуваю. На десятки метрів перед нами, а також на десятки позаду, моє відчуття мани спалахує, оскільки що б це не було, воно починає буквально збирати себе з розрізнених частин.

«РРРРААААААА!» Крихітка реве, б’ючи в груди могутніми кулаками, а його очі палають люттю.

Нарешті гідний бій, — здається, каже він, гарчачи та демонструючи ікла. Блискавка стає ще густішою по його тілу і починає накопичуватися на його кулаках, поки стіни продовжують повзати та рухатися. Пил збирається разом у маленькі згустки, які потім починають шукати одна одну та зливатися. Швидко повсюди формуються тіла, але моє відчуття мани говорить мені, що це одна істота. Уся мана, яку я відчуваю навколо, абсолютно однакова.

Не бажаючи чекати, Крихітка стрибає вперед і атакує своїм зарядженим кулаком по одній з крапель, знищуючи її з вибуховою силою. Розрізнені шматки вдаряються об сусідню стіну, перш ніж тремтять і знову починають рухатися. Крихітка незадоволено трясе кулаком і повертається до іншої краплі, щоб розірвати її блискавкою. Подвійні смуги синьої енергії освітлюють повітря, і ця крапля миттєво випаровується. Своїм відчуттям мани я бачу, що не весь пил було знищено, але принаймні частина була мертва. Наче відчуваючи, що йому можуть зашкодити, пил, що нас оточує, починає зливатися швидше.

[Крихітка, ти завдав шкоди, продовжуй!]

Мавпа посміхається.