Світ Тіней

Незважаючи на те, що тут надзвичайно холодно і темно, буде приємно, коли колонія розшириться, щоб завоювати це місце. Нова місцевість, новий кордон, який підкориться вищій силі мурах. Я відчуваю себе трохи винним, покинувши сім’ю, але після моєї еволюції все було трохи дивно. Шепіт, який я чув, благоговіння, яке я починав відчувати, це мені не зовсім подобалося. Здавалося, що це сприятливий час для невеликої розлуки. Можливо, через деякий час дивна атмосфера, що там панувала, розвіється. І, можливо, я зможу зрозуміти, що саме означає бути зразком колонії. Я все-таки «неповнолітній». Я можу припустити, що під час наступної еволюції мені буде надано вибір «зрілого» зразка колонії. Це може бути рідкісною еволюцією, а можливо, навіть нормальною. Що це означатиме? У мене вже є залоза колективної волі, дивний кристал плоті. Чи отримаю я ще один? Або щось інше? І дивний шепіт, який я чув. Що це було? Я не хочу надто про це думати, я боюся наслідків цього. Що ж, я припускаю, що мені доведеться рано чи пізно зіткнутися з цим.

Але не зараз! Прямо зараз у мене є новий світ для дослідження! І яке це дивне місце!

Тут було на диво тихо з точки зору активності, і тому ми далі продовжуємо досить різко спускатися до другого шару. З кожною секундою моє відчуття мани трохи більше звикає до навігації цією закрученою масою темної мани. Це майже наче навігація крізь шторм. Замість граду та мокрого снігу, що падають згори, це припливи та відпливи тіні, які крутяться, наче туман, підхоплений вітерцем. За винятком того, що тут немає вітру. Моторошно. Я починаю відчувати, що я наче під водою, занурений у море тіней.

І ландшафт починає змінюватися, поки ми просуваємося. Скелі стають дивними, наприклад. Вони звиваються і вигинаються в дивних напрямках. Замість звичайних сталагмітів і сталактитів вони створюють моторошну геометрію. Гострі кути та несподівані вигини створюють форми, яких неможливо знайти в жодній природі, до якої я звик. Зачатки екосистеми з’являються серед скель.

Поки ми несемося, Крихітка крутиться поруч зі мною, а плечі великої мавпи незручно знизують, поки він дивиться на тунель з занепокоєнням. На моїй спині Крініс все ще, здається, насолоджується. Її нові «руки» радісно махають у повітрі, наче вони тягнуться крізь магію тіні, що згущується, або наче вона махає в ній своїми «пальцями».

На нашому шляху невеликі рухи серед скель — це перше, що підказує мені про присутність нової форми жахливого життя. Я підбігаю ближче та стаю приголомшений тим, що бачу. Це майже схоже на корал. З кам’яної підлоги спочатку це виглядає як невелика скеля, розміром з баскетбольний м’яч, але крихітні листочки з’являються з отворів у скелі та м’яко витають в повітрі. Це було б майже чарівно, якби не витріщені очі, що нахиляють половину стебел, і роти, наповнені гострими іклами, на інших. Коли я наближаюся, листя, що м’яко коливається, миттєво втягується в камінь, і все, що залишається, це, здавалося б, невинний уламок каменю з нечіткими дірками.

Що ж, за умови, що вони не стануть більшими, я не думаю, що вони будуть проблемою. Почекай, я щойно проклянув себе?

Поки я міркую про те, наскільки жахливою була б величезна версія цієї істоти, раптова зміна звивистих тіней навколо мене привертає мою увагу. Для мого відчуття мани це виглядає так, наче маленькі вири обертаються в повітрі. Проте в своїх очах я нічого не бачу. Яка цікава річ...

Тоді п’ять тіньових звірів вистрибують з повітря.

[Божечки! Атака ворога!]

Я кричу своїм союзникам, не знаючи, чи відчувають вони небезпеку, і у випадку Крихітки я бачу, що мав рацію. Мавпа виглядає збентеженою, а його голова повертає ліворуч і праворуч, намагаючись побачити. Крініс, звичайно, у своїй стихії. Більш чутлива до змін мани, ніж я, її щупальця вже в повітрі та звиваються до цих звірів, що починають нападати на нас.

Я відчуваю, як удар наближається ще до того, як він навіть стався, і мої рефлекси абсурдно швидкі та повертають моє тіло вбік і створюють ідеальний кут панцира тіньовим кігтям, що летять від першого звіра. Іскри летять з діамантового панцира, незрівнянного під небом як за твердістю, так і за блиском.

Звір гарчить, а його скручена паща з гумової тіньової плоті кривиться, коли його несподівану атаку було зірвано. Занадто пізно шкодувати, створіння! Відчуй мої шелепи сили!

КЛАЦ!

Занадто лінивий, щоб навіть активувати навичку атаки, я зжимаю нижню щелепу, повністю очікуючи розриву тіньової плоті між моїми щелепами, але я шокований, коли мої щелепи клацають. Хоча я бачив, як це сталося, я не впевнений, що вірю в це! Тіньовий звір поглинув свою кінцівку всередину свого тіла і просто витягнув її знову в іншому положенні! Вони можуть це зробити?!

З яких пір?!

[В них щось дивне! Вбийте їх!]

«РУААААААА!»

Крихітка реве в люті, коли один із звірів кидається і загрібає кігтями його спину, проливаючи кров. Не бажаючи прийняти це, його губи розкриваються, відкриваючи гострі ікла кажана, а його масивні руки змахують у повітрі. Одній істоті не пощастило попасти під цю м’ясисту долоню, і з криком радості Крихітка стискає кулак, хапаючи свою жертву. Це виглядає далеко не приємно. Після того, як він підносить монстра до свого обличчя, щоб заревіти на нього, Крихітка повертається назад, щоб з усієї сили розбити звіра об землю. Після такого не виживають, мені байдуже, які в них хитрі трюки.

Дивні, слизькі здібності, які демонструють монстри, доставляють Крініс деякі проблеми. Щоразу, коли її щупальця чіпляються за одне з них, вони трансформуються та перебудовують свої тіла, щоб втекти, але вона швидко вчиться. Кілька кінцівок починають тягнутися до кожної істоти, хапаючись за кілька місць одночасно. Звірі не в змозі пересуватися достатньо швидко, перш ніж з’являються зубці і починають їх розривати.

Після цього ми незабаром добиваємо останніх звірів. Бій був повчальним. Зрозуміло, що тіньові монстри отримують тут переваги, яких зазвичай не мають. Цікаво, що ще ми дізнаємося?