Поселення Софос

Коли наш гід нарешті з’явився перед нами, я швидко переглянув його, оскільки він був надзвичайно схожий на Формо зовні. Це враження дещо посилилося, коли він прибув верхи на спині неймовірно грізного монстра-хробака.

[ЩО ЗА! ЦЕ ВИ ПІДЛІ ІСТОРИ, ЯКІ ВБИЛИ МОЄ ТВОРІННЯ?]

Я сприймаю це як свій знак, щоб зробити крок вперед.

[Ах, так. Привіт! Ми прийшли з миром! Якби ми зрозуміли, що істота, з якою ми боролися, належала одному з Софос, ми б залишили її в спокої.]

Цей конкретний представник народу Формо має майже таку саму зовнішність, як і сам Формо. Софос досить малі, з тонкими, незграбними руками та ногами, що підтримують непоказний торс, який, у свою чергу, підтримує справді вражаючу голову.

Без очей і, можливо, навіть вух, у Софос вражаюча цибулиноподібна голова, яку вони, здається, не можуть правильно тримати, в результаті чого вони згорблені, через що виглядають навіть меншими, ніж мали б. Вони здаються абсолютно безволосими та дещо зморшкуватими, що я можу легко визначити, оскільки вони, здається, не носять іншого одягу, окрім пов’язки навколо стегон.

[ІМЕНЕМ КУЗЕНЬ ЯДЕР, ЩО ЦЕ ТАКЕ?]

Я не можу не озирнутися, щоб подивитися, про що він кричить, але в нього немає очей! Звідки, в біса, я маю знати, на що він дивиться?! Його голова навіть не поворухнулася!

[Я не впевнений, що ти маєш на увазі?!]

[ТВІЙ ВИХОВАНЕЦЬ! ЯК ТИ ДІСТАВСЯ СВОЇМИ ЖАДІБНИМИ ЩЕЛЕПАМИ ДО ОДНОГО З ТАКИХ?!]

[Ти маєш на увазі Крихітку? Що ж, він велика горила. У Лісовому Просторі їх вистачає. Ми тут не далеко від нього, я був би радий провести тебе.]

[НІ, ДУРНЮ! МАВПА-БЛИСКАВКА ЗВИЧАЙНА, ЯК БРУД ПІСЛЯ ДОЩУ НА ФЕРМІ! Я ГОВОРЮ ПРО ІСТОТУ ТІНІ!]

[Крініс? Що ж, мабуть, просто пощастило?]

[ДАЙ ЇЇ МЕНІ!]

[Ні.]

Між мною та Софос, що дивиться на мене (можливо) владно з верхівки свого могутнього черв’якового скакуна, настає коротка тиша. У мене таке відчуття, що він ніколи не розглядав можливість, що я можу відмовити цьому проханню.

[Я ВВАЖАЮ, ЩО ТИ ЗОБОВ’ЯЗАНИЙ НАДАТИ МЕНІ ВІДШКОДУВАННЯ ПІСЛЯ ЗНИЩЕННЯ МОГО ТВОРІННЯ.]

Навіть якщо гучність не змінилася, схоже, що його тон став трохи менш вимогливим.

[Можливо, ти маєш рацію щодо цього], я радий визнати.

[ЯКЩО ТИ ПЕРЕДАСИШ МЕНІ КОНТРОЛЬ НАД ТВОЇМ ВИХОВАНЦЕМ, Я БУДУ ВВАЖАТИ ЦЕЙ БОРГ СТЕРТИМ.]

[Жодного шансу.]

Знову настає тиша.

[ЧОМУ?] Софос нарешті запитує.

Мені немає про що думати.

[Це не просто мої домашні тварини, вони мої друзі. Не можна просто так віддавати друзів, які боролися з тобою стільки часу, це божевілля.]

Софос недовірливо дивиться на мене.

[ХЛОПЧЕ. ВОНИ МАГІЧНО ЗМУШЕНІ ВІРНО ТОБІ СЛУЖИТИ.]

Я знизую вусиками.

[Мене це не хвилює.]

Секунда.

[І звідки, в біса, ти зрозумів, що я хлопець?!] Я вимагаю.

Своїм незрячим поглядом Софос дивиться на мене вниз, наче розмірковуючи, як би покарати мою неповагу, коли в моїй голові гримить гучний сміх.

[ХОХОХОХО! ЦЕ РІДКІСТЬ, ПОБАЧИТИ КОГОСЬ ЗІ СПРАВЖНЬОЮ ПОВАГОЮ ДО ЗВ'ЯЗКУ ГОСПОДАРЯ ТА ВИХОВАНЦЯ ПОЗА МОЇМ РОДОМ. ЯКА РАДІСТЬ! РАДІСТЬ, Я КАЖУ! ЩОДО ІНШОГО, МОЖЕ В МЕНЕ НЕ МАЄ ОЧЕЙ, АЛЕ КЛЯТЕ ПІДЗЕМЕЛЛЯ МАЛО ЩО МАЖЕ ВІД МЕНЕ ПРИХОВАТИ. МИ БАЧИМО БАГАТО ТОГО, ЩО КРАЩЕ Б ЗАЛИШАЛОСЯ ПРИХОВАНИМ!]

Несподіваним рухом Софос зіскочив зі спини свого коня, легко приземлився перед головою свого хробака та наблизився до нас.

[МЕНЕ ЗВАТИ ТІРІМОН. ДОЗВОЛЬ МЕНІ ПРОВЕДТИ ВАС ДО НАШОГО ПОСЕЛЕННЯ.]

[Привіт, Тірімон. Я Ентоні, це Крихітка, а це Крініс. Приємно познайомитись!]

Наша подорож до села була трохи неприємною. Я все ще пам’ятаю види транспорту, якими я користувався на Землі, автобуси, машини, велосипеди і всі інші звичайні речі. Я ніколи не думав, що так сильно буду прагнути повернутися до тих простих часів, як коли я їхав верхи на спині велетенського кам’яного черв’яка.

По-перше, нічого не видно. Черв’як майже такої ж товщини, як і сам тунель, тому ми були змушені протискатися в проміжки, де деякі сегменти кілець тіла були меншими за інші. Ми з Крихіткою все одно кілька разів вдарилися головами об стелі тунелів.

Це вже б досить погано, але тоді Тірімон обернувся, щоб вибачитися перед нами за те, що йому доведеться вимкнути наші розуми на коротку мить, перш ніж моя свідомість була задушена в моїй власній голові.

Я прокинувся та опинився в дивній печері з іншим Софос, що схилився, щоб подивитися в мої складні очі. Щось у кольорі його шкірястої шкіри лоскотало мою думку. Або, можливо, це був розумовий міст, який так легко з’явився між нами.

[Формо?]

[РАДИЙ ЗНОВУ БАЧИТИ ТЕБЕ, СТАРИЙ ХЛОПЧЕ!]