Повернення Формо

[Чи є конкретна причина, чому ви, Софос, такі гучні?]

[ГУЧНІ? МИ ПОДУМКИ ГОВОРИМО ТИ, КРЕТИНЕ. ЖОДНОГО ЗВУКУ!]

[Формо! Ти точно знаєш, що я маю на увазі! Кожного разу, коли я створюю розумовий міст з Софос, у мене в голові дзвенить, наче в дзвоні! Чи можеш ти трохи послабити це?]

[МИ ПРОСТО РАДІСНІ, МІЙ ХЛОПЧЕ! ПОВНІ БОБІВ!]

[Я серйозно сумніваюся, що ти їси боби, Формо.]

[ЩО Ж, ХІБА ЩО ЦЕ ЯКИЙ БОБОВИЙ МОНСТ, ТИ ПРАВИЙ!]

[Давай просто тихіше, будь ласка?]

[Я БУДУ- гм. Я спробую. Мушу сказати, молодий Ентоні, я не очікував, що побачу тебе знову. Судячи з твоєї зміни розміру, ти був досить продуктивним протягом хвилі.]

[Що ж, коли колонія почала розвиватися, хвиля принесла більше допомоги, ніж шкоди.]

[Хм. Цікаво, чи розумієш ти, чому це могло статися.]

[Я не впевнений, що ти маєш на увазі.]

[Неважливо. Ходи, мій хлопче, пішли в цю сторону. Моє місце проживання знаходиться біля кузні.]

Ми вдвох продовжуємо нашу прогулянку спільнотою Софос. Я не впевнений, чого я очікував, але це місце набагато скромніше, ніж я припускав. Після моєї першої зустрічі з Формо я уявляв, що Софос це всемогутня спільнота безпрецедентних формувачів. Я припускав, що вони житимуть у розкоші, але це не так.

Село побудоване вздовж широких тунелів з домами, висіченими в скелі. Я запитав, де живуть велетенські хробаки і таке інше, і мені повідомили, що більшість з них живуть у місцях утримання під селом. Я був трохи здивований цим. Я очікував, що вони могли б ставитися до своїх домашніх тварин трохи краще, враховуючи те, наскільки вони на них покладалися. Крихітка та Крініс відправили саме туди, оскільки на верхні рівні не рекомендується приводити вихованців. Мене запевнили, що до них ставитимуться з найвищою повагою, і в мене справді немає іншого вибору, окрім як довіряти їм. Формо ще ніколи не підводив мене.

Інша річ, яка мене вразила, це повна відсутність тут вен мани. Стіни повністю від них чисті, а світло натомість забезпечується серією освітлювальних установок, що працюють від ядер. Мені було дуже цікаво дізнатися, як вони це зробили, але Формо ухилився, коли я запитав. Будь проклятий, ти, цибулиноголовий Софос! Відкрий мені свої секрети!

Ще одна річ, яка мене вразила, це те, як мало Софос я бачив. Більшість з них виглядали досить схожими, справжньою визначальною рисою, яку я міг виділити, був плямистий колір їхньої шкіри. Більшість їхньої шкіри була зелена, але на деяких я бачив червоні, чи сині, чи навіть помаранчеві плями. Крім цього, їхні безвиразні обличчя здаються однаковими від одного до іншого. Майте на увазі, вони, мабуть, сказали б те саме про нас, мурах.

[Я не бачу тут багато твоїх людей, Формо. Сьогодні базарний день чи що? Люди сплять?]

[Що? Звичайно, ні! Просто нас небагато! Ми наполегливо працювали, щоб розтріпати Підземелля, і воно цьому не раде, анітрохи! Через це швидкість появи для Софос надзвичайно низька.]

Навіть я можу відчути, наскільки він гіркий з його тону.

[Як це взагалі працює? Підземелля просто вирішило, що ваші люди монстри?]

[ХА! Ти торкаєшся болючої теми, старий хлопче. Ми не дуже любимо говорити про Підземелля, але коли з’являється можливість поговорити про Підземелля, хто я такий, щоб її пропускати?!]

[Я впевнений, що не знав би.]

[СПРАВДІ! Мій народ були підземними мешканцями задовго до появи Підземелля. Коли мана почала просочуватися крізь землю, ми були першими, хто відчув і використав її. Коли тунелі Підземелля з’єдналися з нашими, ми були першими, хто зіткнувся з монстрами та боровся з ними. Поверхневі проігнорували наші попередження та сміялися над нашими благаннями про допомогу. Варто сказати, що їхнє ставлення до нас тоді було приблизно таким же, як і зараз.]

[Це жахливо.]

[ЖОРСТКА ВЕРХНЯ ГУБА І ВСЕ ТАКЕ, СТАРИЙ ХЛОПЧЕ! Складно втримати здібного Софос! Ми адаптувалися, і навіть процвітали! Але все почало змінюватися. Після сотень років ми були настільки просякнуті маною Підземелля, що дурна Система не могла відрізнити нас від монстрів. Миттєво, наче клацнув перемикач, ми втратили наші класи, ми не могли мати нащадків, наші рівні зникнули, і лише біомаса могла нас наситити.]

Мій розум збентежився. Яка трагедія! Як вони вижили?

[В цю сторону. Це було більше тисячі років тому, і деякі з нас ще живі з того часу. На жаль, нас майже знищили, це було близько. На щастя, ми з самого початку покладалися на своїх вихованців, і вони не покинули нас. Тепер ми будуємо наші поселення навколо будь-якої точки появи, яка, як ми знаємо, створювала Софос, і боремося з Підземеллям, де тільки можемо.]

[Як ви взагалі боретеся з Підземеллям? Це річ, яку можна вдарити? Я думав, що це якась туманна... сутність.]

Я не впевнений, що мені варто розповідати про свої розмови з розумом, який, здається, думає, що він керує тут усім. Софос можуть вже знати про нього, або вони можуть спіймати мене та розібрати на частини. Мені вони взагалі здаються досить антисистемними. Мабуть, найкраще, якщо я поки почекаю.

[О, є багато чого про Підземелля, що можна дізнатися, навіть якщо воно цього не хоче. Також можна працювати проти інтересів Підземелля, коли ти знаєш, чого воно хоче. Наприклад, ти бачив повний профіль істоти після споживання великої її кількості?]

Ах, профілі! Я розблокував вже купу їх після всіх боїв і їжі, що тривали протягом останніх кількох тижнів, і я не потрудився прочитати їх усі. Я навіть розблокував повний профіль Гарралош після того, як з’їв її біомасу, оскільки у неї був лише один профіль, що був розблокований одразу. Я ще не зміг змусити себе його прочитати. Я, все ж, вбив її, а потім з’їв. Я б краще не дізнавався щось, що дало б мені привід про це шкодувати. Хоча, як колишня людина, я, ймовірно, винен їй.

[Звичайно. Ці кляті багатоніжки були першими.]

Формо кивнув головою.

[САМЕ ТАК! Гм. Ти, мабуть, був трохи здивований тим, що там було сказано. Цей профіль дає трохи розуміння підлих намірів Підземелля.]

[Якщо я правильно пам’ятаю, цей профіль припускав, що багатоніжки виявилися хорошим видом і будуть розмножуватися далі...]

[Правильно. Це означає, що вид був успішним, і Підземелля хоче бачити більше їх. Швидкість відродження зросте, і будуть створені нові різновиди, можливо, тіньовий варіант на другому шарі або, можливо, нижче.]

[Що?!] Я пропищав. [Ці брудні багатоніжки — сміття. СМІТТЯ, Я КАЖУ!]

[СПРАВДІ, СТАРИЙ ПЕРЧИК! ТОЖ ЯКЩО ТИ ХОЧЕШ ДАТИ СИСТЕМІ ТЕ, НА ЩО ВОНА ЗАСЛУГОВУЄ, НАЙКРАЩИМ СПОСІБОМ ДІЙ БУДЕ ВПОЛЮВАТИ КОЖНУ БАГАТОНІЖКУ, ЯКУ ЗМОЖЕШ ЗНАЙТИ, І ВИТІСНИТИ ЇХ З ПІДЗЕМЛЯ ОДНИМ МАХОМ! ТАК ТИ ЗНИЩИШ ПЛАНИ КЛЯТОГО ПІДЗЕМЕЛЛЯ!]

[Знаєш що, напевно так і зроблю.]

Я впевнений, що колонія була б рада піти за мною в хрестовий похід проти багатоніжок. Я ненавиджу цих істот.

[Ах, майже на місці.]

Ми вдвох повертаємо за ріг, і я не можу не ахнути. Переді мною простір відкривається у величезну печеру, і кожна поверхня заповнена круглими робочими станціями, вирізаними в камені. Тут і там я бачу, як Софос старанно медитують у вільному просторі в центрі своїх станцій, а ядра лежать в їхніх вузлуватих руках, поки вони намагаються змінити його відповідно до своїх бажань. Ядра тут скрізь. Кожна станція вміщує десятки, а в середині печери величезне сховище з багаторівневими стелажами, що тягнеться від підлоги до стелі, і кожен шар покритий ядрами.

Я не можу стримати себе і трохи течу слинкою.

[ЛАСКАВО ПРОСИМО ДО КУЗНІ, ЩАСЛИВЧИЙ ДИЯВОЛ! ЗНАЄШ, МАЛО ХТО МОЖЕ ЦЕ ПОБАЧИТИ. ТУТ МИ СТВОРЮЄМО НАЙСТРАХНІШИХ ВИХОВАНЦІВ У ВСЬОМУ СВІТІ!]

Його гордість очевидна, оскільки Формо втрачає контроль над своєю гучністю, але я не надто заперечую. Це справжнє видовище!