Повертаємося до справи

Нарешті! Назад у гніздо і подалі від божевільних! Каармодо зникнув (сподіваюся), і мені немає про що турбуватися. За роботу!

Сповнений енергії, я вриваюся в гніздо і біжу по головній шахті. Я прямую до Підземелля, і ніщо мене не зупинить! Крихітка, що товчеться позаду, розділяє мій ентузіазм. Він пропустив весь бій, і я бачу, що він засмучений цим. Чим ближче ми підходимо до Підземелля, тим яскравішими стають очі великої мавпи. Коли ми добираємося до нашого старого місця відпочинку, його вуха смикаються від хвилювання. Я з тобою, Крихітка, буде так чудово повернутися до простого життя!

[Найстарший.]

Ні, будь ласка, не роби цього зі мною так. Я був так близько. Так близько!

[Що таке, Віктор?]

Тепер набагато менший за мене генерал виповзає з бічного тунелю, щоб з’явитися в моєму полі зору.

[Я сподівалася поспілкуватися швидко перед тим, як ви підете.]

[Добре, Віктор. Кажи. В чому справа?]

[Рада хоче обрати Жваву на посаду, що залишилася вакантною після смерті Грант. Вона є логічним вибором як наступний найстарший солдат в колонії, навіть якщо вона, ймовірно, не буде присутня надто часто. Що ви думате?]

[Мене це влаштовує.] кажу я, трохи роздратовано. [Я вам не потрібен, щоб я вирішував такі речі. Просто робіть те, що вважаєте найкращим.]

[Звичайно. Ми просто хотіли переконатися, що ви схвалюєте.]

[Я не проти,] повторюю. [Ще щось?]

Мені дуже хочеться піти звідси.

Генерал на мить вагається, перш ніж відкинути свої занепокоєння.

[Я вважаю, що нам варто поговорити з вами, коли ви повернетеся. Цей час важливий для розвитку колонії. Ми не хочемо, щоб щось пішло не так.]

[Що може піти не так?] Я сміюся. [Тепер тут нічого не може нас зупинити.]

Навіть я відчуваю легкий холодок у повітрі, що опускається після моїх слів нахабної самовпевненості.

[Гаразд. Тоді поговоримо, коли я повернуся. Не варто надто ускладнювати. Кожен має продовжувати навчатися, продовжувати розвивати колонію та захоплювати більше території, але повільно. Не потрібно все ускладнювати.]

[Як скажете, Найстарший. Ми також так вирішили.]

[Чудово. Я зайду до мами, коли ми спустимося. Побачимося пізніше, Віктор.]

Нарешті я вільний!

Крихітка, Крініс і я нарешті вирвалися в Підземелля! Муахахаха! Час цим дурним монстрам стали моїм зняттям стресу!

Останні залишки хвилі починають зникати, монстри більше не вискакують зі стін повністю сформованими, рівень мани падає назад до того, який я міг на короткий час відчути відразу після свого народження. Хоча він ще не впав до цієї точки, і швидкість появи зі звичайних точок народження все ще вища, ніж зазвичай. Колонія була зайнята якнайшвидшим очищенням тунелів навколо гнізда, щоб скористатися цим. Тепер навіть ферми здебільшого занедбані, їх залишили розвивати власні екосистеми. Ми сподіваємось, що з’явиться кілька місць появи, і їх можна буде використовувати, хоча й у меншій мірі.

Це займає деякий час, але зрештою ми знаходимо якусь активність подалі від гнізда, де колонія ще не змогла знищити всіх монстрів, і ми розбиваємо їх, наче м’яч для боулінгу, що котиться в дуже крихкі кеглі.

Крихітка з дикою радістю вивільняє своє розчарування через свої нестримні кулаки. Коли він починає боротися, його обличчя розривається посмішкою, а блискавка танцює на його могутніх плечах. Крініс також спускає свої... щупальця... і холодна лють Медузи знову обрушується на бідних мешканців Підземелля. Я майже бачу холодну усмішку Крініс, поки її звивисті кінцівки виконують свій темний танець, розриваючи кінцівку за кінцівкою та розрізаючи монстрів на стрічки.

Я дозволяю моїм домашнім тваринам виконувати більшу частину роботи, вони потребують досвіду набагато більше, ніж я, і мене на диво заспокоює дивитися на те, як мої двоє друзів борються. Трохи кислоти тут і там — це міра мого внеску. Більше для того, щоб дозволити собі звикнути до моєї нової дальності та можливостей прицілювання, ніж бля будь-чого іншого. Можливість стріляти перед собою, не повертаючись, — це таке благо, що я навряд чи можу це описати. Особливо тепер, коли я настільки великий. Як комаха, я не особливо гнучкий, у мене нема чому крутитися, мені просто доводиться повертатися всім тілом, щоб орієнтувати діловий район. Тепер я можу просто високо підняти свої комерційні інтереси, опустити передню частину свого тіла і БАМ! Кислота полетіла.

Концентрована кислота має підвищену шкоду, тривалість і ефект прилипання завдяки концентраційній залозі. А оскільки вона регенерує швидше, я можу стріляти цілими днями! Загалом дуже задоволений своєю кислотною системою. І з новими органами з’являються нові можливості для мутації! Мені потрібно ще трохи погратися зі своїми новими здібностями, перш ніж я прийму вибір, що мені обрати. Якщо я прийму поспішне рішення до того, як у мене буде час подумати, що я хочу робити з моєю кислотою, я впевнений, що пошкодую про це.

Ось так ми втрьох із задоволенням трощимо жалюгідних і нещасних монстрів, на яких натрапляємо, час від часу зупиняючись, щоб поласувати біомасою, коли знаходимо щось трохи вищого рангу. Ніхто з нас зараз особливо не бореться за біомасу, після споживання Гарралош у нас є могутній запас, але більше ніколи не завадить. Перед тим, як ми пішли, я швидко придбав мутацію, яку використовували мурахи в колонії.

Мій новий шлунок +5 зменшує штраф за споживання біомаси монстра нижчого з мене рангу. Штраф не пропадає, але кожна дрібниця допомагає!

Без зайвих розваг ми спускаємося до Болотного Простору та знаходимо гніздо-супутник, де зараз проживає Королева. Ця велика та простора кімната, заглиблена в короткий шлях, який я побудував раніше, на даний момент є серцем колонії, у тому сенсі, що все виробництво яєць відбувається саме тут. Навіть Вікторіант та Антуанет переїхали сюди.

Враховуючи його важливість, цілком природно, що це місце кишить солдатами та виводком.

[Як у всіх справи?]

Коли я входжу, сотні мурашок на мить повертаються до мене, перш ніж повернутися до своїх завдань. Постійний потік біомаси надходить у простір і доставляється в один кінець, де зараз проживають три Королеви.

Після своєї еволюції Вікторіант та Антуанет прогресували від підліткових королев до молодих королев! Кожна з них здатна відкласти по п'ятдесят яєць на добу. Це може здатися дрібницею, але з часом це швидко збільшиться. Після еволюції Королева тепер здатна виробляти триста яєць на день, доводячи загальну тижневу кількість до двох тисяч восьмисот щотижня.

Що є великим числом.

[Привіт, дитино,] Королева тепло вітає мене.

За звичкою, я ледь не готуюся до удару вусиком, але цього разу вона не атакує мене, а повертається, щоб поплескати мене по голові одним вусиком.

[Привіт, мамо! Як справи у наших нових Королев?]

[Вітаю, старший,] Антуанет відповідає. [Нарешті мати можливість щось зробити це так чудово.]

[Нарешті! Я не можу дочекатися, коли побачу своїх дітей в роботі,] радісно каже Вікторіант.

[У них все дуже добре,] запевняє мене Королева. [І ти сам. Що ти плануєш робити?]

[Я збираюся спуститися в Підземелля, підвищити рівень деяких навичок, трохи дослідити. Сподіваюся, зможу змусити Крініс або Крихітку еволюціонувати. Я також хочу спробувати та знайти кілька речей.]

[О?]

[Можливо це нічого, але ми побачимо, як воно піде.]

[Дуже добре. Залишайся в безпеці. Ти все ще потрібен колонії.]

[Звичайно! Ви мене знаєте.]

[Тому я і хвилююся.]