Час попелиці, витрати!

«Якщо ти віриш, що весь твій світ — це в'язниця, чи неправильно намагатися з неї вирватися?»

Запитання, поставлене Орісан’шаном, засновником Товариства Замкнутого Кола в Академії Кам'яної Душі.

Трохи побалакавши, я попрощався з Королевами та дозволив їм повернутися до їхньої важливої роботи, а саме до їжі та відкладення виводку. За місяць колонія налічуватиме понад десять тисяч особин. Я не знаю, як вони тепер збираються керувати освітньою програмою, коли хвиля спадає, але я впевнений, що рада зможе щось вирішити. Змусити буквально тисячі монстрів сформувати ядро, піднятися до третього рівня та отримати достатньо біомаси для мутації стане жахом з матеріально-технічної сторони питання. Особливо тепер, коли ферми більше не будуть ефективними.

Почекай секунду! Спалах розуміння вражає мене, і я кидаюся назад до Королеви.

«Королева попелиць? Де вона?»

Королева повертається до мене.

«Мій вихованець? Вона тут, внизу, вирощує молодих попелиць. А ти як думав, де вона?»

Хвилювання проймає мене.

«Отже він почався? Проект попелиць? Вони вже є на просторах?»

Вікторіант киває.

«Я вважаю, що перша попелиця вийшла вчора. Солдати та розвідники наполегливо працювали на просторі, готуючи територію. Вілліс, Адвант і Слоун були тут з учорашнього дня. Хіба ви не знали?»

...

«Е-е... я був зайнятий».

Вусики Королеви починають вібрувати, наче вона відчула мою брехню і готує удар. Мені потрібно тікати!

«Я піду подивлюся на це! Дякую, до зустрічі!»

Ми втекли! Не зупиняючись, я прориваюся повз збентежених доглядачів виводку і виходжу в тунелі Підземелля. Звідти лише короткий стрибок до самого простору, і присутність мурашок миттєво стає очевидною.

Солдати та розвідники займають позиції навколо входу, перелазять через горби вологої землі та чіпляються за дерева. Їх тут буквально сотні, і рівномірна лінія біомаси витягується та доставляється до Королев рівною колоною.

Божечки! Я ледве кліпнув, а колонія вже миттєво рушила на простір! Схоже, що у монстрів простору не було іншого вибору, окрім як здатися та прийняти свою долю, зіткнувшись з сотнями співпрацюючих монстрів.

«Найстрарший? Я не очікувала вас тут побачити», — до мене доноситься повідомлення Адвант.

Я повертаюся обличчям до набагато меншого солдата, що наближається з сусідньої колони.

«Привіт, Адвант. Як пройшло захоплення простору?»

«Гладко! Нам вдалося досить легко знищити стару популяцію попелиці. Зараз доглядають за новою попелицею, і вона почала виробляти біомасу всього кілька годин тому. Хочете поглянути?»

Звичайно!

Моя радість не знає меж, поки я слідую за Адвантом у глибину болота, допомагаючи подрібнювати монстрів на шляху. Незабаром я стаю свідком ніжного видовища, яке раніше бачив лише в документальних фільмах. Високо на гілках найбільших, наповнених маною дерев, крихітні попелиці чіпляються за тонкі гілки, витягуючи солодкий деревний сік, який їм потрібен, щоб жити. Весь цей час команда мурашок спостерігає за ними, перевіряючи попелиць на наявність проблем і періодично пересуваючи їх, щоб переконатися, що вони отримують найбільш ефективну їжу. Я спостерігаю, як мурахи починають штовхати маленьких жуків своїми вусиками, а попелиці радісно пропонують біомасу для своїх захисників.

Ідеально!

«Скільки у нас наразі попелиці?» — запитую я свого гіда.

«Приблизно тридцять. Королева попелиць лише нещодавно почала народжувати молодь, але популяція має швидко збільшуватися. Ми очікуємо, що за тиждень у нас має бути понад тисяча».

Має сенс. Попелиці, незважаючи на свою миловидність, дуже прості і слабкі монстри. Єдина складна у них річ — це здатність пропонувати нектар біомаси зі свого ділового району. Ні зброї, ні обладунків, ні розвинених органів чуття. Вони безпорадні без мурашок, що наглядають за ними. Це означає, що щодо несучості яєць вони неймовірно дешеві. Королева попелиць могла створювати кілька тисяч на тиждень, якщо у неї було достатньо їжі.

Чудово бачити, як план починає працювати!

«Це хороша річ, Адвант. Це може допомогти колонії заповнити дефіцит біомаси після того, як відступила хвиля».

«Як ви й передбачили, Найстарший».

З неймовірно невимушеним виразом впевненості в моїй неіснуючій передбачливості мураха ляскає мене по боці одним вусиком, а потім йде, щоб виконувати свої численні обов’язки. Це залишає Крихітку, Крініс і мене посеред болотистого простору, залишених напризволяще.

Не бажаючи більше відкладати, я дозволив Крініс і Крихітці піти отримати трохи досвіду, поки я намагаюся впоратися з тим, що відкладав вже деякий час: свій статус.

У мене може бути чотири мозки, але я просто не можу впоратися з цифрами! Після бою з Гарралош я отримав купу рівнів, купу рівнів навичок, тонну біомаси, а з усіма моїми новими залозами, мені потрібно виконати метричну тонну мутацій. Можливо, причиною цього став страх перед свербінням, а можливо, боротьба з Гарралош залишила неприємний присмак у роті. І все д, час настав!

Зараз мій статус виглядає так:

Ім'я: Ентоні

Рівень: 14 (рідкісне ядро) (V)

Сила: 91

Міцність: 79

Хитрість: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 230/230

Навички:

Загальне:

Експертна Розкопка (III) Рівень 5; Покращена Хватка (II) рівень 8; Покращена Скритність (II) Рівень 9; Карта Тунелю (II) Рівень 6; Залізний Розум (IV) Рівень 2; Експертна Витривалість (III) Рівень 7; Глибока Медитація (III) Рівень 12; Миттєвий Ривок (III) Рівень 5;

Мана:

Трансформація Мани (III) Рівень 15; Згущена Мана (III) Рівень 9; Більш Тонка Зовнішня Маніпуляція Маною (III) Рівень 8; Бажаючий Мани (III) Рівень 2; Експертна Спорідненість Магії Води (III) Рівень 3; Покращена Спорідненість Магії Розуму (II) Рівень 9; Покращене Відчуття Мани (II) Рівень 9;

Домашні тварини:

Дистанційне Спілкування з Вихованцями (II) Рівень 5; Хірургія Ядер (III) Рівень 6; Швидкість Росту Вихованців (I) Рівень 1;

Захисні:

Експертний Захист Екзоскелета (III) Рівень 16;

Атакуючі:

Смертельний Кислотний Постріл (III) Рівень 8; Покращена Влучна Стрільба (II) Рівень 9; Укус Омену (IV) Рівень 3;

Мутації:

органи чуття:

Очі периметра +15, інфрачервоні вусики бачення майбутнього +15;

Захист:

Справжній діамантовий панцир +15, підтримуюче внутрішнє покриття панцира +15;

Фізичні:

Швидкі ноги поглинання +15, посилені щелепи +15, залоза регенерації відростання +15, красномовна феромонна залоза +15, розбірливий шлунок +5, мускулатура, субнейронна мережа;

Кислота:

Кислота, що зв’язує ману +15, кислотна насадка, кислотна концентраційна залоза, кислотна стимуляційна залоза;

Психічні:

Адаптивна координаційна кора +15;

Мана:

Бездонна гравітаційна магічна залоза +15, Вестибюль Колективної Волі +3;

Вид: Неповнолітній Взірець Колонії (Formica Sapiens)

Бали навичок: 20

Біомаса: 463

Я оновив Розумову Витривалість до Залізного Розуму і отримав купу рівнів у купі навичок. Що справді займе мій час, так це використання біомаси. Після ОДНОГО поїдання Гарралош я набрав понад чотириста п'ятдесят балів. Це якась нісенітниця. Скільки мутацій було у того старого монстра? Також... наскільки я сам стаю багатим на біомасу? Я б насправді краще не думав про це.

Тоді можна почати з цього. Ми трохи відійшли від мурах, і мої вірні домашні тварини можуть захистити мене від сторонніх очей.

Відкривай меню!

Я почну з моєї нової кислотної мережі.

[Ви бажаєте покращити кислотну насадку до +5? Це буде коштувати 15 біомаси]

[На цьому рівні ви можете обрати покращення мутації, виберіть у меню]

Знову величезний список можливих мутацій розгортається в моєму розумі. Який біль. Навіть для чогось настільки простого, як кислотна насадка, є стільки варіантів?! Давай подивимося. Сфокусована кислотна насадка? Зменшує радіус дії, але збільшує силу розпилення кислоти. Кислотний шланг? Замість того, щоб стріляти чергами, він перетворює кислоту на постійну атаку. Хммм. Гнучка кислотна насадка збільшує гнучкість для ще більшого покращення кута стрільби. Що ж, я саме для цього і придбав насадку, але наразі я задоволений результатом. Я вважаю, що зосереджуся в іншому напрямку.

Після довгих роздумів я вирішив обрати стиснуту насадку для кислоти. Ця опція покращує радіус дії та зменшує розповсюдження випущеної кислоти, тобто я буду доставляти свій продукт з більшою точністю на більшу відстань. Це те, що я можу лише схвалити.

Концентраційна залоза. Цей орган служить для згущення та підвищення активності кислоти в кислотній залозі, до якої він приєднаний. Цікаво, які варіанти я тут отримаю?

[Ви бажаєте покращити концентраційну залозу до +5? Це буде коштувати 15 біомаси]

[На цьому рівні ви можете обрати покращення мутації, виберіть у меню]

Добре. Список містить сотні варіантів, багато з них такі, як я і очікував. Можна використовувати концентраційну залозу, щоб додати додаткові ефекти до кислоти, елементальну шкоду, більшу тривалість, більшу кислотність. Схоже, що концентраційна залоза добре поєднується з кислотною залозою, оскільки можна ширше розподілити свої бонуси або ще більше покращити їх за допомогою цього органу. Тут немає нічого надто неймовірного, окрім дивної «твердої кислоти». Перетворити кислоту в твердий стан? Навіщо?! Можливо, це мало б сенс у монстрі, побудованому трохи інакше, ніж я, але я точно не хотів би постачати цей продукт.

Зрештою я обираю потужну залозу концентрації кислоти +5. Це покращить здатність концентраційної залози виконувати свою роль, роблячи ефекти обмеження та поглинання мани від моєї кислоти більш потужними, не змінюючи шкоди, завданої моєю кислотою.

Тут все готово, пора рухатися далі... залишилося лише 433 біомаси. Аргх.