Розмови з ящіркою-магом

[Я не хочу обтяжувати тебе знаннями, які ти, можливо, не готовий зрозуміти. Мій орден витратив багато часу на розгадку таємниць цього місця, і, незважаючи на багатовікові зусилля, ми змогли дізнатися лише частину всієї правди. Навіть це обмежене розуміння прийшло здебільшого через втручання зовнішнього впливу.]

У мене таке відчуття, що я повинен підсунути стілець і дістати свій зошит, оскільки вчитель збирається почати лекцію. Ящірка настільки природно перейшла до викладацького тону, що я припускаю, що він справді добре вправлявся в цьому.

[Майстер! Що тут відбувається? Нам потрібно боротися?] Крініс вривається в мої думки.

[Я вважаю, що ми в порядку. Здається, він хоче щось нам пояснити. Будь напоготові, про всяк випадок.]

[Звичайно, майстре.] відповідає Крініс

[У мене є ім’я.] протягнув Каармодо.

[Що ж... якщо ви не скажете його мені, ви навряд чи можете скаржитися, що я ним не користуюся.]

[Це правда. Хммм. Ми схильні не повідомляти свої імена стороннім особам, але це може бути особливою обставиною. Це дійсно рідкість для когось з мого ордену, мати таку можливість. Хммм. Мене звати Івран'теп, другий вчений вежі Золотої Вершини.]

[Приємно познайомитися. Мене звати Ентоні... Я мураха.]

[Хм... Дійсно. Ти мураха.]

Виникає незручна пауза, поки Івран'теп повільно оглядає мене, а його велика кутаста голова трохи повертається туди-сюди.

[Хмм... Як я вже сказав, ми не часто маємо можливість поговорити з такими, як ти, особливо коли ти в стані, щоб зв’язно відповідати. Занадто часто процес потрапляння в Підземелля та залишення напризволяще є занадто складним для розуму. Сама Гарралош була майже повністю втрачена до того часу, коли ми про неї дізналися. Я був з нею багато років, але вона не часто могла зі мною поговорити.]

Я вражений тим, наскільки він відвертий зі мною.

[Отже ти все про нас знаєш? Людей з Землі, перенесених у Підземелля як монстрів, щоб оживити це місце?]

[Хм. Записи мого ордену сягають понад тисячу років, і ми зустріли менше десяти таких у всьому світі. Ми чули про цю «Землю» раніше, але знаємо про неї дуже мало. Ми також не знаємо, чому ваш рід сюди переносять. У тебе є інформація про це?]

Я думаю, що варто поки помовчати про те, що я можу говорити з самим Підземеллям.

[Хто знає? Можливо Підземеллю буває нудно.]

[Хм. Можливо й так. Можливо й так. У цій ідеї може бути певна користь. Я поміркую над цим пізніше. Чи володієш ти наразі ядром Гарралош?]

ХАК!! Я не хочу думати про це дурне ядро. Навіть не хочу згадувати, що воно існує!

[Так. Воно не тут зі мною, очевидно, але ... так.]

[Це рідкісний скарб. Я був би дуже обережним, щоб знання про те, що ти ним володієш, не поширювалися далеко. Ядро такого типу є надзвичайно рідкісним і надзвичайно потужним.]

Я не можу не відступити від Івран'тепа після цих слів.

[Ви кажете, що не хочете його?]

Він повільно моргає.

[Ні. Нас не цікавить ядро, нас цікавлять ті, хто має силу його поглинути.]

[Ви кажете «ми». Я припускаю, що ви маєте на увазі свій орден? Це якась чаклунська кабала Каармодо?]

[Ні. Мій орден не обмежується Каармодо, хоча ми працюємо в гірській імперії. Ми знаходимося по всій Пангері серед тих, хто має великі знання про цей світ і має сміливість не відвернутися від них.]

[Чи має назву ця збірка шановних вчених?]

[Конклав Червоної Правди.]

[Звучить зовсім не зловісно.]

[Хм. Це дійсно звучить зловісно. Це зроблено навмисно. Ми маємо небезпечні знання і повинні діяти відповідно.]

Що ж, це мене нервує.

[Слухай, я не впевнений, що хочу знати ці «небезпечні знання». Будь ласка, скажи мені, що ти хочеш сказати, але не намагайся... знаєш... викривати мені будь-які дивні правди.]

[Я можу так зробити. Хм. Ти чув про Древніх...?]

Згадуючи трохи, я пам’ятаю, що Формо з Софос згадував щось про них.

[Невиразно. Дуже старі монстри, які живуть дуже глибоко в Підземеллі. Це майже все, що я знаю.]

[Цього достатньо. Є багато старих монстрів, що живуть у глибині, але справжніх древніх лише дев'ятнадцять. Вони прагнуть збільшити це число, вони хочуть, щоб ще один приєднався до їхніх лав.]

Мені не подобається, куди це йде.

[Мій орден спрямований на допомогу їм у цій справі, насправді, це наша єдина мета. Багато хто хотів би, щоб подібне ніколи не відбувалося. Існує певний конфлікт.]

[Це чому ви стежили за Гарралош? Зберігали її живою, коли інші намагалися зупинити її та вбити?]

[Так.]

[І коли ви зустріли мене, ви вирішили трохи відступити, тому що... Ви відчуваєте, що могли б знайти кращу перспективу?]

[Так.]

[Нарди.]

[Я не знаю, що означає це слово.]

[Це неважливо. Я не думаю, що підходжу для цього. Я щасливий просто робити свою справу.]

[Ми не маємо наміру нав’язувати тобі цей план. Кандидатів на останнє місце за найвищим столом багато. Я лише один агент, і та, з ким я працював, тепер мертва. Тепер я повернуся до свого народу, відтоді вже минуло багато років, і ми сумуємо за домом. Якщо ти вирішиш скористатися цим ядром, тоді, можливо, настане час, коли ми знову зустрінемося.]

У повідомленні з Івран'тепа є нотка завершеності. Зрозуміло, що він хоче піти. Він так і сказав, але також залишив багато питань.

[Ще одне,] я вриваюся, перш ніж він встигає розвернутися, щоб піти, а потім вагаюся. [Якби я відновив її ядро. Ядро Гарралош, тоді... вона ... повернеться?]

Вузькі очі Каармодо повільно кліпають, поки він обдумує мої слова.

[Ні], відповідає він. [Я не знаю, куди йдуть ваші душі, коли ви помираєте тут, але вони не містяться в ядрі. Її більше немає.]

[Добре... Дякую за це.]

[Прощавай. Успіхів тобі, Ентоні. Я сподіваюся, що ти знайдеш в собі силу піднятися. Тільки тоді у тебе буде шанс вирватися.]

З цими словами ящірка та його оточення повертаються та йдуть у ліс. Невдовзі вони зовсім зникнули з мого поля зору. З мозком, охопленим турботами, я починаю повертатися до гнізда. Мені так багато треба обдумати, що я навіть не знаю, з чого почати. Я не можу дочекатися, щоб піти на полювання в Підземелля.