Несподівана зустріч

Щоб повернутися до нормального життя, я вважаю за найкраще якомога швидше повернутися до колонії. З Крініс і Крихіткою ми вибираємося з села. Невдовзі мої думки починають блукати до Вестибюлю Колективної Волі. Він потужний, в цьому немає сумнівів. Постійний потік енергії, що витікає з органу, схожого на дорогоцінний камінь, у мою систему, живить всеосяжним чином. Він змиває мою втому, наповнює інші мої залози, зцілює мене і, можливо, робить також і інші речі. Якби він міг забезпечити мене маною, він був би постачальником усього, що мені може знадобитися.

Як він є, він вже надзвичайно потужний. Єдина проблема, яку я маю з ним, — це дивний шепіт і думки, що виникають в моїй голові. Я бачу, що у мене навмання виникають різні бажання щось робити, і я маю приховану підозру, що знаю, хто це спричиняє та чому, і цей підтекст мене трохи турбує. Я не збираюся робити себе якимось королем, але здається, що наразі колонія розвивається саме так. Я не впевнений, що мені це подобається. Я дуже з нетерпінням чекаю, коли я вирвусь на дослідження Підземелля. Просто на деякий час збільшу відстань між сім’єю та мною, і дам всьому влягтися. Мені потрібен час, щоб пристосуватися до цієї нової еволюції, а Крихітці та Крініс потрібно розвиватися та нарощувати свою силу, якщо вони хочуть не відставати від мене.

Перш ніж хвиля повністю зникне, нам потрібно спуститися вглиб, можливо навіть спробувати відвідати другий шар. Поборотися, підвищити рівень кількох навичок, трохи очистити повітря. Після всього цього хвилювання від атаки Гарралош я не можу дочекатися повернення до більш простого життя.

Отак плутаючись, я йду двадцять хвилин, перш ніж прокидаюся від того факту, що я зовсім не біля гнізда.

[Якого біса?! Де ми?!]

[Я - я не впевнена, Майстер!]

[Грр?!] Крихітка бурчить.

Схоже, що ми забрели в ліс. У мене одразу виникає підозра. Я ніяк не міг заблукати, я ж мураха! Я постійно йду за феромонним слідом, я можу йти стежкою, поки я сплю, і все одно змож потрапити куди потрібно! Хтось погрався з моїм розумом!

І я можу одразу пригадати одного ймовірного підозрюваного...

[Ухх. Привіт, містер Каармодо. Сподіваюся, ви привели мене сюди для дружнього спілкування. У вас немає образи з приводу того, що я вбив Гарралош, правильно? Або за вбивство ваших слуг? Що ж, можливо, мені не варто було про це згадувати. Я маю на увазі, це вони перші намагалися мене вбити. Це просто самозахист, правильно?]

Я лепету подумки, нервово спостерігаючи за навколишніми деревами, шукаючи ознаки того, що велика мстива ящірка збирається кинутися на мене і спробувати відкусити мені голову.

На мій жаль, після моїх слів у моїй голові лише тиша, і я не бачу навколо себе жодного руху. У мене починає закрадатися сумнів. Невже Каармодо притягнув мене сюди лише для того, щоб погратися зі мною? Він просто знущається наді мною?

Я з обережністю повертаюся, щоб зорієнтуватися назад до гнізда.

[ГАХ!]

І з нізвідки з'явився Каармодо! В оточенні шістьох своїх слуг зі спущеними капюшонами ящірка-маг в висоту більше трьох метрів! Я вражено відстрибую, а Крихітка та Крініс починають займати агресивну позицію, готові стати на мій захист.

[Що, в біса, ви робите?! Ви ледь не дали мені інфаркт! Ви були там весь цей час, чи не так? Ви жартуєте наді мною?!]

Ящірка трохи переміщує свою вагу, а його очі не моргаючи дивляться в мене. Щось підказує мені, що Каармодо дуже близько до того, щоб засміятися вголос. Коли я трохи заспокоївся, я добре придивився до цього маніпулятора та його слуг. Я раніше не міг побачити їх так близько, і тепер мені цікаво побачити їх. Сам ящір прикрашений вбраннями. Тут не посперечаєшся, як для велетенської ящірки, він шикує. Ткані гобелени з блискучими китицями з золотих ниток лежали на його спині, їх кольори насичені і глибокі, фіолетові, зелені, жовті, та зображують гірські пейзажі та глибокі печери, наповнені магією. На кожній кінцівці він носить принаймні одну золоту прикрасу, і його шия також вкрита ними.

Слуги настільки ж добре одягнені. Оскільки вони зняли капюшони, я тепер добре бачу їхні обличчя. Я думав, що вони виглядатимуть більше як люди, але вони трохи схожі на ящірок. Їхні обличчя дуже лускаті, але все ще зберігають гуманоїдну форму. Колір очей варіюється від темно-золотистого до смарагдово-зеленого, але кожен має вертикальні очі, як у рептилій. У них золоті сережки в носі та різні намиста, кожне з яких вигадливо вирізане та прикрашене дорогоцінним камінням. Неймовірно пишно, як для рабів.

[Можливо, я мав повідомити про свою присутність раніше.] Голос Каармодо звучить у моїй голові. Примітно, що це не було вибаченням. [Будь ласка, будь спокійний, я не прийшов тебе знищити.]

Йой. Це був дуже агресивний підбір слів.

[Отже... ніяких прикрощів з приводу... е-е... нещасної втрати ваших рабів?]

Навіщо ти йому про це нагадуєш, Ентоні? Не гладко! Антонім гладкого!

Сплеск болю встромляє мій мозок через міст розуму, який я тільки почав відчувати, викликаючи судоми в моїх ногах. Я дозволив йому вколоти мене, мабуть, я це цілком заслужив. Чесно кажучи, я весь час думаю над його створенням заклинань. Як, чорт візьми, він може їх так приховувати, я не знаю.

[Це не мої раби, і тобі пощастило, що вони не почули, як ти їх так описуєш. Вони прив’язані до мене, а я до них. Наші стосунки наповнені з взаємною повагою та залежністю.]

[Гаразд. Як скажете.] Я знизав вусиками. [Для мене це не має значення. Оскільки ви привели мене сюди без наміру знищити мене на атоми, що саме ви хотіли сказати?]

Мені не дуже комфортно розмовляти з цим стародавнім магом. Чим швидше він дозволить мені піти, тим щасливішим я буду.

[Не варто поспішати, молодий. Було нелегко наблизитися, щоб утворити цей ментальний зв’язок, не будучи поміченими твоїми родичами по колонії. Залежно від того, скільки ти знаєш, нам може знадобитися трохи часу, щоб поговорити.]

[Знаю про що?]

[Хм... Ти знаєш... де ти?]

Мої вусики трохи смикаються від дивного запитання. Що він хоче сказати?

[Ви маєте на увазі... Пангеру? Планету? Димлячий попіл того, що колись було королівством Лірія? Нецивілізовані дикі місця? Я не впевнений, що саме ви маєте на увазі.]

Каармодо трохи переставляє ноги, що змушує його слуг на мить подивитися на нього. Упевнившись, що йому комфортно, вони повертають до мене свої прямі, непривітні поглядами.

[Хм. Це може зайняти трохи часу.]