Церква Ентоні

[Що, в ім’я всього, що є хорошого на Пангері, заразило ваші голови?] Я сказав.

Енід могла лише скривитися біля мене, перш ніж спробувати виправдати це, знизивши мою повагу до неї на кілька балів.

[Люди бачили, що ви робили під час бою. З нашої стіни ми мали змогу спостерігати за всім поєдинком. Не кажучи вже про цілителів, які з’явилися під час бою, щоб вилікувати наших поранених. Немає жодної людини в селі, яка б могла сказати, що в них немає хоча б одного члена сім’ї, якого вони безпосередньо врятували.]

[Вдячність, це я розумію. Вдячність була б цілком нормальною! Це не вдячність! Що це, в біса, таке?!]

Енід безсило знизала плечами.

[Перед битвою вже панував певний настрій. З огляду на те, що сталося, очевидно, що тепер, коли вона закінчилася, він став ще вищим! Ці люди втратили все, Ентоні, їм потрібно за щось вчепитися. Щось, що дасть їм надію на майбутнє.]

[Я не можу повірити, що ти на це погодилася. Ти вдарилася головою, чи що? Монстр вдарив тебе по макітрі каменем? Мене вражає, що будь-хто взагалі вважає це хорошою ідеєю!]

Моє розчарування починає наростати, і я не можу не махнути своїми вусиками від жаху, який ми зараз обговорюємо.

Енід вагається, перш ніж заговорити знову, але все ж говорить.

[Ти повинен визнати, що ти не дуже схожий на звичайного монстра. Або точніше... Зовсім не схожий на звичайного монстра. Ти впевнений, що у твоєму творінні не було нічого незвичайного?]

[Звичайно ні,] я відповідаю прямо, [Я мураха аж до кінчиків пазурів.]

Я поняття не маю, чи люди на поверхні знають про монстрів, населених людьми з Землі, як знають Софос, але я впевнений, що не збираюся бути тим, хто їм розповість.

Енід хмуриться на мене, поправляючи свою хустку. Я не кажу нічого, щоб заспокоїти її підозри.

[Не відволікайся від теми, Енід! Це,] я встромляю один вусик в конструкцію, [спричинить багато проблем.]

Вона могла лише безсило знизати плечами.

[Я не думаю, що навіть ти зможеш переконати їх зняти це. Я навіть не впевнена, що я цього хочу.]

[Ти перейшла на темну сторону, Енід.]

[Що?]

[Не втрачай надії. Завжди є шанс знову повернутися у світло.]

[Я не розумію, що ти маєш на увазі.]

Мене не влаштовує ця ситуація, але я не впевнений, що я можу з нею зробити.

Ми з Енід стоїмо на невеликому пагорбі, дивлячись на гарячкове будівництво, що точиться менш ніж за двадцять метрів. Чоловіки та жінки потіють у спеку, працюючи, копаючи, розплющуючи та вирівнюючи каміння. Уже починає закладатися фундамент для того, що, безумовно, буде занадто великою спорудою з величного каменю.

Збоку над гранітовим валуном працює робітник. Мурашині риси вже починають набувати форми того, що, як мені сказали, зрештою стане могутньою статуєю мене. Тут також є і мурахи-розвідники, члени колонії, що підкралися, щоб поглянути і побачити, що задумали люди. Виявляється, що кільком магам навіть вдалося розблокувати навички магії розуму. Їм складно використовувати їх з високим рівнем успіху або дуже довго, але вже були зроблені перші спроби спілкування.

Здебільшого вони питали селян, як вони роблять різні речі. Тунгстант прямо зараз знаходиться в кузні, разом з магом розуму, що докучає ковалям щодо їхнього ремесла. Це почалося приблизно вчора, але в мене є певна підозра, що це триватиме ще довго.

Там працює навіть Бейн! Священик все ще одягнений у свої пошарпані мантії та працює однією рукою, що залишилася, розчищаючи камінь і весело підбадьорюючи людей навколо. Не те щоб вони, здається, потребували підбадьорення. З тих пір, як я прибув, їхні обличчя сяяли радістю, і вони працювали в шаленому темпі.

Все це приводить мене до одного, щирого висновку: ці люди дуже хворі.

[Це буквально храм монстру, Енід.]

[Тобі, Ентоні.]

[А як ти думаєш, хто я?]

[Я не впевнена, чому б тобі не сказати мені?]

[Монстр!]

[Справді?]

[ТАК!]

[Хммм. Ти не схожий на жодного монстра, про якого я коли-небудь чула.]

Боже. Навіть Енід була заражена. Це заразно. Чи потрібно ізолювати цю спільноту? Встановити бар’єри? Було б безвідповідально дозволяти заражати інших. І справді, якби весь світ дізнався, що ці люди поклонялися монстру, їх би просто знищили, правильно? Можливо, мені все ж потрібно ізолювати їх для їхнього ж власного захисту...

[На даний момент ви ще нікого не вислали з села, правильно, Енід?]

Вона рішуче киває.

[О, висилали. Назовні є більше вцілілих, я в цьому впевнена. Нам також потрібно дістатися досить далеко на північ, щоб перевірити, якою була шкода сусіднім королівствам. Якщо з ними все добре, вони можуть надіслати допомогу. Ми також хочемо стежити за головним входом у Підземелля, де раніше стояла столиця. На випадок, якщо щось трапиться. Ми надіслали десятки волонтерів, більшість з них пішли лише вчора.]

[Дідько! Я був занадто повільним!]

[Занадто повільним для чого?]

[... Нічого.]

Як би це не засмучувало, я радий бачити, що мурахи та люди мирно співіснують, не поїдаючи одне одного. Схоже, що рада сприйняла моє повідомлення про те, щоб намагатися вчитися у наших сусідів, і просувалася вперед навіть швидше, ніж я очікував. Мій шок лише свідчить про те, що я знову недооцінив прагнення колонії до роботи.

Саме село під час штурму отримало надзвичайно мало пошкоджень. Люди мудро поставили свою оборону поряд з нашою, подалі від встановлених будівель села. Як наслідок, монстри залишили їх у спокої. Гарралош хотіла знищити людей, вона не дуже дбала про їхню іригаційну систему.

Коли я дивлюся на село, люди здаються щасливими, працьовитими. З’являються ферми, будинки починають отримувати дещо більш постійну форму. Схоже, що навіть діти щасливі.

[Що ж, схоже, що ви добре пережили кризу.] Я сказав Енід.

[Завдяки тобі,] відповіла вона.

[Тільки не знову.]

[Я просто кажу правду. Ніхто з нас не вижив би, якби не ти. Я не розумію, чому ти так проти того, щоб люди так поважали тебе.]

[Це не повага. Щоб виявляти повагу не будують храми. Як можна не думати, що це дивно?! Чи втрачу я через це повагу як монстр?]

[Я не розумію.]

Хааа. Ці люди такі виснажливі. Я повинен піти звідси, перш ніж Бейн спробує зі мною заговорити.

[Я на деякий час піду в Підземелля. Крім того, мені тепер набагато складніше перебувати на поверхні, тому ви не часто будете бачити мене. Можливо, ця ідея з храмом трохи охолоне, якщо я деякий час не буду показувати свого обличчя.]

Коротке пирхання Енід говорить все, що вона думає про цю ідею.

[Схоже, що колонія все одно збирається дошкуляти вам заради знань. Якщо ви продовжите їх навчати, я подбаю про те, щоб ми й надалі захищали вас.]

[Звучить справедливо,] зауважила вона.

[Мені пора йти звідси.]

Я перервав з нею контакт і розвернувся, щоб піти назад до колонії. Ці люди божевільні.