Харчова кома

Знадобилося два дні, щоб розчистити поле бою. Цілих два дні вся колонія працювала цілодобово, тягаючи, розрізуючи, складуючи і взагалі набиваючи морди щохвилини. Навіть незважаючи на те, що стільки мурах так багато їли, гніздо все ще було доверху наповнене біомасою, яку потрібно було спожити вчора. Королева споживала найбільше, з моменту, коли вона одужала, доки її не змусили відпочити стурбовані члени двадцяти. Що ж, тепер, мабуть, дев'ятнадцяти.

Ядро Грант було знайдено, але ніхто не запропонував нам відновити її. Мати члена сім’ї, брата чи сестру, які почали слідкувати за кимось з нас як домашня тварина, було надто дивно, щоб будь-яка мураха про це навіть подумала. Це означало, що в раді з’явилася вакансія, яку, я вважаю, колись потрібно буде заповнити. Я не знаю, як вони планують це зробити, спробувати знайти наступну найстаршу мураху? З нуля створити нову раду? Я не хочу брати в цьому участь, що б вони не вирішили.

Повірте мені, у мене є власні проблеми. Крихітка, Крініс і я почали споживати біомасу, яка колись була тілом Гарралош, і нам не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти кілька речей. По-перше, було трохи дивно поглинати жахливі останки, в яких колись була людина. По-друге, як і очікувалося від старого монстра, вона була багата на біомасу. І по-третє, ми ніяк не зможемо з’їсти все, перш ніж вона розчиниться нанівець. Гарралош була дійсно кремезним крокодилом. Вона важила, мабуть, близько двадцяти тон! Навіть після того, як гравітаційна бомба вразила значну частину, ми ніяк не могли впоратися з такою кількістю. Не кажучи вже про ядро, яке ми з неї відстали. Я навіть не хочу думати про цю кремезну річ.

І оскільки ця їжа була найситнішою з усіх, я вирішив, що буде найбільш доцільно з’їсти її першою. Після того, як ми наповнилися доверху, і всі мої шлунки були набиті, я сказав мурашкам, що оточували нас, насолоджуватися, з’їсти трохи для себе, віднести трохи Королеві, а також Вікторіант та її сестрі.

Поширювати любов, знаєте?

Наступне, що я зрозумів, це те, що я не можу залишатися на поверхні і близько настільки ж довго, як міг раніше. Мана в моєму ядрі втрачалася зі справді тривожною швидкістю. До того часу, як я закінчив їсти, я був практично пустим і мусив закотити свій роздутий живіт назад у гніздо. З часів моєї еволюції стало набагато складніше маневрувати, чимало тунелів були занадто малі, щоб я міг навіть подумати залізти в них. Я зміг спуститися до своєї старої кімнати та відпочив там.

І тому протягом останніх двох днів безперервний цикл їжі та відпочинку повторювався, доки поверхня не повернулася до нормального стану, килим біомаси було поглинуто, і колонія змогла повернутися до звичайної роботи. Виробництво яєць повернулося на підвищену швидкість, Королева тепер виробляє по триста яєць на день. Не задоволені таким темпом зростання, колонія спробувала скористатися перевагами згасаючих залишків хвилі та вивела Вікторіант та Антуанет з гнізда в Підземелля для підвищення рівнів.

До вечора другого дня вони з тріумфом повернулися до гнізда! Обидві вони оселилися, щоб еволюціонувати до четвертого рангу, де вони розпочали своє життя як Королеви колонії, що виробляють яйця. Варто сказати, що тепер в гнізді було досить багато енергії. Панувало хвилювання та очікування. Було таке відчуття, наче найперша колонія Formica Sapiens досягнула важливої віхи після появи наших перших нових Королев.

Поки вони розвивалися, Крихітка, Крініс і я мали невелику можливість підвести підсумки. Я надзвичайно радий, що хвиля спадає. Набагато менше небезпеки, а дослідження стає простішим. Зрештою, є маса речей, які я хочу зробити в Підземеллі. Я, наприклад, давно сподівався піти зустріти Софос. Я знаю, що вони не можуть бути надто далеко, вони точно десь під Лірією. Я дійсно хочу піти глибше та подивитися, як там все працює, прокласти шлях для колонії тощо. Але що більш важливо, оскільки рівень мани падає, моя маленька схованка, розташована так близько до поверхні, більше не дає мені достатньо соку! Мені потрібно йти глибше, щоб вижити!

Дурне Підземелля.

У Королеви все ще гірше, ніж у мене. Її кімнату перемістили в набагато глибше місце, що змусило колонію розширюватися до Болотного Простору. З поверненням рівня відродження до нормального стану, ми легко впораємося з таким проектом. Колонія стала сильнішою, і звідси її можливості будуть лише зростати.

У мене також є маса балів навичок і біомаси, з якими мені потрібно розібратися, я зібрав купу рівнів у моєму бою з Гарралош, як я і очікував від бою з істотою, настільки більш розвиненою, ніж я сам. Рано чи пізно мені доведеться з цим розібратися. Наразі я не надто занепокоєний. Я з нетерпінням чекаю більш спокійного часу, коли я не буду напружуватися через смерть кожної секунди дня.

Ніяких екзистенційних криз! Ніякої неминучої загибелі! Я почуваюсь так, наче я впаду в оціпеніння і залишусь в ньому на кілька тижнів. Я нічого не хочу робити!

Звичайно, я не можу цього зробити. Гніздо абсолютно вирує від активності та енергії. Доглядачі виводка вирощують та навчають, мурахи-маги та формувачі ядер експериментують, різьбярі будують та навчаються. Навіть солдати та розвідники збожеволіли, полюючи та досліджуючи Підземелля без паузи, отримуючи кожну крихту досвіду та біомаси, які вони можуть отримати, перш ніж хвиля закінчиться.

Таке враження, що щойно очищення поверхні було завершено, я впав у слабкий стан, а решта колонії просто продовжувала працювати далі. Це почуття провини нестерпне! Або, можливо, це почуття провини — це просто постійний шепіт і поштовх, що просочується крізь Вестибюль. Я не хочу думати про нього надто ретельно, натомість я ігнорую його з усіх сил!

Тож я нарешті підхопився, піднявся та вийшов з гнізда. Я міг би також відвідати людей, перш ніж я піду, просто щоб переконатися, що вони не роблять чогось надто дурного. Коли Крініс сідає на моїй тепер набагато просторішій спині, а Крихітка слідує позаду, я вибираюся з гнізда лише для того, щоб зупинитися, коли ми піднімаємося на вершину пагорба, і натрапляємо на команду різьбярів, що працюють над чимось, що, виглядає як форма з твердої землі.

«Що ви... боже мій».

Дюжина працівників підхопила мої слова та відступила, щоб показати, що масштабний проект, над яким вони співпрацюють, — це моє тіло після еволюції. Схоже, що я сторожу біля входу в колонію, а мої сталеві очі та благородні вусики поєднуються з моїми лютими щелепами та агресивною позою. Статуя вміє передати почуття захисту та гідності, яких, я впевнений, я не маю.

Різьбярі завмерли, наче вони були неслухняними дітьми, яких спіймали з руками у банці з печивом. Зі свого боку я не знаю, що сказати, і можу лише недовірливо похитати головою.

Через хвилину я повертаюся, щоб піти до людського села.

«Зробіть одну таку для Грант», — кажу я їм.

Різьбярі дивляться один на одного, а потім кивають і починають формувати ґрунт біля мого власного пам’ятника.

Мені цікаво, звідки вони взяли цю ідею?