Тепло зростає, тепло падає

Сотня найбільш навчених і могутніх воїнів Бастіону Лірія сиділи в тунелях, а їхні тіла вкривали піт і бруд. Кожен з них був виснажений. Вони годинами боролися тут, на межі оборонної лінії. Хвиля за хвилею тіньових звірів атакували їхні позиції. Деінде були замішані навіть демони, щось, що Міррін ніколи не думала, що побачить.

Постук по плечу змусив Міррін обернутися, а потім підняти голову, щоб подивитись на монструозного допоміжного солдата поряд. Не маючи змоги розмовляти з гротескними іклами, де колись був його рот, він замість цього підняв лапи з кігтями та показав їй простою, але ефективною мовою жестів, якій вона навчилася у форті.

Якусь мить вона уважно спостерігала за його руками, а потім похитала головою.

«Не знаю. Я чула історії, але ніколи не бачила нічого подібного...» — вона безпорадно вказала на місце, що тримало їх усіх у полоні останні двадцять хвилин. «...це».

Схиливши голову набік, помічник уважно слухав, а потім ввічливо кивнув і повернувся, щоб далі спостерігати за видовищем. Міррін ще якусь мить не зводила з нього очей, а потім повернулася. Їй знадобилося трохи часу, щоб звикнути до помічників. Наполовину люди, наполовину чудовиська, вони не були приємним видовищем. Не кажучи вже про те, що їх ніколи не було двох однакових. Викривлені мутації, які вони проявляли, частково залежали від плоті монстра, якими їх годували, а частково від людини, як їй сказали. І все-таки, після боротьби разом з ними минулого тижня, вона подолала свої застереження. Вони могли бути засудженими злочинцями на поверхні, але тут, унизу, вони були Легіоном.

Сліпучий спалах світла попереду змусив її заплющити очі, а оглушливий гуркіт, за яким послідував град каміння та уламків, оголосив про використання іншої навички і рейнування каміння. Постійне виття та вереск чудовиськ затихнули лише на секунду, перш ніж знову піднятися до гарячки.

Тут було пекло. День у день вони боролися і боролися, поки не могли більше стояти, поки їхні руки не припиняли працювати, і робітникам потрібно було діставати їх з броні, витирати та кидати в ліжко на кілька годин для сну, повного жахів. Потім знову в бій. Міррін випустила стільки стріл, вбила стільки чудовиськ, що вона була впевнена, що Підземелля вже повинно було бути порожнім. Але це анітрохи не вплинуло на їхню кількість. Нічого не допомагало. Це був лише один форт уздовж Бастіону, і тут загинули сотні тисяч монстрів. Але цього ніколи не було достатньо.

Міррін повернулася на інший бік і поклала руку на пошрамований рунічний метал свого нового партнера. Бездонна броня, яку вона отримала, чудовий приклад зразка рейнджера середнього розміру, який вона носила протягом усього конфлікту. Оскільки їх замінили на фронті, вона подумала, що може зняти її та відпочити на мить. Вона була не дуже важка, але її носіння тиснуло на розум і дух.

БУМ!

Ще один удар створив вереск серед монстрів і ще одна злива пилу та каміння врізалася в стіни тунелю, привернувши її увагу до битви, яка все ще точилася буквально за п’ятдесят метрів від місця, де вона сиділа.

Закутаний у свою величезну бездонну броню з рунічними написами, командир тримав тунель сам. Велика сокира в його руках дзижчала від захоплення, коли кожен помах посилав червоні леза світла, що пронизували десятки монстрів одночасно. Час від часу він тупав однією броньованою ногою, і сам тунель здригався, що змушувало все перед ним спотикатися, що дозволяло йому робити ще один змах.

Він займався цим уже двадцять хвилин.

Вони боролися, як завжди, коли раптом з’явився командир, просунувся на фронт і почав розривати монстрів на частини своїми широкими, неймовірно потужними замахами. Спочатку вони намагалися допомогти, але командир жестом запропонував їм відійти назад і продовжував рухатись вперед. Вони так і зробили. Це було сюрреалістично – бути тут, на фронті, і не воювати. З розгублених виразів оточуючих вона могла зрозуміти, що вони відчували те саме.

Міррін зітхнула. У неї болів кожен м'яз. Насправді вона ледве могла пригадати час, коли вони не боліли. Яким було життя до того, як вона спустилася в Підземелля після останнього спуску? Як виглядало сонце? Це не мало значення, тут було завжди яскраво, оскільки тунелі постійно палали світлом відтоді, як почалася хвиля.

Поки вона розмірковувала про сяйво Підземелля, її очі зиркнули на вени вздовж тунелю. Вона на мить замислилася, а її обличчя скривилося, поки вона намагалася зрозуміти, що саме вона бачила. Вона повільно встала та підійшла до найближчої стіни, а її увага була прикута до неї настільки, що навіть жахливі звуки бою зникнули з її голови.

В стінах щось було. З венами мани щось сталося. Вона дивилася прямо на одну з них з відстані лише кількох метрів. Проте коли вона прибула, вона не була в змозі дивитися прямо на них? Але тепер вона могла. Тепер вона могла. Тому що... мана... відступала?

Одним рухом вона повернулася та помчала назад до місця, де відпочивали її колеги-легіонери, вигукуючи на все горло, наче божевільна банші.

«Мана падає! Хвиля закінчується! Мана падає!»

Спочатку на неї дивилися, як на божевільну. Чому вона раптом розкричалась? але поступово вони зрозуміли, що вона казала, і що це могло означати, якщо це правда. Один за одним вони поверталися до стін і теж почали дивитися. Їм не знадобилося багато часу, щоб підтвердити своїми очима те, що вона сказала, і з захопленим тріумфальним ревом Легіон скочив на ноги.

Була радість, обійми, навіть допоміжні монстри завивали та гарчали від радості.

З відновленим настроєм і радістю в серцях легіонери вдягнулися, підготували зброю та рушили в бій разом з невтомним командиром. Останній поштовх! Останній поштовх, і тоді все закінчиться!

Через п’ять годин Міррін лежала на землі тунелю, все ще в броні. Потік монстрів, нарешті, почав зменшуватися, і коли сила допомоги прибула з Рейлі, її загін вирішив залишитися ще на годину, щоб допомогти відбити останніх ворогів.

По правді кажучи, з присутністю командира, це була найпростіша зміна за всю хвилю.

Він не був людиною. Міррін розуміла, що в певному сенсі вона також більше нею не була, але Тітус був настільки далеко за межами її власних можливостей, що він просто не міг більше бути тим самим видом. Через що довелося пройти легіонеру, щоб стати настільки потужним?

Вона не була впевнена, що хоче знати.

Скривившись, вона сіла та підвела підсумки. Битва все ще точилася, але з меншою частотою, приблизно за двісті метрів від них. Вона відступила назад до власного форту, більшість легіонерів її зміни все ще були тут і робили короткий відпочинок, перш ніж лягти на свої ліжка.

Командир ще був на ногах. Він ходив від солдата до солдата, тут слово, там погладив. Його очі весь час сяяли шаленою енергією. Він навіть не виглядав втомленим. Коли він побачив, що вона витріщилася на нього, він сказав останнє слово легіонеру, з яким розмовляв, і рушив до неї.

«Нарешті я повертаю свій рівень мани до колишнього стану», — тихо сказав він їй. «Знадобилося чимало часу, щоб знову запустити мій двигун».

Було ясно, що він розумів, що вона думає, і Міррін не могла не почервоніти від того, як легко її прочитали.

«Я ніколи не бачила нічого подібного, командире. Я не хотіла бути грубою».

Він махнув рукою, щоб відкинути її занепокоєння.

«Не варто надто про це думати. Ті з нас, хто служив на глибині, дещо відрізняються від більшості. Ти ще не зустрічала жодного іншого легіонера, який був настільки ж низько, як я. Ми взагалі не часто повертаємося нагору...»

«Тоді чому повернулися ви, командире?»

Він на мить замовкнув і трохи світла погаснуло з його очей.

«Мої діти. Моя дружина завагітніла, і я попросив переведення на поверхню».

«Вибачте, сер».

«Все добре».

Позаду них біля входу до форту почалася сутичка, що порушила незручну тишу, перш ніж вона встигнула по-справжньому початися, і виснажений на вигляд посланець вибіг вперед.

«Командире, сер! Провидці Підземелля доповіли. Гарралош вбито!»