Діалог

Чесно кажучи, я не впевнений, чого я очікував. Тут, у центрі розуму Гарралош, я очікував, що буду розмовляти з людиною. Натомість її розум представлений аморфною мінливою масою, яка в будь-який момент є частково людиною, частково крокодилом, частково картиною Ешера.

[Я ВБ'Ю ТЕБЕ.]

Хороший початок!

[Ти багато це робиш. Я маю на увазі вбивство. Чому ти взагалі маєш таку образу на людей тут?]

[ВОНИ ПОРАНИЛИ МЕНЕ.]

Коли вона спілкується, це схоже на психічний крик, що з грубою силою врізається в мій розум. М'яко кажучи, це неприємно.

[Яким чином купа фермерів і городян заподіяла тобі біль? Вони ледве могли поранити мене!]

[НЕ ВОНИ. ІНШІ. ПОМСТА.]

Отже... Щоб помститися тому, хто відрубав їй руку, вона знищила королівство, повне невинних людей. Йой.

[Отже, чи хочеш ти пояснити те тягуче відчуття, яке я помітив у твоїх спогадах?]

В ту ж секунду, коли я згадую про це, її боротьба подвоюється, і мій розум починає боліти від напруги, намагаючись притиснути її.

[ЗАБИРАЙСЯ З МОЄЇ ГОЛОВИ!]

[Ні.]

Я знову отримую контроль над нею, моя воля вище її власної. Нехтування своїми психічними показниками виявилося для неї серйозною помилкою. Я підозрюю, що Каармодо використав на ній неабияку кількість магії розуму, і вона просто не пам’ятає цього. Я можу лише припустити, що ящірка-маг матиме більше контролю та витонченості, ніж я. Я ледве знаю, що роблю!

[ТЯГА. Я НАДТО РОЗВИНУЛАСЬ. НАДТО ШВИДКО. МЕНЕ ВИКЛИКАЛИ В ЦЕНТР. ТАКІ, ЯКІ Я. ВСІ ГЛИБШЕ.]

Тяга? Системою? Або чимось іншим?

[Тобі не подобається згадувати, що ти була людиною? Ти добряче намагалася придушити цей спогад. Мабуть, це було частиною того, що тримало твій глузд хоч трохи здоровим. Я вважаю, що навіть погане людське життя це краще, ніж бути монстром у Підземеллі.]

[НЕ ХОЧУ ПАМ'ЯТАТИ.]

[Так, я знаю. Знаєш, я теж за ним не надто сумую. Знову ж таки, я завжди плив за течією. Постійна небезпека та загроза смерті мені не надто до смаку, не зрозумій мене неправильно, але приємно відчувати, що у мене є мета, розумієш?]

[НІ.]

[Справедливо. Тож яким був план? Ти вийшла на поверхню, знищила королівство, можливо, два, а потім що?]

[РОЗТЯГНУТИ ЇХНІ СИЛИ. ПРОРВАТИСЯ. ВБИТИ.]

[З тобою завжди одне вбивство. Ніякого «розслабитись» або «відпустка від вбивства», просто вбивство, вбивство, вбивство. Що тоді з моєю колонією, га? Як щодо нас? Ми ніколи тобі нічого не зробили!]

[ВБИВ МОЇХ ДІТЕЙ.]

[Що ж, вони перші намагалися вбити мене.]

[ВОНИ МОЇ. ВОНИ ДЛЯ МЕНЕ.]

[В якому сенсі? Зачекай, я не впевнений, що хочу знати.]

Якщо чесно, я думав, що розум Гарралош буде... більше ніж це. Вона супер стара! Більше століття! Може навіть два! Де накопичена віками мудрість? Що ж, припускаю, якщо проводити весь свій час у жорстокому, тваринному тумані боротьби та їжі, розум не дуже розвивається.

Вона - маса інстинктів і емоцій. Від людського всередині залишилося небагато. По суті, достатньо лише для того, щоб її провокувати.

Якою б веселою та цікавою не була ця розмова, і я щиро хочу дізнатися більше про цю колись людину, що перетворилася на ящірку-вбивцю, це в основному щоб відволікти увагу від ретельного заклинання, яке я плету. Тут, у цьому місці, час зовні не тече, принаймні, я так це розумію. Я був у голові Гарралош хвилину чи дві, але зовні минуло, напевно, лише кілька секунд. Моя мета — спробувати відв’язати її розум від тіла, закрити її свідомість тут, у цьому ментальному просторі, щоб я міг завдати смертельної шкоди, перш ніж вона встигне звільнитися.

Це не зовсім славна перемога, але я візьму те, що можу отримати!

Тож навіть поки я спілкуюся, ретельне переплетення мого заклинання продовжується. Клітка. Магія в’язниці розуму, що зв’яже її слабкий розум від його явно не слабкого тіла. Магія розуму така до біса корисна, хто б міг подумати?!

[Що з тобою сталося? На певному етапі ти була людиною. Я розумію, що ти відчувала бажання прийняти своє нове життя тут, я можу це зрозуміти, повір мені, але масове знищення? Це здається трохи радикальним, тобі не здається?]

[НІХТО НЕ МОЖЕ СТАТИ НА МОЄМУ ШЛЯХУ!]

[Що ж... очевидно, можуть. Вже встали.]

[Я ЇХ ВБ'Ю!]

[Знову до цього.]

Здалеку я відчуваю, як мій мозок працює з солодкою, солодкою маною з усією витонченістю та спритністю, на які вони здатні. Клітка швидко набуває форму.

[Я ВБ'Ю ТЕБЕ. Я ТЕБЕ З’ЇМ!] Гарралош почала на мене ричати, а її слова були психічним шквалом божевілля. [Я ВБ'Ю ВАС УСІХ. УСІ КОМАХИ БУДУТЬ РОЗДАВЛЕНІ ПІД МОЇМИ НОГАМИ. Я ПОЖЕРУ ЛЮДЕЙ І ПЕРЕТВОРЮ ЇХ НА БІЛЬШУ КІЛЬКІСТЬ СВОГО РОДУ. ТОДІ Я СПУЩУСЯ І БУДЕ СМЕРТЬ. Я ВБ’Ю ВСЕ, ЩО ПОБАЧУ, ДОКИ НЕ ЗНАЙДУ ТОГО, ХТО МЕНЕ СЮДИ ПРИВІВ, І ВБ’Ю ЙОГО ТЕЖ!]

Ого, почекай-но!

Разом з атакою вона знову спробувала вирватися з-під мого контролю, але я тримаюся за нього. Мій розум напружується до межі зламу, сама тканина мого розуму розривається по швах, коли її відчайдушне божевілля додає звірові нових сил. Кілька хвилин ми ведемо мовчазну ментальну війну, але мені знову вдається приборкати її. Давай, клітка! ти мені зараз потрібна!

[Отже ти говорила з Гендальфом? Я маю на увазі Систему?] Я видихнувся.

[ЗА ТЕ, ЩО Я ПЕРЕЖИЛА, Я ВБ’Ю ЦЮ ІСТОТУ ТИСЯЧУ РАЗІВ.]

Божечки. У неї серйозні проблеми з гнівом. Не зовсім без причини, я вважаю. Це не звучить так, наче Гарралош справді насолоджувалася своїм досвідом в другому житті. Одна з п'яти зірок, не завітав би знову. Моє заклинання майже завершено. Потрібно просто продовжувати говорити до неї.

[Одне швидке запитання. Я знаю, що ти не хочеш згадувати, але я не можу стримати цікавість. До речі, мене звати Ентоні. Я зберіг це ім’я зі свого старого життя. Чому б ні, правильно? Ти пам'ятаєш своє ім'я? З... раніше?]

Я не впевнений, чого я очікував від звивистої, аморфної брили люті, якою є розум Гарралош. Можливо, вона знову злетить з ручки або зійде з розуму іншим чином. Натомість вона все ще думає. Я відчуваю, як вона шукає. Повертається до спогадів, про які вона давно забула. Наче коли я її запитав, вона мусила спробувати згадати.

Не те щоб я отримаю відповідь. Клітка готова до роботи! Нарешті! Насолоджуйся в'язницею!

БАМ!

Почекай. Чому я замкнений?

[Ти зробив достатньо, комаха.]

Що за!? Новий голос говорить з нізвідки, шокуючи мене аж до моєї комерційної зони. На відміну від розуму Гарралош, що є неглибоким, але диким і непокірним, цей здається нерухомим, старим і сильним.

[ЕМ. Містер Каармодо, сер, я так розумію?]

За це я отримую смішок. У відчаї я намагаюся звільнитися з його рук, але так само, як я тримав Гарралош, тепер тримають мене. Якого біса ящірка-чарівник пішов за мною сюди! Він створив міст до Гарралош і пішов за мною... чи...

Ох.

Невже він увесь цей час мав зі мною міст і приховував його від мене?! Це страшенно моторошно!

[Отже. Невдалий час втрутитися в битву. Я справді мав її на мотузках, знаєте... Є шанс, що ви дозволите мені закінчити роботу? Справедливий і чесний бій, і все таке.]

Я відчуваю м’яке обмацування інопланетного розуму, поки він розглядає мої слова та досліджує мою ментальну проекцію.

[Ти схожий на неї,] подив і збентеження наповнюють його голос, [ти не звідси.]

[Ні. 100% імпортний товар. Це щось означає?]

[Це означає все.]

Пауза. Цей дивний, потужний розум повільно обертається, поки Каармодо розмірковує. Я, тим часом, божеволію! Я буквально відданий на милість ящера-мага! Будь спокійним, Ентоні. Ящірки відчувають запах страху!

[Я вирішив не втручатися у твою бійку з Гарралош. Якби вона здобула перемогу сама, це довело б її цінність, але коли випала нагода помститися істоті, яка вбила моїх Сецула, я не втримався. Тепер. Хммм. Я відпущу тебе. Я зможу сказати, що допоміг Гарралош, як мені і було наказано. Цього буде досить.]

[Що ж, це чудово. Хороший вибір! Я повністю за. Випустіть нас обох, і ми можемо повернутися до боротьби, абсолютно на рівних.]

[Не зовсім на рівних.]

Холодний спалах рептилійної злості.

[Я випустив її трохи раніше за тебе.]

Моя свідомість повертається до мого тіла, світло повертається до моїх очей, і я бачу, як велетенський хвіст опускається до мого обличчя.

Що ж, дідько...