Королева колонії кинулася на свого набагато більшого ворога, і її імпульс наростав з кожним кроком. Для мурашок на стіні вона виглядала величною, сяючим маяком сили, що атакувала з витонченістю та відвагою.

Але чим ближче вона наближалася до Гарралош, тим безнадійніше виглядала ситуація. Гарралош була горою, завпросто вдвічі довшою за Королеву і, мабуть, у десять разів більшою за масу. На що вона могла сподіватися?

Не в змозі втриматися, Грант намагалася не відставати від мужнього ривка матері. Чим вона могла допомогти в цій битві, вона не знала, але страх охопив її серце. Вона не могла сидіти склавши руки і дивитися, як помирає її мати.

Мурахи на стіні висунули свої голови з-за земляних укріплень і кинулися допомагати своїй матері в битві. Розвідники та маги кинули лютий шквал магії та кислоти, що полетіли в повітрі, щоб обрушитися на звіра. Колонія застосувала свою вогневу міць до величезного монстра, але Гарралош просто проігнорувала їх. Її запалі червоні очі були прикуті до Королеви, поки вона наближалася, і, хоча її луска розпарилася від опіку кислотою, вона не відреагувала.

Коли Королева підійшла на двадцять метрів, вона зупинилася на місці та вдруге випустила свою кислоту. Потік кислоти концентрованим струменем вирвався з її рота, і вона атакувала ненависного монстра перед собою в обличчя. Обстріл тривав цілу хвилину, а масивна постать Гарралош була майже повністю прихована під полум’ям і парою.

Температура почала підвищуватися. Булькаюча кислота шипіла, а пара з часом виривалася в небо все швидше й швидше. Королева відчувала жар, коли він торкався її панцира та висушував очі. Щось пішло не так. Вона зробила кілька кроків назад, коли її кислотна висохнула. Вона залишалася настороженою, бо величезна форма Гарралош залишалася прихованою за туманом.

Туп. Туп.

Подібно до гори, що почала крокувати, звір пішов вперед. В її рухах не було помітно поспіху. Королева насторожилася. Вона сумнівалася, що щось настільки старе та успішне, як Гарралош, може бути настільки повільним. Вона тримала ноги напруженими, дивлячись на те, як наближається її ворог.

Луска Гарралош горіла темно-помаранчевим кольором. Першою перед очима постала її величезна морда. Луска на її щелепі вже не була темно-зеленою, як раніше. Натомість вона стала помаранчевою, всіяна яскравими червоними відтінками, що пульсували під ними. Нагріваючись, повітря бриніло, і форма велетенського монстра ще більше спотворювалася в тумані.

Температура була високою. Королева позадкувала, коли Гарралош наблизилася. Тепло було настільки сильним, що вона відчувала його навіть крізь наповнений маною панцир. Якщо вона ще більше підійде вперед, вона може отримати пошкодження від самого лише повітря.

Але, зрештою, у неї не було вибору. Якщо вона не візьме участь у цій битві, у колонії не було нікого іншого, хто б міг би це зробити. На щастя, її діти не були марними. Маги вогню припинили свою діяльність, оскільки побачили, що це не мало ефекту. Натомість активізувалися маги води та почали співпрацювати в невеликих командах. За мить шпилі звивистої води здійнялися в небо та метнулися до величезного звіра.

Коли вода прилетіла, стався вибух пари, і Королева відчула, що її час настав. Вона припустила, що звір осліпне, і кинулася вбік, а її нижні щелепи широко розкрилися, коли вона наблизилася до того, що, як їй здавалося, було флангом Гарралош.

КЛАНК!

Королева вже не вперше пошкодувала, що не приділила більше часу, щоб підвищити свої навички. Її досвід був здебільшого у вигляді майже мертвих монстрів, яких приносили її діти. Зазвичай вона навіть не використовувала навички, коли добивала їх. Дуже прикро.

Її щелепи яскраво сяяли від сили її витривалості та кинулися вперед.

КЛАНК!

Тільки щоб відскочити, наче вона вкусила щось міцніше, ніж наповнений маною камінь. Королева затріпотіла, щоб позбутися приголомшеного, болючого відчуття, що з’явилося в м’язах її обличчя, і знову кинулася вперед.

КЛАНК!

КЛАНК!

Луска була просто занадто міцною! Вона не могла її прокусити!

ТССССССС.

Королева помітила, що кінчики її нижньої щелепи почали парити, і від них випромінювався біль, поки вони горіли. Королева не злякалася. Болю було б недостатньо, щоб зупинити її, для цього вистачило б лише смерті. Гарралош ліниво обернулася, їй не загрожувала атака цієї маленької мурашки.

Королева не хотіла дозволити велетенському звіру повернутися прямо до неї, тому вона знову зробила ривок, цього разу далі. Якщо фланг був занадто товстим, можливо буде слабкість позаду, у хвості. Королева з усієї сили вкусила хвіст, товщиною майже як її власне тіло. І знову луска виявилася надто міцною. Розчарована Королева знову вкусила, але Гарралош поворухнулася.

Хвіст, який ще мить тому ліниво висів у повітрі, вирвався, наче блискавка. Не встигла Королева зреагувати, як він врізався в її наповнений панцир. Одної миті вона атакувала, а наступної — крутнулась у повітрі та з гуркотом приземлилася на відстані понад десять метрів. Бруд злетів у повітря, де приземлилася Королева, і мурахи на стіні ледь не зійшли з розуму.

Бачити Королеву під таким нападом було нестерпно. Їхні розуми кипіли від люті, а серця вимагали помсти, їхні інстинкти воювали з їхнім інтелектом. Вони знали, що нічого не можуть зробити, щоб нашкодити матері-крокодилу в прямому бою. Солдати могли напасти на неї з усієї сили, і Гарралош могла це навіть не помітити, її луска була непроникною для їхніх укусів. Вона могла ігнорувати магію вогню, розчиняти магію води, навіть тіньові вихованці не мали надії завдати шкоди.

Все, що вони могли зробити, це стати на шляху своєї матері та завдати їй болю, коли Гарралош з легкістю їх знищить. Вони все одно могли піти, кинувшись вперед у небезпеку самогубства, зрештою, вони робили це раніше. Проте чомусь вони відчували, що до їхніх надій прислухаються, що хтось їм допоможе. Тому вони залишилися стояти на місці.

Навіть монстри з орди та нащадки Гарралош відступили, щоб дати матері можливість повеселитися. Орда була лише пошарпаним залишком свого колишнього стану, і навіть кількість Крока-звірів зменшилася через лють колонії.

Королева знову піднялася та використала силу своєї еволюції. Вона більше не могла дозволити собі вагатися. З глибини гнізда, де доглядачі піклувалися про виводок, до тисяч, що вишикувалися вздовж стін колонії та юрмилися в бункерах, Королева використовувала силу своїх дітей і почала рости.